Orang-orang yang tinggal di komunitas adat yang terpencil membayar lebih dari dua kali lipat harga kota besar untuk barang-barang sehari-hari termasuk tepung, keju lezat, apel, dan susu, penelitian baru telah menemukan.
Sebuah keranjang sembilan item, yang juga termasuk pasta penne, daging cincang, teh celup, wortel, dan Weet-Bix biaya rata-rata $99,38 di empat toko komunitas terpencil di Australia Barat dan Wilayah Utara, menurut penelitian yang dilakukan oleh Choice.
Item yang sama biaya $44,70 saat dihitung rata-rata di Woolworths, Coles, Aldi, dan toko IGA di semua ibu kota Australia, menurut kelompok advokasi konsumen tersebut.
Pilihan telah meminta Badan Pribumi Australia (NIAA) dan Komisi Persaingan dan Konsumen Australia untuk menjelajahi penutupan harga barang supermarket penting di komunitas terpencil.
Meskipun badan pengawas persaingan tidak menetapkan harga supermarket, Choice ingin ACCC merekomendasikan kepada pemerintah federal untuk mengembangkan kebijakan penetapan harga yang terjangkau yang dapat mencakup penutupan harga.
Pilihan membuat rekomendasi tersebut dalam pengajuan ke dalam penyelidikan berkelanjutan ACCC tentang sektor supermarket Australia.
Untuk mengumpulkan sampel perbandingan harga, Choice membeli sembilan item dari toko di Gurun Besar dan Pilbara di WA serta di wilayah West Daly dan Kepulauan Tiwi di NT pada bulan Agustus.
Harganya kemudian dibandingkan dengan barang-barang dagang identik di pusat-pusat ibu kota di seluruh negara.
Harga tertinggi berada di daerah West Daly, barat Darwin, di mana barang-barang tersebut biaya $110,82.
Jarni Blakkarly dari Choice mengatakan perbedaan harga itu “cukup mengejutkan”. Di kota-kota besar, orang membayar rata-rata $4,87 untuk satu kilogram apel, sedangkan biayanya adalah $7,50 per kilogram di toko yang dikunjungi oleh Choice di Kepulauan Tiwi.
“Ketersediaan makanan pada dasarnya juga merupakan masalah besar yang dihadapi oleh orang-orang yang tinggal di komunitas terpencil,” katanya. “Di salah satu toko yang dikunjungi oleh pembeli misteri kami, tidak ada roti yang ditemukan, dan pembeli kami harus membuat do dengan roti hotdog beku.”
Empat tahun yang lalu, sebuah penyelidikan federal menemukan bahwa ada pasokan makanan yang “rapuh” di banyak komunitas terpencil yang telah bertahan meskipun penyelidikan sebelumnya.
Salah satu rekomendasi penyelidikan 2020 adalah agar pemerintah mendirikan pemantauan harga real-time di semua toko komunitas terpencil, yang dilaporkan secara publik.
Konselor keuangan dan wanita Boandik Bettina Cooper mengatakan pemantauan harga langsung adalah ide bagus tetapi pemerintah perlu menetapkan harga barang penting jika “serius tentang menutup kesenjangan”.
“Kita perlu menutup kesenjangan, bukan mendukung upaya menguntungkan, sementara saudara-saudara kita Pribumi di komunitas terpencil kesulitan memberi makan keluarga mereka,” katanya.
Cooper, yang bekerja di Mob Strong Debt Help, tidak setuju dengan para ahli ekonomi yang mengatakan penutupan harga hanya akan sedikit mengurangi pasokan bahan pokok.
“Saya ingin melihat mereka pergi dan duduk di komunitas terpencil dan mencoba memberi makan keluarga mereka dengan pembayaran Centrelink dan kemudian berbicara dengan mereka,” katanya.
Prof Nitika Garg, seorang peneliti perilaku konsumen di University of New South Wales, mengatakan harga yang lebih tinggi di daerah terpencil berarti orang lebih cenderung membeli makanan lebih murah yang kurang sehat, tetapi dia meragukan tentang penutupan harga.
Sebelum pemilihan Queensland bulan ini, Partai Hijau mengusulkan penutupan harga pada 30 barang kebutuhan pokok seperti roti, susu, dan popok di seluruh negara bagian pada tingkat Januari 2024, dengan peningkatan harga terikat pada peningkatan upah.
Prof Phil Lewis, yang memimpin Centre for Labour Market Research di University of Canberra, mengatakan penutupan harga tidak melakukan apa pun selain mengurangi pasokan.
“Jika Anda benar-benar mencoba mengurangi harga di bawah apa yang pemasok bersedia pasok, mereka akan berhenti begitu banyak,” katanya. “Dan akan ada kelangkaan yang timbul di toko.”
Profesor John Quiggin dari University of Queensland mengatakan subsidi pemerintah seperti skema bantuan angkutan komunitas terpencil negaranya adalah cara yang lebih baik untuk menurunkan harga.
“Kita membutuhkan program-program yang mengurangi biaya makanan sehat [di daerah terpencil] dan mendorong orang untuk memiliki diet yang sehat,” katanya. “Ini adalah masalah yang cukup terpisah dari masalah yang kita hadapi secara umum, yaitu bahwa harga telah naik dan upah belum.”