Pasir emas Teluk Arugam di Sri Lanka biasanya penuh dengan keceriaan, menjadi tempat bagi wisatawan untuk berselancar di ombak terkenal dan bersantai di pantai. Namun, minggu lalu, ritme pelan Teluk tersebut terkejut. Kedutaan Besar AS, diikuti oleh polisi Sri Lanka dan dewan keamanan nasional Israel, memberi peringatan tentang ancaman teroris serius di daerah tersebut. Wisatawan Israel diyakini sebagai target yang dimaksud dari rencana serangan dan diminta untuk segera dievakuasi. Ratusan polisi dan pejabat intelijen senior turun ke kota pesisir kecil tersebut, membentuk patroli dan blok jalan.
Meskipun pejabat polisi Sri Lanka dan menteri pemerintah mempertahankan sifat ancaman yang samar, satu hal yang jelas; ancaman tersebut dianggap langsung terkait dengan perang yang sedang berlangsung di Gaza dan Lebanon. Pejabat yang berbicara tanpa nama mengatakan bahwa penyelidikan mengindikasikan bahwa ancaman berasal dari Iran dan dimaksudkan sebagai “balas dendam” atas serangan regional Israel. Seorang warga Sri Lanka yang berbasis di Irak termasuk salah satu dari tiga orang yang ditangkap oleh polisi anti-terorisme.
“Dari bulan Oktober lalu, ada pihak yang berperang melawan satu sama lain,” kata Priyantha Weerasooriya, inspektur jenderal polisi Sri Lanka yang sedang bertugas, dalam konferensi pers. “Sekarang ini telah menyebar ke bagian lain dunia.”
Di Teluk Arugam, banyak yang terkejut bahwa dampak dari Timur Tengah telah mencapai surga pantai mereka. Popularitas daerah ini di kalangan wisatawan Israel, banyak di antaranya datang setelah menjalani wajib militer, telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Sementara beberapa hanya singgah sebagai peselancar dan wisatawan, yang lain memanfaatkan visa jangka panjang untuk membuka restoran, bar, dan perusahaan pariwisata sendiri yang sering melayani wisatawan Israel lainnya, dengan tanda-tanda Ibrani terlihat di seluruh kota. Seorang pejabat setempat mengatakan bahwa seringkali ada lebih dari 1.000 wisatawan Israel yang menginap di daerah tersebut di musim tinggi.
Juru bicara polisi Nihal Thalduwa mengatakan salah satu target dari ancaman baru-baru ini adalah Chabad House, pusat komunitas Yahudi.
Zulfi Faizer, 39 tahun, seorang pemandu wisata, mengatakan bahwa penduduk setempat di daerah itu, yang sebagian besar Muslim, pada umumnya tidak memiliki masalah dengan keberadaan wisatawan Israel, yang telah membawa dolar wisata yang menguntungkan. “Daerah ini sebagian besar dikelola oleh wisatawan Israel,” kata Faizer. “Sebagian besar Muslim tinggal di daerah ini dan tidak ada masalah dengan mereka. Kami berbisnis dengan mereka. Orang Islam yang baik tidak menentang mereka.”
Dia menekankan bahwa pendirian pusat komunitas Yahudi tidak menimbulkan masalah dan penduduk Muslim secara bebas bergaul dengan wisatawan Israel, namun mengatakan ada friksi setelah beberapa orang Israel dituduh mencoba membeli sejumlah besar lahan dan mematikan penduduk setempat. Politisi setempat Rehan Jayawickreme minggu lalu menuduh warga Israel di daerah itu melakukan “praktik bisnis ilegal” dan memperburuk ketidakstabilan. Juga ada tuduhan bahwa norma budaya seputar berpakaian sopan tidak dihargai.
Faizer mengatakan bahwa dia termasuk di antara penduduk setempat yang, setelah ancaman keamanan yang tampaknya terjadi, kini mendukung larangan bagi wisatawan dari Israel. Namun, wisatawan Israel hanya menyusun 1,5% dari 1,5 juta wisatawan yang mengunjungi Sri Lanka dalam sembilan bulan pertama tahun ini.
“Mereka yang datang ke sini dulu baik bagi kami, tapi sekarang kami punya masalah,” katanya. “Jika serangan dilakukan pada mereka, orang-orang kita juga akan mati.”
Sri Lanka dalam sejarahnya pernah menjadi target serangan teroris. Pada bulan April 2019, hotel-hotel mewah terbesar, serta gereja-gereja, diserang dengan bom bunuh diri yang dilakukan oleh pria-pria Islamis, yang menewaskan 270 orang, 45 di antaranya warga asing. Ditemukan bahwa informasi intelijen tentang serangan tersebut diabaikan oleh pemerintah dan layanan keamanan. Ditambah dengan pandemi Covid, dibutuhkan beberapa tahun bagi industri pariwisata Sri Lanka untuk pulih karena negara tersebut juga berjuang dengan krisis ekonomi terburuk dalam sejarahnya, yang membuat negara tersebut bangkrut dan bahkan lebih bergantung pada dolar yang dibawa oleh pariwisata.
Vijitha Herath, menteri keamanan publik, mengatakan semua daerah yang rentan telah mendapat perlindungan khusus dari polisi dan pertemuan dewan keamanan telah diselenggarakan.
“Situasi khusus muncul karena warga Israel berada di negara ini sebagai wisatawan. Bulan ini menandai satu tahun sejak perang dimulai di Timur Tengah. Oleh karena itu, warga Israel melakukan upacara keagamaan selama waktu ini. Pada saat itulah diduga bahwa beberapa gangguan akan terjadi di tempat-tempat tersebut,” katanya kepada para wartawan.
Pada akhir pekan lalu, hampir setiap orang Israel telah dievakuasi dari Arugam Bay. Salah satu dari sedikit yang masih tinggal adalah Miller Maoz, 59 tahun, yang pensiun ke Arugam Bay pada tahun 2019 setelah jatuh cinta pada daerah tersebut saat pertama kali bertemu sebagai peselancar pada tahun 1991.
Dia mengatakan bahwa dia selalu disambut dengan baik oleh penduduk Muslim lokal. “Mereka tidak peduli tentang politik dan mereka menghargai orang Israel,” katanya. “Orang Israel tidak selalu disambut di seluruh dunia, terutama setelah perang dimulai, tapi keramahan di sini luar biasa.”
Dia menyatakan keraguan atas ancaman di daerah tersebut. “Saya tidak melihat bukti nyata dari apa yang orang katakan terjadi,” kata Maoz. “Mereka mengatakan kelompok teroris datang ke sini untuk menargetkan kami. Tapi mengapa datang ke Arugam Bay untuk membunuh orang Israel?”