Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy, mengatakan bahwa ribuan tentara Korea Utara yang diharapkan untuk memperkuat pasukan Rusia di garis depan di Ukraina sedang mendorong perang hampir tiga tahun melewati batas antara pihak yang berselisih.
Pemimpin Barat mengatakan bahwa Korea Utara telah mengirim sekitar 10.000 tentara untuk membantu kampanye militer Rusia dan memperingatkan bahwa keterlibatannya dalam perang di Eropa juga dapat mengganggu hubungan di wilayah Indo-Pasifik, termasuk Jepang dan Australia.
Zelenskyy mengatakan pada hari Selasa bahwa dia berbicara dengan Presiden Korea Selatan, Yoon Suk Yeol, dan memberitahunya bahwa 3.000 tentara Korea Utara sudah berada di pangkalan militer dekat garis depan Ukraina dan bahwa dia mengharapkan penempatan pasukan tersebut akan meningkat menjadi 12.000.
Jurubicara Pentagon, Pat Ryder, mengatakan pada hari Selasa bahwa “jumlah yang relatif kecil” dari tentara Korea Utara sekarang berada di wilayah Kursk Rusia, di mana pasukan Rusia telah berjuang untuk menahan serangan Ukraina, dan beberapa ribu lagi sedang menuju ke arah tersebut.
Korea Selatan, yang telah berada dalam kontak dekat dengan NATO, AS, dan Uni Eropa tentang perkembangan terkini, memperingatkan minggu lalu bahwa mereka dapat mengirim senjata ke Ukraina sebagai pembalasan atas keterlibatan Korea Utara.
“Hanya ada satu kesimpulan – perang ini terinternasionalisasi dan melampaui batas antara Ukraina dan Rusia,” tulis Zelenskyy di Telegram.
Presiden Ukraina juga mengatakan bahwa dia dan Yoon setuju untuk meningkatkan kerja sama antara negara mereka dan pertukaran intelijen lebih lanjut, serta mengembangkan tanggapan konkret terhadap keterlibatan Pyongyang.
Di Washington, Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih, Jake Sullivan, bertemu pada hari Selasa dengan penasihat teratas Zelenskyy untuk membahas pasukan Korea Utara, serta gelombang senjata yang akan disampaikan AS ke Kyiv untuk membantu Ukraina memperkuat perlindungan infrastruktur energinya, seperti yang dilaporkan oleh kantor berita Associated Press, mengutip pejabat Gedung Putih yang familier dengan pembicaraan pribadi mereka.
Sullivan dan Andriy Yermak, kepala kantor presiden Ukraina, membagi kekhawatiran bahwa pasukan Korea Utara bisa ditempatkan di wilayah Kursk Rusia dan apa arti perkembangan tersebut bagi perang.
Pejabat tidak berwenang untuk berkomentar secara publik tersebut mengatakan bahwa selama pertemuan dua jam di Gedung Putih, Sullivan juga memberi tahukan Yermak tentang rencana Presiden Joe Biden untuk mendorong tambahan sistem artileri, amunisi, ratusan kendaraan lapis baja, dan lainnya ke Ukraina sebelum dia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari.
Sullivan mengatakan kepada Yermak bahwa sebelum akhir tahun, pemerintahan AS berencana untuk memberikan 500 misil Patriot dan ARAAM tambahan kepada Ukraina untuk membantu memperkuat pertahanan udara, menurut pejabat tersebut.
Selanjutnya, pada hari Selasa, Biden mengatakan bahwa Ukraina harus melancarkan serangan balik jika pasukan Korea Utara melintasi ke negara tersebut.
“Saya khawatir dengan itu,” kata Biden ketika ditanya tentang keberadaan pasukan Korea Utara di wilayah Kursk.
“Jika mereka melintasi ke Ukraina, ya,” katanya ketika ditanya apakah Ukraina harus melancarkan serangan balik.
Sementara itu, Korea Utara mengatakan bahwa diplomat tingginya sedang mengunjungi Rusia, sebagai tanda hubungan yang semakin erat di antara mereka.
Menteri Luar Negeri Korea Utara, Choe Son Hui, tiba di ujung timur jauh Rusia pada hari Selasa dalam perjalanan menuju Moskow, kata media negara Rusia. Badan berita negara Rusia mengatakan bahwa tidak jelas dengan siapa Choe, dalam kunjungan keduanya dalam enam minggu, akan bertemu.
Kremlin mengatakan bahwa Presiden Rusia, Vladimir Putin, tidak memiliki rencana untuk bertemu dengannya.
Peran yang mungkin dimainkan oleh pasukan Korea Utara masih belum jelas.
“Angka-angka ini membuat upaya ini lebih dari sekadar simbolis, tetapi tentara kemungkinan akan berperan dalam mendukung dan membentuk kurang dari 1 persen dari kekuatan Rusia,” kata lembaga pemikir Center for Strategic and International Studies (CSIS) dalam sebuah catatan.
“Rusia sedang membutuhkan pasukan tambahan, dan ini adalah satu elemen dari upaya Rusia untuk mengisi kekuatan tanpa mobilisasi kedua,” tambahnya, menyoroti bahwa kehadiran tersebut bisa bertambah.
Sementara itu, drone, misil, dan bom Rusia menghantam Kyiv dan Kharkiv, kota terbesar Ukraina, dalam serangan malam hari, menewaskan empat orang dan melukai 15 orang dalam serangan udara berkelanjutan, kata otoritas pada hari Selasa.
Rusia telah membombardir area sipil Ukraina hampir setiap hari sejak invasi penuhnya terhadap tetangganya, yang menyebabkan ribuan korban.
Pasukan Rusia juga melakukan serangan keras terhadap pertahanan depan di wilayah Donetsk timur Ukraina. Kementerian Pertahanan Rusia mengklaim bahwa pasukan Rusia merebut kota Hirnyk Donetsk dan desa-desa Katerynivka dan Bohoiavlenka.