Koalisi pemerintah Jepang diperkirakan akan kehilangan mayoritas di parlemen dalam pemilihan umum Minggu ini, menurut penyiar nasional, setelah mengalami kerugian akibat kemarahan pemilih terkait skandal pendanaan dan krisis biaya hidup di ekonomi terbesar keempat di dunia. Hasilnya mungkin memaksa Partai Demokrat Liberal (LDP), yang hampir tanpa henti memerintah Jepang sejak pertengahan 1950-an, atau partai oposisi utama Partai Demokratik Konstitusi (CDP) untuk membuat perjanjian pembagian kekuasaan dengan partai lain untuk membentuk pemerintahan. Hasil resmi diperkirakan baru akan diketahui pada Senin pagi. Kemampuan LDP untuk membentuk pemerintahan akan bergantung pada apakah mereka dapat terus menjadi mitra senior dalam koalisi dengan Komeito, partai yang jauh lebih kecil dan juga diproyeksikan akan kehilangan kursi. Kedua partai tersebut memerlukan 233 kursi untuk mempertahankan mayoritas. Meskipun hasilnya bukan pengguncangan politik yang sama seperti 15 tahun yang lalu – kekalahan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi LDP – namun partai tersebut sangat melemah dan akan memunculkan pertanyaan tentang masa depan perdana menteri yang baru dilantik, Shigeru Ishiba. “Hasilnya sejauh ini sangat parah, dan kami sangat serius menganggapnya,” kata Ishiba kepada penyiar nasional, NHK. “Saya percaya pemilih memberi tahu kami untuk lebih introspeksi dan menjadi partai yang memenuhi harapan mereka.” Exit poll NHK sebelumnya menunjukkan bahwa LDP diperkirakan akan memenangkan antara 153 dan 219 kursi, turun tajam dari mayoritas nyaman 247 yang mereka pegang sebelumnya. Komeito diperkirakan akan memenangkan antara 21 dan 35 kursi. Pada Senin pagi, LDP telah memenangkan 173 kursi dan Komeito 22, total 195 kursi untuk koalisi pemerintah, sementara CDP telah mengamankan 137 kursi, ujar NHK. Ishiba telah memperingatkan bahwa LDP harus bekerja keras untuk mendapatkan kepercayaan publik setelah berbulan-bulan kontroversi terkait dana gelap anggota parlemen. “Kami ingin memulai dengan baik sebagai partai yang adil, adil, dan tulus, dan meminta mandat Anda,” ujarnya kepada para pendukungnya menjelang pemungutan suara. Ishiba, mantan menteri pertahanan, menjadi presiden partai – dan perdana menteri baru Jepang – bulan lalu setelah pendahulunya, Fumio Kishida, mengumumkan pengunduran dirinya untuk bertanggung jawab atas skandal pendanaan. Puluhan anggota DPR LDP ditemukan telah mengalihkan keuntungan yang tidak dilaporkan dari penjualan tiket ke pertemuan partai ke dana gelap. Beberapa tokoh senior dihukum, dan partai menarik dukungannya untuk beberapa kandidat dalam pemungutan suara Minggu – tindakan yang gagal memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh skandal pendanaan. Ishiba, yang sedang berjuang dengan tingkat persetujuan rendah hanya beberapa minggu setelah menjabat, terkecoh beberapa hari sebelum pemungutan suara ketika media melaporkan bahwa partai telah memberikan jutaan yen dana kampanye kepada cabang partai lokal yang kandidat-kandidatnya telah kehilangan dukungan partai. Oposisi Jepang yang lama menderita berharap skandal ini memicu pengulangan pemilihan di dewan rendah 2009, terakhir kalinya LDP digulingkan. Pemimpin CDP, Yoshihiko Noda, menuduh LDP mengabaikan kebutuhan orang biasa, karena jajak pendapat mengatakan bahwa kebanyakan pemilih ingin tindakan terkait kenaikan harga, serta pemotongan pajak dan kenaikan gaji. “Politik LDP semuanya tentang kecepatan menerapkan kebijakan bagi mereka yang memberi banyak uang,” kata Noda kepada para pendukungnya pada Sabtu. “Namun, orang-orang rentan telah diabaikan.” Takeshi Ito, seorang pemilih berusia 38 tahun, mengatakan ia akan mendukung LDP jika tidak ada alternatif yang layak. “Meskipun saya akan beralih ke partai oposisi, masih belum jelas apakah mereka bisa mendorong reformasi, dan saya tidak tahu apakah saya bisa mempercayai mereka atau tidak pada saat ini,” ujar Ito. “Saya ingin melihat partai yang berkuasa terus maju.”
