Jutaan orang di India menikmati makanan jalanan tetapi pihak berwenang mengatakan bahwa ada kekhawatiran serius mengenai keamanan pangan. Minggu lalu, dua negara bagian yang diperintah oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) India mengumumkan rencana untuk memberlakukan denda besar dan penjara bagi mereka yang mencemari makanan dengan ludah, urine, dan kotoran. Negara bagian Uttarakhand di bagian utara akan mendenda pelanggar hingga 100.000 rupee ($1.190; £920), sementara tetangganya, Uttar Pradesh, akan memperkenalkan undang-undang yang ketat untuk mengatasi masalah ini. Direktif pemerintah ini datang setelah beredar video-video yang belum terverifikasi di media sosial yang menunjukkan pedagang meludahi makanan di kios dan restoran setempat – dan satu video yang menggambarkan seorang pembantu rumah tangga mencampur urine ke dalam makanan yang dia sedang persiapkan. Sementara video-video ini menimbulkan kemarahan di kalangan pengguna, dengan banyak yang mengungkapkan kekhawatiran tentang keamanan pangan di negara-negara bagian tersebut, beberapa video juga menjadi subjek kampanye menyalahkan yang menargetkan Muslim, yang kemudian dibantah oleh situs web pemeriksa fakta. Mereka menyoroti bahwa banyak orang di media sosial telah mengklaim bahwa wanita yang menambah urine ke dalam makanan adalah Muslim, tetapi polisi kemudian mengidentifikasinya sebagai seorang Hindu. Pejabat mengatakan bahwa undang-undang yang ketat diperlukan dan ditujukan untuk mencegah orang melakukan praktik-praktik tidak higienis di sekitar makanan, tetapi para pemimpin oposisi dan ahli hukum telah mempertanyakan efektivitas undang-undang ini dan menuduh bahwa undang-undang tersebut juga bisa disalahgunakan untuk memfitnah komunitas tertentu. Surat kabar Indian Express mengkritik peraturan yang diusulkan oleh negara bagian Uttar Pradesh, mengatakan bahwa peraturan tersebut “membakar seruan sektarian yang berfokus pada gagasan mayoritas tentang kesucian dan polusi dan menargetkan minoritas yang sudah terasa tidak amannya”. Keamanan pangan dan kebiasaan makanan adalah subjek sensitif di India yang beragam secara budaya karena erat terkait dengan agama dan sistem kasta hierarkis negara tersebut. Norma dan larangan seputar makanan kadang-kadang menimbulkan konflik antar komunitas, memicu perasaan ketidakpercayaan. Akibatnya, gagasan tentang “keamanan pangan” juga menjadi terjalin dengan agama, yang terkadang digunakan untuk menentukan motif dari dugaan insiden pencemaran. Keamanan pangan juga merupakan masalah utama di India, dengan Badan Standar Keamanan Pangan (FSSAI) memperkirakan bahwa pangan yang tidak aman menyebabkan sekitar 600 juta infeksi dan 400.000 kematian setiap tahun. Para ahli mengutip berbagai alasan untuk rendahnya keamanan pangan di India, termasuk penegakan hukum keamanan pangan yang tidak memadai dan kurangnya kesadaran. Dapur yang sempit, peralatan yang kotor, air yang terkontaminasi, dan praktik transportasi dan penyimpanan yang tidak tepat lebih jauh mengompromikan keamanan pangan. Jadi, ketika video-video pedagang meludahi makanan muncul, orang-orang terkejut dan marah. Tak lama setelah itu, Uttarakhand mengumumkan denda besar bagi pelanggar dan membuat polisi untuk memverifikasi staf hotel dan untuk CCTV dipasang di dapur. Di Uttar Pradesh, Ketua Menteri Yogi Adityanath mengatakan bahwa untuk menghentikan insiden semacam itu, polisi harus memverifikasi setiap karyawan. Negara bagian itu juga berencana untuk membuat menjadi wajib bagi pusat-pusat makanan untuk menampilkan nama pemiliknya, untuk para koki dan pelayan mengenakan masker dan sarung tangan, dan untuk CCTV dipasang di hotel dan restoran. Menurut laporan, Adityanath berencana untuk membawa dua peraturan yang akan menghukum meludahi makanan dengan hukuman penjara hingga 10 tahun. Pada bulan Juli, Mahkamah Agung India menunda direktif yang diterbitkan oleh pemerintah Uttarakhand dan Uttar Pradesh yang meminta orang yang menjalankan stan makanan sepanjang rute Kanwar yatra – sebuah ziarah Hindu tahunan – untuk menampilkan dengan jelas nama dan detail identitas pemilik mereka. Para penggugat mengatakan kepada pengadilan tinggi bahwa direktif tersebut secara tidak adil menargetkan Muslim dan akan berdampak negatif pada bisnis mereka. Pada hari Rabu, polisi di kota Barakanki negara bagian itu menangkap pemilik restoran Mohammad Irshad karena diduga meludahi roti saat mempersiapkannya. Bapak Irshad dituduh mengganggu ketertiban dan harmoni keagamaan, demikian dilaporkan oleh surat kabar Hindustan Times. Puluhan akhir bulan lalu, polisi di Mussoorie, Uttarakhand, menangkap dua pria – Naushad Ali dan Hasan Ali – karena diduga meludahi panci saat membuat teh, dan menuduh mereka menyebabkan kemarahan publik dan membahayakan kesehatan, dilaporkan oleh The Hindu. Video-video pria yang meludahi, yang beredar di media sosial beberapa hari sebelum mereka ditangkap, diberi sentuhan religius setelah banyak akun nasionalis Hindu mulai menyebutnya sebagai kejadian “thook-jihad” atau “spit-jihad”. Istilah ini adalah permainan kata dari “cinta-jihad” yang diciptakan oleh kelompok Hindu radikal, yang menggunakannya untuk menuduh pria Muslim mengubah wanita Hindu dengan pernikahan. Secara luas, “thook-jihad” menuduh umat Islam mencoba menajiskan umat Hindu dengan meludahi makanan mereka. Ini bukan pertama kalinya komunitas Muslim menjadi sasaran tuduhan meludah. Selama pandemi Covid-19, serangkaian video palsu yang menunjukkan Muslim meludah, bersin, atau menjilati objek untuk menginfeksi orang dengan virus menyebar di media sosial. Video-video tersebut meningkatkan polarisasi keagamaan, dengan akun garis keras Hindu memposting retorika anti-Muslim. Para pemimpin oposisi di dua negara bagian yang diperintah BJP telah mengkritik direktif baru ini, mengatakan bahwa mereka dapat digunakan untuk menargetkan Muslim dan bahwa pemerintah menggunakan perintah-perintah semacam ini sebagai penyamaran untuk mengalihkan perhatian dari masalah kunci lain seperti pengangguran dan inflasi yang melonjak. Namun, Manish Sayana, seorang petugas keamanan pangan di Uttarakhand, mengatakan bahwa perintah pemerintah semata-mata bertujuan untuk membuat makanan aman untuk dikonsumsi. Dia mengatakan kepada BBC bahwa petugas keamanan pangan dan polisi telah mulai melakukan pemeriksaan mendadak di restoran dan bahwa mereka “mendorong orang untuk memakai masker dan sarung tangan dan memasang CCTV” di mana pun mereka melakukan pemeriksaan. Ahli hukum dan jurnalis V Venkatesan mengatakan bahwa ada kebutuhan untuk membahas secara benar peraturan dan undang-undang baru seputar keamanan pangan di lantai sidang. “Menurut saya, undang-undang yang ada [di bawah Undang-Undang Standar Keamanan Pangan, 2006] sudah mencukupi untuk mengatasi pelanggaran terkait keamanan pangan. Jadi, kita perlu bertanya mengapa perlunya undang-undang dan perintah baru ini?” tanyanya. “Pemerintah sepertinya berpikir bahwa undang-undang yang mewajibkan hukuman yang keras akan mencegah orang melakukan kejahatan, tetapi penelitian telah menunjukkan bahwa pelaksanaan undang-undang yang tepat yang mencegah orang dari melakukan kejahatan. Jadi, apakah undang-undang yang ada belum diterapkan dengan tepat di negara-negara bagian ini?” Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
