Terapi yang dapat membantu mengurangi nyeri kronis yang dialami oleh ribuan penyintas kanker anak sedang diselidiki oleh ilmuwan dan peneliti di UK. Sekitar delapan dari 10 anak bertahan hidup dari kanker mereka selama 10 tahun atau lebih tetapi lebih dari setengah dari mereka melaporkan nyeri yang terlambat dan berkelanjutan ketika dewasa. Dr. Richard Hulse, seorang neurofisiologis sensorik di sekolah ilmu dan teknologi Universitas Nottingham Trent, sedang meneliti jalur melalui mana kemoterapi menyebabkan pasien mengalami nyeri berkelanjutan dengan merusak sel-sel saraf, sebagai bagian dari sebuah studi selama dua tahun yang didanai oleh Yayasan Penelitian Medis. Hulse mengatakan bahwa perawatan kanker seperti kemoterapi pada masa kecil dapat merusak sel-sel saraf yang mendeteksi nyeri, dan dapat mengubah bagaimana nyeri dipersepsikan ketika pasien menjadi dewasa. Dia mengatakan bahwa meskipun perawatan kanker telah berkembang, dan signifikan meningkatkan harapan hidup seseorang setelah sakit “nyeri berkelanjutan setelah perawatan adalah masalah besar pada anak yang hidup hingga dewasa dan dapat sangat memengaruhi kualitas hidup mereka, tetapi kita masih sedikit mengetahui tentang jalur biologis dan mekanisme yang mendorong hal ini. Pada orang sehat, sistem kekebalan tubuh alami membantu mempertahankan mitokondria sel nociceptor, yang merupakan ujung sel saraf yang memulai sensasi nyeri. Hulse mengatakan bahwa kemoterapi dapat menghentikan hal ini terjadi. “Kita ingin mengeksplorasi bagaimana sistem kekebalan dan sel-sel saraf ini berinteraksi. Mitokondria penting karena mereka memberikan energi pada sel,” katanya. Tim NTU mengatakan bahwa mereka ingin menyelidiki apakah mentransfer mitokondria dari sel-sel sehat ke sel-sel saraf yang rusak karena kemoterapi dapat menghentikan saraf dari menghasilkan nyeri. Hulse menambahkan: “Jika mitokondria sehat fungsional ditransfer, ini dapat membantu kesehatan saraf. Kami percaya ini dapat memberikan jalur unik untuk melindungi saraf dari nyeri dan memberikan jalan untuk mengidentifikasi pengobatan baru potensial. Angka survei dari Macmillan Cancer Support menunjukkan bahwa satu dari tiga orang dengan kanker – setara dengan 1 juta orang di seluruh UK – mengatakan bahwa sekarang lebih sulit daripada “waktu lain yang mereka ingat”, dan satu dari lima orang yang sedang menjalani perawatan kanker di UK berjuang dengan kekhawatiran fisik atau emosional yang serius namun tidak mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan. Steven McIntosh, pejabat mitra utama Macmillan, mengatakan bahwa sistem perawatan kanker ini “tidak adil dan rusak”. “Setiap hari kita mendengar tentang dampak yang menghancurkan yang kanker berikan pada semua aspek kehidupan seseorang, dan meskipun upaya terbaik dari para profesional kesehatan, perawatan kanker runtuh di bawah tekanan besar. Ini secara kategoris tidak dapat diterima bahwa, bagi banyak orang, pengalaman kanker Anda lebih buruk tergantung pada siapa Anda dan di mana Anda tinggal,” katanya. “Sistem perawatan kanker tidak adil dan rusak, tetapi yang lebih baik bisa terjadi. Pada anggaran minggu depan, kita dengan gencar membutuhkan melihat kancah memadai untuk berhasil membangun kembali NHS dan meningkatkan dukungan bagi orang dengan kanker di semua area kehidupan mereka, baik sekarang maupun di masa depan. “Kami termotivasi oleh pemerintah yang meluncurkan percakapan publik tentang masa depan NHS; sangat penting bahwa rencana kesehatan 10 tahun ini diinformasikan oleh orang-orang dengan pengalaman kanker. Pemerintah dapat memberikan perubahan nyata melalui anggaran untuk mengatasi krisis yang mendesak dalam perawatan kanker dan merintis pondasi untuk perbaikan di masa depan.”
