Pada Hari Minggu malam, miliarder Elon Musk, dalam topi Make America Great Again yang gelap, naik ke panggung di Madison Square Garden untuk memperkenalkan mantan Presiden Donald Trump kepada sekelompok pendukung MAGA yang ramai.
“Saya bukan hanya MAGA, saya adalah MAGA Gothic yang gelap,” kata Musk, disambut tepuk tangan.
Dua puluh empat jam sebelumnya, Musk berada di Pennsylvania, berbicara kepada lebih dari 1.200 pemilih di sebuah forum kota yang dihadiri oleh komite aksi politiknya, America PAC, di mana para penggemar dari seluruh negara bagian datang untuk melihat titan teknologi yang telah memberikan dukungan — dan jutaan dolar — untuk kampanye presiden Trump.
Musk, muncul tanpa Trump, menghabiskan hampir tiga jam menjawab pertanyaan dari pendukung yang bertanya kepada miliarder tentang segala hal mulai dari saran tentang bagaimana membesarkan putri mereka hingga bagaimana dia akan memperbaiki sistem pendidikan Amerika Serikat. Dan meskipun forum kota Sabtu itu mungkin ditujukan untuk membantu meningkatkan peluang Trump di negara bagian tersebut, jelas sepanjang malam mengapa banyak peserta datang.
“Elon Musk – maksudku, dia adalah pahlawanku,” kata Austin, tukang listrik berusia 29 tahun dari Lancaster, Pennsylvania, kepada ABC News. “Saya ke sini utamanya untuk melihatnya.”
‘Seorang harta nasional’
Menjelang Hari Pemilihan, Musk telah melakukan upaya luar biasa untuk membantu Trump memenangkan pemilihan – menginvestasikan jutaan dari kekayaan luasnya ke dalam America PAC, yang membuat iklan di negara-negara bagian pertarungan kunci dan memimpin operasi lapangan Trump. Namun pria terkaya di dunia ini juga berharap dapat membantu Trump dengan memanfaatkan kekuatannya sebagai pengaruh – strategi yang telah terbukti dalam serangkaian forum kota yang dia adakan di sekitar negara bagian itu.
Bagi penggemar Musk yang fanatik seperti Austin, mungkin itu berhasil.
“Mungkin saya tidak akan bersedia datang ke acara ini,” kata Austin ketika ditanya apakah dia akan hadir hanya untuk konten politik. “Saya tidak pikir saya peduli cukup untuk datang ke acara – tapi dengan Elon Musk di sini, tentu saja.”
Banyak pertanyaan di forum kota Sabtu fokus pada masalah yang dihadapi negara, tetapi para peserta sering kali memfokuskan perhatian mereka pada Musk sendiri, dengan para penggemar memuji miliarder dan menggunakan waktunya untuk meminta saran pribadi – atau bahkan memasarkan ide bisnis ke Musk.
Seorang pria dari West Chester, Pennsylvania, bertanya kepada Musk apakah antarmuka otak-komputer Neuralink-nya bisa menyembuhkan temannya yang menderita spina bifida dan membantunya berjalan kembali. Seorang peserta berbagi dengan Musk bahwa dia memberi nama anak laki-lakinya yang berusia tiga tahun sesuai namanya dan meminta tanda tangan untuk diberikan kepada anaknya saat dia lebih besar. Seorang peserta lain meminta saran kepada Musk tentang bagaimana lebih baik menginspirasi minat putrinya dalam sains dan luar angkasa.
Sepanjang malam, para pendukung memuji Musk sebagai “harta nasional,” “patriot Amerika,” dan “benar-benar brilian.”
Momen paling kontroversial malam itu terjadi ketika seorang peserta muda bertanya kepada Musk apa yang akan dia katakan kepada pemilih yang khawatir tentang penolakan Trump untuk menerima hasil pemilihan 2020, dan perannya dalam serangan 6 Januari di Capitol.
Elon Musk, pendiri SpaceX dan Tesla, berbicara saat forum kota America PAC pada 26 Oktober 2024, di Lancaster, Pa.
Samuel Corum/Getty Images
“Anda bodoh,” teriak seseorang di kerumunan ketika pertanyaan itu diajukan, dan yang lainnya di kerumunan itu bersorak.
Meski Musk mengatakan itu adalah “keputusan yang adil,” miliarder itu melanjutkan dengan merendahkan serangan kekerasan terhadap Capitol dan memberikan klaim yang tidak berdasar tentang “ketidakberaturan pemilih,” menyatakan bahwa orang-orang yang pergi ke Capitol memiliki “suatu alasan.”
Musk mengatakan serangan 6 Januari “tidak sama sekali pemberontakan kekerasan.”
“Saya tidak setuju dengan tingkat protesnya, tetapi, ini tidak sama sekali pemberontakan kekerasan,” kata Musk tentang serangan itu, di mana Departemen Kehakiman mengatakan lebih dari 140 petugas polisi diserang dan lebih dari 160 pendemo kemudian mengaku bersalah atas penyerangan terhadap penegak hukum.
‘Serangkaian kebetulan yang aneh?’
Sepanjang serangkaian forum kota yang dilakukannya di negara bagian itu, Musk, yang memiliki lebih dari 200 juta pengikut di platform media sosialnya X, juga berulang kali menyebar informasi yang salah tentang pemilihan atau siklus pemilu sebelumnya.
Saat tampil di acara di Folsom, Pennsylvania, Musk mengulangi teori konspirasi yang telah dibantah bahwa mesin pemungutan suara memanipulasi pemilihan 2020.
“Selalu ada pertanyaan seperti, misalnya, mesin pemungutan suara Dominion. Aneh kan, saya pikir mereka digunakan di Philadelphia dan di Maricopa County, tapi tidak di banyak tempat lain,” kata Musk kepada kerumunan di negara bagian ayun. “Apakah itu tampak seperti serangkaian kebetulan?”
Jurubicara Dominion membantah komentar Musk dalam pernyataan setelah forum kota, mengatakan bahwa perusahaan itu tidak beroperasi di Philadelphia.
“Fakta: Dominion tidak melayani Kabupaten Philadelphia. Fakta: Sistem pemungutan suara Dominion sudah berdasarkan suara pemilih terverifikasi secara tertulis. Fakta: Penghitungan secara manual dan audit dari surat suara tersebut telah berulang kali membuktikan bahwa mesin Dominion menghasilkan hasil yang akurat. Ini bukan masalah opini. Ini adalah fakta yang bisa diverifikasi,” kata juru bicara Dominion, yang tahun lalu mencapai kesepakatan $787 juta dengan Fox News setelah menuntut jaringan tersebut atas klaim serupa yang tidak berdasar.
Pada situs web Kabupaten Maricopa, pejabat juga menyatakan bahwa mesin pemungutan suara dalam pemilihan 2020 akurat, menulis bahwa penghitungan manual setelah pemilu “tidak menemukan perbedaan antara hasil penghitungan manual dan peralatan tabulasi Dominion.”
Di luar forum kota, Musk – melalui America PAC-nya – telah mengadakan serangkaian hadiah senilai $1 juta untuk pemilih terdaftar. Setiap hari hingga Hari Pemilihan, kelompok Musk berjanji akan memberikan $1 juta kepada pemilih terdaftar secara acak dari negara bagian ayun yang setuju untuk menandatangani petisi yang mendukung Amandemen Pertama dan Kedua.
Lotere itu dengan cepat memicu kontroversi, dan pada hari Senin, setelah Musk memberikan cek sebesar satu juta dolar ke-8, jaksa distrik Philadelphia menggugat Musk dan PAC super atas lotere itu.
Ketika diminta memberi komentar, seorang perwakilan America PAC meminta ABC News untuk melihat kiriman di X yang mengumumkan pemenang lotere $1 juta pada hari Senin, yang dipublikasikan setelah berita tentang gugatan tersebut tersebar luas. Pemenang pada hari Senin berasal dari Michigan, menurut pos
“Saya pikir itu meresap”
Bagi banyak penggemar setia Trump di forum kota Sabtu, Musk membantu memperkuat dukungan mereka.
Van Moore, seorang direktur keselamatan berusia 39 tahun dari Lampeter, Pennsylvania, mengatakan kepada ABC News bahwa dia telah memilih Trump sejak 2016 – tetapi bahwa dia masih menyukai melihat seseorang yang tidak sepenuhnya sejalan dengan mantan presiden itu.
“Elon Musk tidak 100% sejalan dengan semua masalah, saya akan katakan, dengan mantan Presiden Trump, tetapi saya pikir mereka sejalan dalam banyak masalah kunci, dan saya pikir itu meresap, jelas, dengan orang-orang di sini,” kata Moore.
Orang lain berharap antusiasme dari Musk menyebar ke mereka yang tidak sependapat dengan Trump.
“Saya pikir dia membawa banyak orang yang masih meragu, yang mungkin ingin mendengar apa yang dia katakan, dan pandangannya, dan memiliki percakapan terbuka,” kata salah satu peserta. “Saya berharap.”