Bersama ini disampaikan bahwa Sersan Staf Angkatan Udara Octavia James telah membantu rekan-rekannya di udara untuk menavigasi pilihan-pilihan sulit yang dihadapi oleh wanita di militer ketika mereka mempertimbangkan untuk melakukan aborsi. Orang biasanya mencari James ketika mereka tidak merasa nyaman untuk pergi ke perwira komando. Dia telah mengundang anggota di udara untuk tinggal di apartemennya di Norfolk, Virginia, saat mereka pulih dari aborsi. Dia pernah mengingat harus membantu seorang teman keluar dari kamar mandi karena penghilangan rasa sakitnya agak lambat.
“Pada dasarnya setiap orang berbeda,” katanya. “Setiap orang pulih dengan cara yang berbeda, setiap orang memerlukan hal-hal yang berbeda setelahnya, dan setiap orang melakukan aborsi karena alasan yang berbeda. Jadi saya tidak bisa memberitahu Anda apa yang terbaik untuk Anda. Tapi jika Anda membutuhkan saya, saya ada di sini.”
Mencari aborsi selalu menimbulkan tantangan unik bagi wanita di militer. Selama beberapa dekade, langkah yang dikenal sebagai amendemen Hyde telah menghentikan pendanaan federal untuk sebagian besar aborsi, dan hanya memperbolehkan dokter militer untuk melakukan aborsi dalam kasus pemerkosaan, incest, atau ketika nyawa ibu terancam.
Namun lebih dari dua tahun setelah Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade, menghapus hak konstitusional untuk aborsi, hambatan bagi anggota militer semakin sulit. Sekitar 40% wanita di militer sekarang melayani di negara-negara bagian dengan larangan aborsi atau batasan aborsi yang diperluas.
Lanskap baru ini membuat banyak anggota layanan berusaha keras untuk menavigasi opsi mereka, harus mencari tahu bagaimana cara bepergian – terkadang ratusan mil dari pangkalan – meskipun mereka tidak bebas untuk pergi kapan pun mereka mau. Militer telah mencoba membuatnya lebih mudah dengan membuat kebijakan yang memberikan cuti tambahan dan perjalanan yang dibayar untuk wanita yang mencari aborsi di luar militer, tetapi kebijakan tersebut hanya digunakan 12 kali dari Juni hingga Desember tahun lalu, menurut Pentagon.
Sebagai gantinya, wanita di militer sering bergantung pada sistem dukungan sebaya yang banyak dibandingkan dengan ‘jalur bawah tanah’ wanita militer yang saling membantu, menurut wawancara dengan lebih dari 40 anggota dan mantan anggota layanan, advokat, dan peneliti.
“Para wanita menemukan solusi sendiri,” kata Caitlin Clason, seorang kapten Angkatan Darat yang juga menjadi peneliti di University of Pennsylvania yang meneliti cara wanita di militer mengakses aborsi. “Sebagai penyedia layanan kesehatan, kita dapat melakukan lebih baik bagi wanita layanan ini yang telah rela melayani negara kita, dan kita seharusnya melakukan lebih baik.”