66 juta tahun yang lalu, peristiwa cataclysmic mengguncang Bumi. Dampak asteroid besar menyebabkan kepunahan berbagai bentuk kehidupan dari planet ini, termasuk dinosaurus kuat. Tetapi di tengah kekacauan, satu makhluk kecil berhasil bertahan: seekor kumbang hitam.
Kumbang yang tidak menarik ini, anggota genus Loricera, telah menembus ujian waktu. Studi terbaru telah mengungkap fakta mengejutkan bahwa spesies ini tetap sama selama lebih dari 100 juta tahun.
Para ilmuwan telah memeriksa kumbang fosil dari periode Cretaceous, menemukan bahwa mereka sangat mirip dengan rekan-rekan modern mereka. Mereka bahkan mempertahankan teknik berburu mereka yang unik, menggunakan antena khusus untuk mencari mangsa.
Penelitian khusus dari Loricera beetle dari Cretaceous. (Gambar oleh NIGPAS)
Kumbang terjebak dalam amber
Teori evolusi Charles Darwin dengan seleksi alam memberikan kerangka kerja untuk memahami bagaimana spesies beradaptasi dan berevolusi dari waktu ke waktu.
Darwin mengusulkan bahwa individu dalam populasi menunjukkan variasi dalam sifat-sifat mereka. Mereka dengan sifat yang lebih cocok untuk lingkungan mereka lebih mungkin untuk bertahan hidup, berkembang biak, dan meneruskan sifat menguntungkan mereka ke generasi berikutnya.
Namun, kumbang kecil ini bisa mengguncang ide-ide Darwin.
Para peneliti Cina mempelajari spesimen dewasa dan larva Loricera yang terjebak di Cretaceous dalam tiga fosil amber yang ditemukan di Lembah Hukawng di Myanmar utara.
Kumbang Loricera, baik sebagai dewasa maupun larva, secara khusus beradaptasi untuk memangsa springtails di dedaunan. Untuk menangkap serangga-serangga kecil yang lincah ini, mereka telah berevolusi strategi berburu yang unik.
Kumbang memiliki rambut panjang dan kokoh di dasar antenanya. Ketika springtail berada dalam jangkauan, kumbang dengan cepat menutup antenanya, menangkap mangsa dalam struktur yang seperti kandang yang terbentuk oleh rambut tersebut.
Analisis kumbang kuno mengungkapkan susunan setaea antena yang sangat mirip dengan spesies modern.
“Fosil-fosil ini menunjukkan kesamaan yang luar biasa dengan spesies yang ada, menunjukkan bahwa perilaku khusus mereka dalam memangsa springtail telah bertahan setidaknya 100 juta tahun,” pernyataan pers dari Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing menyatakan.
Evolusi stasis
Dengan lebih dari 100 juta tahun evolusi, seseorang mungkin mengharapkan perubahan struktur kumbang yang signifikan. Namun, hal ini tidak terjadi.
Temuan menunjukkan bahwa bentuk fisik serangga, ukuran keseluruhannya, dan preferensi diet tidak mengalami perubahan signifikan meskipun mengalami perubahan besar dalam habitatnya dan peristiwa kepunahan besar.
“Studi ini menunjukkan bahwa baik springtails maupun predator-predator mereka telah menunjukkan evolusi stasis yang signifikan, baik dalam hal morfologi spesies individual maupun struktur komunitas,” pernyataan itu mencatat.
Seperti dilaporkan oleh South China Morning Post (SCMP), kurangnya perubahan evolusi yang signifikan pada kumbang tidak bertentangan dengan teori Darwin. Darwin juga mengakui konsep “fossil hidup”, organisme yang menunjukkan sedikit atau tidak ada perubahan evolusi.
Kumbang Loricera tampaknya telah menemukan niche yang sukses di lingkungannya. Mereka memiliki sumber makanan yang dapat diandalkan (springtails) dan rencana tubuh yang cocok untuk menangkap dan mengonsumsinya. Niche ekologis yang stabil ini mungkin telah mengurangi kebutuhan akan perubahan evolusi yang signifikan.
Di sisi lain, herbivora dan karnivora, seperti dinosaurus, lebih rentan terhadap perubahan lingkungan yang disebabkan oleh dampak.
“Temuan ini sejalan dengan hipotesis bahwa spesies trofik rendah kurang rentan terhadap kepunahan tetapi bertentangan dengan prediksi bahwa strategi predator yang spesifik akan lebih rentan terhadap perubahan lingkungan.”
Kumbang Loricera bukanlah satu-satunya contoh evolusi stasis. Makhluk lain, seperti buaya dan ikan gar, juga telah tetap relatif tidak berubah selama jutaan tahun.
Temuan itu diterbitkan dalam jurnal Palaeoentomology dan Innovation pada awal tahun ini.