Pada tahun 1197, sebuah saga kuno mencatat, seorang tubuh dilemparkan ke dalam sumur oleh pengepung kastil Sverresborg di luar Nidaros, kini kota terpusat Norwegia Trondheim. Lebih dari 800 tahun kemudian, para ilmuwan berpikir mereka mungkin telah menemukannya.
“Walaupun kita tidak dapat membuktikan bahwa sisa-sisa itu adalah milik individu yang disebut dalam saga, bukti-bukti tidak langsung konsisten dengan kesimpulan ini,” kata para peneliti dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal iScience.
“Saya akan mengatakan bahwa ada kemungkinan besar ini adalah orang dari saga itu – bukan hanya berdasarkan tanggal, tetapi juga karena konteks keseluruhannya sesuai dengan apa yang tertulis,” kata arkeolog Anna Petersén, yang memimpin pekerjaan penggalian, kepada penyiar publik NRK.
Saga Sverris menceritakan kehidupan raja ambisius Norwegia Sverre Sigurdsson, yang naik ke tampuk kekuasaan pada akhir abad ke-12 selama periode ketidakstabilan politik dan perang saudara yang berlanjut selama beberapa dekade setelah dia meninggal pada tahun 1202.
Saga sepanjang 182 bait itu, diyakini ditulis pada masa peristiwa-peristiwa yang dilaporkan – dan sebagian diawasi oleh raja sendiri – oleh seorang abbot Islandia yang dekat dengan Sverre, dijelaskan sebagai unik dalam banyaknya cerita yang diberikannya tentang banyak pertempurannya.
Satu bagian menjelaskan dengan detail yang jelas bagaimana pada tahun 1197 musuh Roman Katolik raja menyerang bentengnya di Sverresborg, menjarah kastil dan meratakan setiap tempat tinggal di dalamnya ketika sang raja sedang pergi ke Bergen.
Pasukan pengepung, dikenal sebagai Baglers dari kata Norse untuk “tongkat uskup”, masuk ke kastil melalui pintu rahasia saat para pembela, dikenal sebagai Birkebeiner atau “kaki betis”, diduga karena mereka mengenakan kulit kayu betis mereka, sedang makan.
Baglers “mengambil semua barang yang ada di kastil, dan kemudian mereka membakar setiap rumah yang ada di sana,” bacaan Sverris saga. “Mereka mengambil seorang lelaki mati, dan melemparnya kepala pertama ke dalam sumur. Kemudian mereka menumpuk batu ke dalamnya sampai penuh.”
Sejarawan telah lama berasumsi bahwa, jika peristiwa itu benar-benar terjadi, lelaki yang mati itu adalah seorang Birkebeiner, dan bahwa para penyerang kemungkinan besar bertindak untuk merendahkan raja, atau untuk mencemari air di sumur dalam bentuk awal peperangan biologis.
Kemudian, pada tahun 1938, para arkeolog yang menggali sumur tersebut menemukan, sekitar 7m di bawah sumur dan terkubur di bawah beberapa lapis batu, sebuah kerangka manusia. Tapi Perang Dunia Kedua datang, tentara Jerman menduduki wilayah tersebut, dan “orang sumur” tetap di tempatnya.
Pada tahun 2014 dan 2016, para peneliti yang dipimpin oleh Petersén melanjutkan penggalian dan, di bawah tumpukan sampah lebih lanjut yang dibuang ke dalam sumur oleh pasukan Nazi, berhasil sebagian menggali sisa-sisa, mengidentifikasi seorang pria berusia antara 30 dan 40 tahun.
Dia memiliki tinggi sekitar 1,75m dan dilemparkan ke dalam sumur hanya mengenakan sepatu kulit dan kekurangan sebelah kaki dan lengan kirinya. Tengkoraknya – ditemukan terpisah dari tubuhnya – menunjukkan cedera kekerasan tumpul dan sayatan tajam yang mungkin diberikan sebelum dia meninggal.
Berusaha untuk “memberikan sumber informasi independen tentang peristiwa dalam catatan sejarah”, menggabungkan data literatur, sejarah, arkeologi, dan ilmiah, para ilmuwan penelitian sekarang telah menemukan banyak hal tentang pria itu.
Pengujian karbon radio dari tulang-tulang kerangka “menghasilkan usia karbon radiokarbon konvensional 940, plus atau minus 30 tahun,” kata mereka dalam makalah mereka – konsisten dengan tanggal serangan Baglers ke kastil Sverrisborg seperti yang dideskripsikan dalam Sverris saga.
Tim berusaha untuk mengurut genom pria itu dari tulangnya, tetapi menemukan bahwa DNA tidak cukup terawetkan. Sebagai gantinya, Martin Ellegard dari Universitas Sains dan Teknologi Norwegia, mendapatkan sampel DNA dari salah satu gigi orang sumur.
Analisis mengungkapkan bahwa dia memiliki warna kulit yang sedang, rambut pirang atau coklat terang, dan mata biru. Membandingkan genomnya dengan orang Norwegia modern dengan bantuan perusahaan Islandia deCode Genetics, juga menunjukkan bahwa pria itu berasal dari Norwegia bagian selatan.
Itu adalah kejutan, karena orang-orang Sverre berasal dari Norwegia bagian tengah: pengepung selatan mungkin melemparkan salah satu dari mereka ke dalam sumur.
Bagaimanapun, para peneliti percaya bahwa ini mungkin kali pertama informasi genomik telah ditemukan dari karakter tertentu – atau bahkan orang sebenarnya – yang dijelaskan dalam saga.
Identitas orang sumur mungkin tidak 100% pasti. Tapi setidaknya, “inferens modern berdasarkan DNA kuno” akan menambahkan “interpretasi peristiwa sejarah”, kata para peneliti. Ilmu genetika “memperkaya sejarah, dan membantu memisahkan fakta dari fiksi”.