Pemerintah Amerika Serikat mengatakan sekitar 10.000 tentara Korea Utara telah dikerahkan di Rusia sementara kepala NATO menyebut langkah tersebut sebagai “peningkatan signifikan” dalam perang Rusia melawan Ukraina.
Pentagon mengungkapkan pada hari Senin bahwa mereka “semakin khawatir bahwa Rusia bermaksud untuk menggunakan tentara ini dalam pertempuran” di Kursk, sebuah wilayah Rusia di perbatasan dengan Ukraina yang telah diserang oleh pasukan Kyiv pada bulan Agustus.
Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte menyatakan, “Kerjasama militer yang semakin dalam antara Rusia dan Korea Utara merupakan ancaman terhadap keamanan Indo-Pasifik dan Euro-Atlantik.”
Ukraina, didukung oleh pengiriman senjata dari Barat, telah bertempur melawan pasukan Rusia sejak Moskow meluncurkan invasi penuh ke negara Eropa Timur tersebut pada bulan Februari 2022. Rusia sejak itu merebut sebagian wilayah timur dan selatan Ukraina dan telah mencapai kemajuan militer dalam beberapa bulan terakhir.
Jadi, apa dampak yang bisa diakibatkan oleh kehadiran kemungkinan tentara Korea Utara di Rusia terhadap perang Ukraina?
Apa yang kita ketahui tentang penempatan tentara Korea Utara?
Pentagon dan NATO bukan yang pertama kali mengkonfirmasi kehadiran militer Korea Utara di Rusia. Beberapa hari sebelumnya, intelijen Ukraina mengatakan telah mencatat kehadiran tentara dari Pyongyang di wilayah Kursk.
Tiga minggu yang lalu, Menteri Pertahanan Korea Selatan Kim Yong-hyun mengatakan “sangat mungkin” bahwa enam perwira Korea Utara tewas dalam serangan Ukraina pada tanggal 3 Oktober dekat Donetsk di Ukraina timur.
Pada tanggal 18 Oktober, Layanan Intelijen Nasional Korea Selatan mengatakan kapal-kapal Rusia telah mengalihkan 1.500 tentara Korea Utara ke Rusia selama minggu kedua bulan Oktober.
Dalam sebuah alamat video pada tanggal 13 Oktober, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy juga menyebutkan bahwa Korea Utara telah mentransfer tentara ke Rusia. Dalam video yang sama, ia mendesak sekutunya di Barat untuk menghapus pembatasan yang menghalangi Ukraina untuk menggunakan misil jarak jauh mereka untuk menyerang wilayah Rusia.
Ukraina, Korea Selatan, dan Amerika Serikat belum menawarkan bukti untuk mendukung pernyataan mereka tentang penempatan tentara Korea Utara. Namun, para ahli sebelumnya memberitahu Al Jazeera bahwa kemungkinan tersebut tidak bisa diabaikan karena Rusia dan Korea Utara telah bekerja sama secara militer selama hampir tiga tahun perang.
Tuduhan penempatan tentara Korea Utara, yang Kremlin sebut sebagai berita palsu, telah menjadi headline setelah Moskow dan Pyongyang menandatangani pakta pertahanan bersama pada bulan Juni selama kunjungan negara resmi Putin ke negara terisolasi itu dalam 24 tahun.
Teks perjanjian ini tidak dipublikasikan, namun, termasuk klause bantuan mutual yang menyerukan kedua negara untuk memberikan bantuan militer jika salah satunya diserang.
Pakta ini menimbulkan kekhawatiran dari sekutu Washington di Asia Timur – Korea Selatan dan Jepang. Pyongyang dan Seoul masih secara teknis berada dalam keadaan perang karena Perang Korea 1950-1953 berakhir dengan gencatan senjata dan bukan perjanjian perdamaian. Lebih dari 50.000 tentara AS ditempatkan di Jepang, dan hampir 25.000 ditempatkan di Korea Selatan.
Diperkirakan Rusia bisa menggunakan insiden Kursk Ukraina untuk memanggil klause bantuan saling-menyaling dari pakta tersebut.
Apa yang dikatakan Rusia dan Korea Utara?
Rusia sebelumnya telah menyangkal keberadaan tentara Korea Utara di wilayahnya.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan bahwa “ini tampak seperti berita palsu lainnya.”
Namun, Presiden Vladimir Putin ditanya oleh seorang wartawan selama KTT BRICS pada hari Kamis tentang gambar satelit yang menunjukkan tentara Korea Utara di Rusia. “Gambar merupakan hal serius. Jika ada gambar, maka itu mencerminkan sesuatu,” jawab Putin.
Belum ada tanggapan publik dari Korea Utara mengenai apakah tentaranya berada di Rusia.
AS, Korea Selatan, dan Ukraina juga menuduh bahwa Korea Utara telah mentransfer senjata ke Rusia, namun Pyongyang dan Moskow telah membantah hal ini.
Menurut laporan media Rusia, Menteri Luar Negeri Korea Utara Choe Son Hui tiba di Rusia pada hari Selasa. Belum jelas apa yang akan jadi agenda Choe selama kunjungan tersebut.
Jika dikonfirmasi, bagaimana penempatan tersebut akan mempengaruhi perang Ukraina?
Jika kehadiran tentara Korea Utara di Rusia secara resmi dikonfirmasi, itu akan membuat Pyongyang menjadi pemerintah pertama yang secara resmi mengirim tentaranya ke garis depan.
Sejauh ini, hanya tentara Rusia dan Ukraina yang telah bertempur dalam perang tersebut. Pasukan bayaran dari seluruh dunia, terutama negara-negara Asia Selatan, telah bergabung dengan kedua belah pihak, namun mereka bukan dikirim oleh pemerintahan mereka.
“Memang, Korea Utara sekarang adalah peserta penuh dalam perang Ukraina daripada hanya mendukung Rusia dengan menyuplai selongsong artileri tanpa keterlibatan langsung dalam konflik,” Edward Howell, seorang dosen hubungan internasional di Universitas Oxford, mengatakan kepada Al Jazeera.
Namun, ia mengatakan hal ini mungkin tidak mengubah strategi keseluruhan Moskow dalam perang.
“Tidak sedikit pun mengingat bagaimana orang Korea Utara, sepertinya, akan diorganisir dalam batalyon mereka sendiri dan memiliki penerjemah mereka sendiri,” kata Howell, yang penelitiannya fokus pada politik dan hubungan internasional Korea Utara, Semenanjung Korea, dan Asia Timur.
Penempatan tentara Korea Utara dapat menggeser keseimbangan di medan perang selama perang attrition. Hingga 1 Oktober, Rusia telah kehilangan 654.430 tentara yang tewas dan terluka, menurut Staf Umum militer Ukraina. Rusia belum membagikan data korban, namun laporan media Rusia menempatkan jumlah kematian lebih dari 71.000 tentara.
Sementara Ukraina memberlakukan wajib militer, lebih mudah bagi orang Rusia untuk menghindari wajib militer. Jadi, tentara Korea Utara dapat memberikan kekuatan dalam jumlah bagi upaya perang Kremlin.
Perkembangan di Rusia berlangsung di tengah-tengah ketegangan yang meningkat antara Korea Utara dan Korea Selatan. Pada tanggal 15 Oktober, ketegangan meningkat di Semenanjung Korea ketika Korea Utara meledakkan jalan yang menghubungkan mereka dengan Seoul.
Hal ini terjadi beberapa hari setelah Kementerian Luar Negeri Korea Utara merilis pernyataan yang mengatakan telah mendeteksi pesawat tanpa awak di langit Pyongyang dan menuduh Korea Selatan mengirimnya.
“Yang mengkhawatirkan adalah apakah, sebagai balasan atas penempatan tentara Korea Utara, Rusia akan memberikan teknologi militer kepada Korea Utara yang bisa digunakan dalam provokasi terhadap Korea Selatan,” kata Howell.
Apakah Barat akan mengizinkan Ukraina untuk menggunakan senjata jarak jauh melawan Rusia?
Putin telah memperingatkan Barat untuk tidak mengizinkan Ukraina menggunakan senjata jarak jauh mereka terhadap Moskow. Putin telah memberi isyarat balasan, yang meningkatkan ketakutan akan eskalasi besar dalam perang tersebut.
Selama konferensi pers pada hari Senin, juru bicara Pentagon Sabrina Singh ditanya oleh seorang wartawan apakah akan ada batasan pada senjata yang dikirim oleh AS yang bisa digunakan Ukraina melawan tentara Korea Utara.
Singh berkata tidak, menambahkan bahwa pasukan Korea Utara “adalah belligeran bersama dalam perang, dan mereka bertempur di garis depan ini sementara Ukraina membela wilayah kedaulatannya dan mendorong mundur Rusia”.
“Kami telah berkomitmen kepada Ukraina bahwa kami akan terus mendukung mereka dengan apa pun yang diperlukan,” kata dia.
Howell mengatakan: “Kemungkinan penghapusan pembatasan pada misil jarak jauh tetap mungkin karena semakin banyak pihak yang terlibat dalam konflik dan kebutuhan untuk mengganggu taktik Rusia menjadi semakin mendesak.”