Pejabat militer Iran harus menentukan bagaimana merespons serangan Israel pada Jumat malam, namun kejadian tersebut tidak boleh dianggap sepele atau digembarkan, demikian dikatakan oleh pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, pada hari Minggu dalam tanggapannya yang pertama terhadap serangan tersebut.
Debat telah dimulai di dalam Iran mengenai apakah serangan Israel, yang lebih terbatas dari yang beberapa orang prediksikan, membenarkan tanggapan militer dan jika negara itu akan dianggap lemah jika tidak melakukan apapun.
“Kejahatan yang dilakukan oleh rezim Zionis [Israel] dua malam yang lalu seharusnya tidak dipandang rendah ataupun digembarkan,” ujar Khamenei.
Khamenei menyatakan bahwa kekuatan Iran harus ditunjukkan kepada Israel, menambahkan: “Kewenangan berada di tangan pihak berwenang untuk menentukan bagaimana mengungkapkan kekuatan dan keinginan rakyat Iran kepada rezim Israel dan untuk mengambil tindakan yang melayani kepentingan bangsa dan negara ini.”
Pernyataan beliau menunjukkan bahwa tidak ada tanggapan militer segera yang direncanakan, ketika Iran mempertimbangkan opsi-opsi yang ada.
Tehran pada hari Sabtu meremehkan serangan udara Israel semalam terhadap target-target militer Iran, dengan menyatakan bahwa kerusakan yang ditimbulkan terbatas, dan Presiden AS, Joe Biden, meminta untuk menghentikan eskalasi di tengah kekhawatiran akan terjadinya perang besar di Timur Tengah.
Menurut para pejabat anonim yang dikutip dalam New York Times, serangan Israel menghancurkan sistem pertahanan udara yang didirikan untuk melindungi beberapa kilang minyak dan petrokimia penting serta lapangan gas besar. Menurut laporannya, pertahanan udara yang diserang termasuk yang di sekitar kompleks petrokimia Bandar Imam Khomeini dan pelabuhan tetangganya di Bandar Imam Khomeini.
Dalam tanggapannya yang pertama, presiden terpilih Iran, Masoud Pezeshkian, berkabung atas kehilangan empat tentara Iran yang tewas dalam serangan Israel. Dalam pernyataannya, beliau menambahkan: “Musuh Iran harus tahu bahwa para pejuang berani ini berdiri tanpa rasa takut dalam mempertahankan tanah air mereka dan akan merespons setiap kebodohan dengan sikap dan kecerdasan.”
Mantan Menteri Luar Negeri dan Penasihat Strategis saat ini untuk pemerintah, Javad Zarif, juga tidak langsung mengancam dengan balasan, namun malah menyerukan dalam pernyataan yang panjang: “Barat harus menjauh dari paradigma lama dan berbahaya. Mereka harus mengutuk tindakan agresi terbaru Israel dan bergabung dengan Iran dalam upaya untuk mengakhiri apartheid, genosida, dan kekerasan di Palestina dan Gaza, serta di Lebanon. Mengakui tekad Iran yang penuh keyakinan untuk perdamaian adalah suatu hal yang penting; kesempatan unik ini tidak boleh terlewatkan.”
Misi Iran di PBB di New York, yang sering digunakan sebagai sarana untuk menyampaikan pesan kepada media Barat, menuduh AS telah bersalah atas serangan itu karena pesawat tempur Israel menyerang Iran dari wilayah udara Irak: “Wilayah udara Irak berada di bawah pendudukan, komando, dan kontrol militer AS. Kesimpulan: keterlibatan AS dalam kejahatan ini pasti.”
Misi tersebut juga telah menulis kepada Dewan Keamanan PBB untuk menuduh Israel melanggar kedaulatan Iran.
Abbas Araghchi, Menteri Luar Negeri Iran, menambahkan: “Tampaknya kebenaran telah terbukti sepenuhnya bahwa tanpa Amerika, Israel tidak mempunyai kekuatan sama sekali di kawasan ini, tidak hanya dalam operasi yang mereka lakukan terhadap Iran, tetapi semua operasi yang mereka lakukan di Gaza, Lebanon, dan tempat-tempat lain, kami percaya bahwa Amerika telah terlibat dalam semua kasus tersebut.”
Beliau menyoroti reaksi negara-negara di kawasan terhadap serangan Israel. “Sejak kemarin [Sabtu] sampai sekarang, kami secara teratur menerima pesan dari negara-negara yang berbeda, pernyataan yang dikeluarkan, tingkat kecaman dari negara-negara yang berbeda baik di kawasan. Hal itu sangat menonjol bahwa hal itu berlangsung di tingkat internasional ini.”
Iran harus mempertimbangkan kerusakan diplomatis yang kemungkinan terjadi terhadap hubungan yang semakin membaik dengan mitra Arabnya jika melakukan serangan lebih lanjut, dampak terhadap ekonomi negara yang sedang melemah, dan kemungkinan bahwa serangan Israel lebih lanjut akan menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada latihan yang dilakukan pada Jumat.
Dukungan publik terhadap kebijakan luar negeri Iran yang mahal adalah hal yang rapuh, demikian menunjukkan hasil survei terbaru yang dilakukan oleh Middle East Institute.