Dua cerita tentang pemilihan presiden Amerika Serikat minggu ini menyoroti total transformasi bisnis berita.
Salah satunya melibatkan Joe Rogan, podcaster paling populer di dunia.
Yang lain menyangkut The Washington Post, salah satu surat kabar paling ternama dalam jurnalisme AS.
Dengan cara masing-masing, keduanya menegaskan pengurangan pengaruh media tradisional.
Pada hari Senin, Rogan mengatakan bahwa ia menolak tawaran untuk mewawancarai Wakil Presiden Kamala Harris sesuai dengan syarat yang ditetapkan oleh kampanyenya sambil berharap bahwa ia masih bisa menyambutnya di studio Texas sebelum pemilihan.
“Mereka menawarkan tanggal untuk Selasa, tetapi saya harus bepergian ke sana dan mereka hanya ingin melakukannya selama satu jam,” kata Rogan dalam sebuah post di X.
“Saya sangat yakin bahwa cara terbaik untuk melakukannya adalah di studio di Austin. Harapan saya adalah hanya memiliki percakapan yang menyenangkan dan mengenalnya sebagai manusia.”
Pengumuman Rogan datang di tengah spekulasi tentang apakah Harris akan muncul setelah mantan Presiden Donald Trump bergabung dengan podcaster tersebut minggu sebelumnya untuk diskusi yang berjalan selama tiga jam.
Juru bicara Trump, JD Vance, dijadwalkan untuk bergabung dengan Rogan untuk sebuah wawancara pada hari Rabu.
Rogan, yang mencuri perhatian dengan nama komedian dan komentator seni bela diri campuran sebelum berpaling ke podcasting, menerima banyak perhatian dari para kandidat karena ia memiliki jangkauan yang akan menjadi idaman hampir setiap media.
Wawancaranya dengan Trump telah menarik lebih dari 41 juta penonton di YouTube sejak Jumat – sebuah angka yang tidak termasuk jutaan lainnya yang kemungkinan telah menyaksikannya di platform lain seperti Spotify dan Apple Music.
Sebagai perbandingan, acara kota Harris di CNN minggu lalu menarik 3,3 juta penonton ke jaringan kabel (versi disunting dari acara tersebut di YouTube telah mendapatkan kurang dari 1,2 juta penonton).
Bagi Harris, yang juga telah cenderung ke media non-tradisional dengan penampilan di podcast Call Her Daddy dan Club Shay Shay, di antara lain, Rogan menawarkan kesempatan untuk terhubung dengan pria muda, demografi yang sulit dipenangkan.
Menurut rata-rata jajak pendapat terbaru yang dipublikasikan oleh The New York Times dan Siena College Research Institute, Trump unggul atas Harris 58 persen hingga 37 persen di antara pria berusia 18-29 tahun (gambarannya terbalik di antara wanita muda, dengan Harris unggul 67-28 persen).
Joe Rogan selama UFC 300 di T-Mobile Arena di Las Vegas, Nevada [Mark J Rebilas/USA Today Sports]
Cerita media yang mengilustrasikan selama beberapa hari terakhir melibatkan keputusan The Washington Post untuk tidak memberikan dukungan kepada kandidat presiden untuk pertama kalinya sejak tahun 1988, menyusul langkah serupa oleh Los Angeles Times.
Penerbit dan CEO Will Lewis menggambarkan keputusan itu sebagai kembalinya tradisi The Post yang tidak memberikan dukungan sebelum era 1970-an dan “sebagai pernyataan mendukung kemampuan pembaca kami untuk membuat keputusan sendiri”.
Tetapi dengan para kritikus Trump melihat demokrasi AS sendiri sedang dalam bahaya, keputusan untuk tidak mendukung Harris telah menimbulkan kemarahan yang hebat baik di dalam maupun di luar surat kabar.
Beberapa anggota dewan redaksi surat kabar tersebut mengundurkan diri dan gelombang pembaca membatalkan langganan mereka sebagai protes (NPR, dengan mengutip sumber anonim, melaporkan bahwa kepala redaksi kehilangan lebih dari 250.000 pelanggan berlangganan atau sekitar 10 persen dari total).
Para kritikus khawatir bahwa pemilik miliarder The Post, pendiri Amazon Jeff Bezos, mencoba untuk menyenangkan Trump dengan antisipasi kemungkinan ia kembali ke Gedung Putih.
Dalam sebuah artikel opini yang diterbitkan di The Post pada hari Senin, Bezos membantah adanya quid pro quo dengan tim Trump dan menegaskan bahwa keputusan tersebut sepenuhnya dimotivasi oleh keinginan untuk menghentikan penurunan kepercayaan publik terhadap media.
Ia mengatakan langkah tersebut adalah “langkah penting” untuk memulihkan kepercayaan karena dukungan presiden menciptakan persepsi bias, bahkan sambil tidak “melencengkan timbangan”.
“Kebanyakan orang percaya bahwa media bersikap bias,” kata Bezos, menunjuk kepada jajak pendapat Gallup terbaru yang menemukan hanya 31 persen Amerika mempunyai “kepercayaan besar” atau “sejumlah” kepercayaan pada media untuk melaporkan berita secara adil dan akurat.
“Mereka yang tidak melihat ini kurang perhatian pada realita, dan mereka yang melawan realita kalah. Realita adalah juara yang tidak terkalahkan.”
Bezos mengatakan ia tidak bisa membiarkan surat kabar tersebut “menghilang ke dalam ketidakberdayaan” dan dilampaui oleh “podcast yang tidak teridentifikasi dan celaan media sosial” tanpa perlawanan.
Apakah seseorang percaya bahwa Bezos bertindak atas dasar prinsip atau kekhawatiran akan kepentingan bisnisnya, sulit untuk membantah kontesnya bahwa media tradisional berjuang untuk tetap relevan.
Mencolok, sementara baik Trump maupun Harris telah menyediakan waktu untuk sejumlah podcast terkenal, tidak satupun dari mereka telah duduk untuk wawancara dengan The Post.
