Reuters
BBC diberi akses langka ke pusat peluncuran satelit Jiuquan
Tanah bergetar di bawah kami begitu hitungan mundur berakhir dan pesawat ruang angkasa lepas landas ke langit. Api menyembur keluar dari peluncur roket menerangi Gurun Gobi, yang kemudian dipenuhi dengan deru yang menggema.
BBC telah diberi akses langka ke pusat peluncuran satelit Jiuquan di Gansu dan kita hanya berjarak sedikit dari tempat peluncuran.
Pesawat ruang angkasa Shenzhou 19 ditempati oleh tiga taikonaut – kata China untuk astronaut – yang merupakan penjelajah terbaru yang menuju ke stasiun ruang angkasa buatan negara tersebut, Tiangong, atau “Istana Surgawi”.
Mereka akan menggunakannya sebagai basis selama enam bulan untuk melakukan eksperimen dan melakukan spacewalk saat negara itu mencoba mendapatkan pengalaman dan intelijen untuk misi akhirnya untuk menempatkan seseorang dari China di Bulan pada tahun 2030.
Hanya dua tahun yang lalu, Presiden Xi Jinping menyatakan bahwa “mengeksplorasi kosmos yang luas, mengembangkan industri luar angkasa dan membangun China menjadi kekuatan luar angkasa adalah impian abadi kita”.
Tapi beberapa di Washington melihat ambisi dan kemajuan cepat negara tersebut sebagai ancaman nyata.
Pada awal tahun ini, kepala Nasa Bill Nelson mengatakan AS dan China “secara efektif, dalam perlombaan” untuk kembali ke bulan, di mana ia khawatir Beijing ingin menempatkan klaim wilayah.
Dia memberi tahu anggota legislatif bahwa dia percaya program luar angkasanya juga merupakan program militer.
EFE
Astronot (L-R) Wang Haoze, Song Lingdong dan Cai Xuzhe melambaikan tangan sebelum peluncuran
‘Mimpi yang memicu kemuliaan’
Namun, di Kota Angkasa Dongfeng, sebuah kota yang dibangun untuk mendukung situs peluncuran, program luar angkasa China dipuja.
Setiap lampu jalan dihiasi dengan bendera nasional.
Patung dan patung astronot mirip kartun duduk di pusat taman anak-anak dan roket plastik menjadi pusat perhatian di sebagian besar bundaran lalu lintas.
Poster besar dengan Xi Jinping di salah satu sisi dan foto pesawat ruang angkasa Shenzhou di sisi lain menyambut Anda saat memasuki kompleks utama.
Ratusan orang telah berkumpul di tengah gelap setelah tengah malam untuk melambaikan bendera dan lampu berwarna cerah saat Taikonaut membuat beberapa langkah terakhir di Bumi sebelum menuju ke tempat peluncuran.
Band tambur memainkan Ode kepada Ibu Pertiwi saat anak-anak muda, yang dibiarkan terjaga tengah malam untuk acara tersebut, pipi mereka dihiasi dengan bendera China, semua berseru dengan penuh semangat.
Ini adalah momen kebanggaan nasional.
Pilot misi ini, Cai Xuzhe, adalah seorang veteran tetapi ia melakukan perjalanan dengan generasi baru taikonaut yang dilatih di China yang lahir pada tahun 1990 – termasuk insinyur wanita ruang angkasa pertama China, Wang Haoze.
“Energi muda mereka membuat saya merasa lebih muda dan lebih percaya diri,” kata dia kepada media yang hadir sebelum lepas landas.
“Terinspirasi oleh mimpi yang memicu kemuliaan, dan oleh kemuliaan yang menyalakan mimpi baru, kami memastikan partai dan rakyat bahwa kami akan tetap setia pada misi kami, dengan hati dan pikiran kami sungguh-sungguh. Kami akan berusaha mencapai prestasi baru dalam program luar angkasa berawak China.”
Berdiri di sebelah kirinya, tersenyum, adalah Song Lingdong.
Dia mengingat menonton salah satu misi stasiun luar angkasa pertama China pada usia 13 tahun dengan “kegembiraan dan kagum”. Dia memilih untuk menjadi pilot dengan harapan bahwa ini adalah bagaimana dia bisa melayani negaranya.
Mereka bertiga menyampaikan rasa bangga nasional yang mendalam, dan media negara menekankan bahwa ini akan menjadi “awak termuda” mereka hingga saat ini.
Pesan-nya jelas: ini adalah generasi baru pelancong luar angkasa dan investasi dalam masa depan negara.
China telah memilih kelompok astronotnya berikutnya dan mereka akan dilatih untuk misi bulan potensial serta untuk melatih stasiun ruang angkasa.
“Saya bertekad untuk tidak mengecewakan kepercayaan yang ditempatkan pada saya,” kata Song. “Saya akan berusaha membuat nama negara kami bersinar sekali lagi di luar angkasa.”
BBC/ Xiqing Wang
Nama China telah “bersinar terang” belakangan ini ketika berita mengenai program luar angkasanya.
Pada awal tahun ini, negara itu mencapai pencapaian bersejarah dengan mengambil sampel batuan dan tanah dari sisi gelap Bulan.
Pada tahun 2021, China berhasil mendaratkan pesawat ruang angkasa di Mars dan melepaskan penjelajah Zhurong – menjadi negara kedua yang melakukannya.
China juga memiliki armada satelit di luar angkasa dan memiliki rencana untuk banyak lainnya.
Pada bulan Agustus, negara itu meluncurkan 18 dari harapan yang pada akhirnya akan menjadi konstelasi 14.000 satelit yang memberikan cakupan internet broadband dari ruang angkasa, yang diharapkan suatu hari akan menyaingi Starlink milik SpaceX.
Elon Musk, chief executive Starlink, mengakui di platformnya sendiri X bahwa program luar angkasa China jauh lebih maju daripada yang orang sadari.
Tapi yang lain di AS juga mengungkapkan kekhawatiran yang lebih besar, karena mereka khawatir teknologi ini bisa dibuat senjata.
Kepala Komando Angkasa AS, Jenderal Stephen Whiting, mengatakan dalam sebuah simpodium ruang angkasa pada bulan April bahwa China dan Rusia sama-sama banyak berinvestasi dalam luar angkasa dengan “kecepatan yang mengagumkan”.
Perlombaan luar angkasa baru
Eksplorasi luar angkasa China adalah “misi kolektif bagi umat manusia”, kata Li Yingliang, direktur biro teknologi umum Badan Angkasa Berawak China, menolak kekhawatiran AS sebagai “tidak perlu”.
“Saya tidak berpikir ini harus disebut sebagai kompetisi… China telah lama mempertahankan gagasan penggunaan luar angkasa secara damai dalam program luar angkasa berawaknya. Di masa depan, kami akan lebih mengembangkan kerjasama internasional dalam berbagai aspek teknologi luar angkasa berawak, semua berdasarkan berbagi dan kolaborasi,” tambahnya.
Tapi perlombaan luar angkasa baru bukan lagi tentang mencapai Bulan. Ini tentang siapa yang akan mengendalikan sumber dayanya.
Bulan mengandung mineral, termasuk unsur tanah jarang, logam seperti besi dan titanium – dan helium juga, yang digunakan dalam segala hal mulai dari superkonduktor hingga peralatan medis.
Estimasi untuk nilai semua ini bervariasi secara liar, dari miliaran hingga kuadriliun. Jadi mudah dilihat mengapa beberapa melihat Bulan sebagai tempat untuk menghasilkan banyak uang. Namun, juga penting untuk dicatat bahwa ini akan menjadi investasi jangka panjang yang sangat lama – dan teknologi yang diperlukan untuk mengekstrak dan mengembalikan sumber daya lunar ini masih jauh, tulis editor ilmu BBC Rebecca Morelle.
Pakar China di pusat peluncuran bersemangat menyoroti manfaat eksperimen stasiun ruang angkasanya Beijing.
“Kami mempelajari tulang, otot, sel saraf, dan efek mikrogravitasi pada mereka. Melalui penelitian ini, kami menemukan bahwa osteoporosis di Bumi sebenarnya mirip dengan kerugian tulang di luar angkasa. Jika kami bisa mengungkap pola unik di luar angkasa, mungkin kita bisa mengembangkan obat khusus untuk mengatasi kerugian tulang dan kehilangan otot,” kata Zhang Wei, dari Akademi Ilmu Pengetahuan China.
“Banyak dari hasil eksperimen ini bisa diterapkan di Bumi.”
BBC/ Xiqing Wang
China, kadang-kadang, mencoba merendahkan kemajuannya.
Di peluncuran peta jalan untuk ambisinya di luar angkasa, yang mencakup membangun stasiun penelitian di Bulan, mengembalikan sampel atmosfer Venus ke Bumi dan meluncurkan lebih dari 30 misi luar angkasa pada pertengahan abad ini, Ding Chibiao dari Akademi Ilmu Pengetahuan China mengatakan negara itu tidak memiliki sejumlah pencapaian yang besar “dibandingkan dengan negara maju”.
Dan bahkan di sini di pusat peluncuran, mereka mengakui adanya “tantangan signifikan” saat mencoba mendaratkan kru di Bulan.
“Teknologinya rumit, ada jadwal yang ketat, dan ada banyak tantangan,” kata Lin Xiqiang, juru bicara Badan Angkasa Berawak China.
“Kami akan tetap mempertahankan semangat ‘dua bom dan satu bintang’. Kami akan mempertahankan rasa percaya diri dan komitmen kami untuk peningkatan diri, terus bekerja sama dan terus maju. Kami akan menjadikan impian rakyat China untuk mendarat di Bulan menjadi kenyataan dalam waktu dekat.”
Mungkin itulah mengapa Presiden Xi tampaknya memprioritaskan program luar angkasa negaranya bahkan ketika ekonomi sedang mengalami kemerosotan.
Dan meskipun mereka membawa pers internasional untuk menyaksikan kemajuan mereka – ada pembatasan kunci.
Kami telah dijaga di hotel tiga jam dari situs peluncuran dan diangkut bolak-balik dengan bus, perjalanan total 12 jam, daripada meninggalkan kami di tempat selama beberapa jam.
Perjalanan sederhana ke restoran lokal ramah dijaga ketat oleh barisan personel keamanan.
Kami juga melihat tanda besar di kota menampilkan peringatan yang tegas: “Ini adalah kejahatan untuk membocorkan rahasia. Ini adalah kehormatan untuk menjaga rahasia. Anda akan dipenjara jika membocorkan rahasia. Anda akan bahagia jika menjaga rahasia. Anda akan ditembak jika menjual rahasia.”
China tidak mengambil risiko dengan teknologi barunya, karena saingannya dengan Amerika Serikat tidak lagi hanya di Bumi.
Dua negara terkuat di dunia ini mungkin segera menetapkan klaim wilayah jauh di luar planet ini.