Partai Demokratik Botswana tetap menjadi favorit meskipun pertumbuhan ekonomi yang lambat disebabkan oleh penurunan permintaan akan berlian. Botswana sedang melakukan pemilihan umum di mana Presiden Mokgweetsi Masisi mencari masa jabatan kedua dan partai pemerintahnya berharap untuk memperpanjang kekuasaannya hampir enam dekade. Masisi, 63 tahun, bersaing dengan tiga penantang pada hari Rabu untuk masa jabatan lima tahun lagi. Partainya, Partai Demokratik Botswana (BDP) – yang telah memerintah negara dengan 2,3 juta penduduk selama 58 tahun, sejak kemerdekaan dari kekuasaan Inggris pada tahun 1966 – tetap menjadi favorit meskipun popularitasnya menurun. BDP menghadapi oposisi yang terbagi dengan tantangan terbesar datang dari Payung untuk Perubahan Demokratis (UDC), sebuah koalisi yang dipimpin oleh pengacara Duma Boko. Selain itu, ada Dumelang Saleshando dari Partai Kongres Botswana dan Mephato Reatile dari Front Patriotic Botswana. BDP – di antara partai penguasa terlama di Afrika – mempertahankan mayoritas di parlemen, setelah memenangkan 38 dari 57 kursi yang diperebutkan pada tahun 2019. Botswana dianggap sebagai salah satu negara paling stabil di Afrika, namun menghadapi tantangan ekonomi karena penurunan permintaan global atas berlian, yang menjadi andalannya. Negara tersebut telah kesulitan untuk mendiversifikasi ekonominya. Tingkat pengangguran meningkat menjadi 27 persen tahun ini dan jauh lebih tinggi untuk kaum muda. Salah satu slogan kampanye mereka adalah “Mengubah Bersama, Membangun Kemakmuran”. Pemungutan suara dibuka jam 6.30 pagi untuk lebih dari satu juta orang yang terdaftar untuk memilih. Pemilihan ini akan menentukan susunan parlemen, dan anggota parlemen akan memilih presiden nantinya. Masisi datang ke tampuk kekuasaan pada tahun 2018 melalui transisi yang direncanakan setelah pendahulunya, Ian Khama, menjabat selama 10 tahun. Dia tetap di posisi tersebut setelah pemilihan 2019 yang dimenangkan oleh BDP. Dia berhasil bernegosiasi kontrak baru dengan raksasa berlian, Grup De Beers, untuk memberikan Botswana bagian yang lebih besar dari berlian kasarnya. Berlian menyumbang lebih dari 80 persen ekspor Botswana dan seperempat dari Produk Domestik Bruto (PDB), menurut Bank Dunia. Namun Masisi mengakui penurunan di pasar. “Berlian kami tidak terjual sejak April sehingga, ya, pendapatan kami menurun, namun dasar-dasar ekonomi tetap utuh,” katanya dalam sebuah debat presiden minggu lalu. Penjualan berlian kasar di Debswana, perusahaan yang dimiliki bersama pemerintah dengan De Beers, turun hampir 50 persen pada paruh pertama tahun 2024, menurut pihak berwenang. Masisi juga mencabut larangan berburu gajah, yang dia puji sebagai menguntungkan komunitas pedesaan, dan mengeluarkan larangan impor pada beberapa produk pertanian untuk membantu petani. Oposisi mengatakan BDP telah terlalu lama berkuasa dan menuduhnya melakukan pengelolaan ekonomi dan korupsi, yang dibantahnya. “Tidak dapat diterima bahwa negara seperti kita, yang merupakan negara terkaya kelima per kapita di Afrika, masih memiliki begitu banyak orang yang hidup dalam kemiskinan,” ujar Boko dari UDC dalam debat. UDC berjanji untuk meningkatkan lebih dari dua kali lipat upah minimum dari 1.500 pula ($112) per bulan menjadi 4.000 pula ($300) jika menang.
