Penggunaan kata “sampah” oleh Presiden Biden telah memicu kontroversi politik di hari-hari terakhir kampanye presiden. Muncul ketidaksetujuan tambahan atas kontroversi yang dihasilkan oleh “komentar terlontar” tentang Puerto Rico yang diceritakan dalam pertemuan pawai Presiden Trump di Madison Square Garden — yang belum langsung direspon oleh Trump. Komentar itu telah mengguncang kampanye presiden dalam hari-hari terakhirnya karena orang Puerto Rico merupakan kehadiran penting di tempat-tempat seperti Pennsylvania, yang kedua kampanye Trump dan Harris anggap sebagai negara yang harus dimenangkan. Dalam panggilan video Selasa dengan Voto Latino, Biden terdengar seperti memanggil pendukung Trump “sampah.” Perdebatan terjadi karena penempatan tanda apostrof. Biden dalam pernyataannya tampaknya mengatakan: “Ketika pembicara di pertemuan pawai Presiden Trump yang lain menyebut Puerto Rico sebagai ‘pulau terapung sampah.’ Satu-satunya sampah yang saya lihat terapung di sana adalah para pendukungnya — dia, serangannya terhadap orang Latino tak bermoral, dan itu tidak setia pada Amerika.” Tapi Gedung Putih segera mengeluarkan transkrip untuk menempatkan komentar Biden dalam konteks yang lebih luas, menegaskan bahwa Biden mengatakan “pendukungnya,” untuk merujuk pada kutipan pelawak itu dan bukan “pendukung.” “Dan ketika pembicara di pertemuan pawai Presiden Trump yang lain menyebut Puerto Rico sebagai ‘pulau terapung sampah.’ Nah, biar saya katakan padamu. Saya tidak — saya — saya tidak tahu Puerto Rico yang — yang saya tahu — atau Puerto Rico, dimana saya berada — di rumah saya di Delaware, mereka orang yang baik, layak, dan terhormat. Satu-satunya sampah yang saya lihat terapung di sana adalah pendukungnya — serangannya terhadap Latino tak bermoral, dan itu tidak setia pada Amerika.” Kemudian, Biden berupaya membersihkan pernyataannya pada X, mengatakan bahwa dia merujuk pada lelucon pelawak di pertemuan pawai. Kampanye Trump segera melompat pada komentar Biden. “President Trump didukung oleh orang Latino, pemilih kulit hitam, pekerja serikat, ibu malaikat, petugas penegak hukum, agen patroli perbatasan, dan orang Amerika dari semua kepercayaan — dan Harris, Walz, dan Biden telah menandai orang-orang Amerika hebat ini sebagai fasis, Nazi, dan sekarang, sampah,” kata juru bicara kampanye Karoline Leavitt. “Tidak ada cara untuk memutar balik: Joe Biden dan Kamala Harris tidak hanya membenci President Trump, mereka juga membenci puluhan juta orang Amerika yang mendukungnya.” Kampanye juga meminta Harris untuk menolak komentar Trump. Juga Selasa, Sen. Marco Rubio, R-Fla, naik ke panggung di pawai Allentown, Pa., Trump untuk menuntut permohonan maaf dari Biden. “Kami bukan sampah: kami adalah patriot yang mencintai Amerika,” kata Rubio. Konservatif telah lama mengeluh bahwa Demokrat menggunakan label merendahkan untuk menggambarkan pendukung mereka. Mereka menunjuk pada pernyataan Barack Obama saat kandidat tentang pemilih dari kalangan pekerja yang “pahit” yang “bergantung pada senjata atau agama” dan mantan kandidat Demokrat Hillary Clinton yang menggambarkan pendukung Trump sebagai “deplorabel.”
