Upaya penyelamat di Spanyol terus mencari korban setelah banjir yang mematikan, sementara pertanyaan muncul tentang bagaimana salah satu negara paling maju di dunia gagal merespons dengan baik terhadap badai ekstrem.
Hujan deras yang dimulai pada awal minggu memicu banjir yang telah menewaskan setidaknya 95 orang, bencana termematikan di negara Eropa barat ini sejak tahun 1973.
Menteri Pertahanan Margarita Robles mengatakan kepada stasiun radio Cadena Ser bahwa unit militer yang berspesialisasi dalam operasi penyelamatan akan mulai menyisir lumpur dan puing-puing dengan anjing pelacak di daerah yang paling parah pada hari Kamis.
Ditanya apakah jumlah korban kemungkinan akan bertambah, dia mengatakan: “Sayangnya kami tidak optimis”. Tim telah membawa 50 mobil mayat bersamanya.
Juga diprediksi adanya hujan deras di wilayah Valencia timur yang terkena dampak paling parah dan wilayah lain di pantai timur laut pada hari Kamis.
Beberapa penduduk telah meminta kabar tentang orang yang mereka cari yang hilang melalui media sosial, siaran televisi, dan radio.
Leonardo Enrique mengatakan kepada RTVE bahwa keluarganya telah mencari putranya yang berusia 40 tahun, Leonardo Enrique Rivera, yang sedang mengendarai van pengiriman ketika hujan mulai turun.
Putranya mengirim pesan mengatakan van-nya mulai kebanjiran dan dia telah ditabrak oleh kendaraan lain dekat Ribarroja, sebuah kota industri di Valencia, Enrique mengatakan.
Agen cuaca nasional AEMET meluncurkan peringatan merah untuk wilayah Valencia pada hari Selasa pagi dan kondisi semakin memburuk sepanjang hari.
Namun, baru pada sore hari bahwa badan regional yang bertanggung jawab atas koordinasi layanan darurat didirikan.
Dan peringatan yang dikirim oleh dinas perlindungan sipil kepada penduduk di kota pesisir Mediterania Valencia untuk tidak keluar rumah dikeluarkan setelah pukul 8 malam.
Untuk banyak orang, sudah terlambat. Pengemudi mulai perjalanan hanya untuk menemukan diri mereka terjebak di jalan dan ditinggalkan pada belas kasihan dari arus air yang bergelombang.
“Mereka mengangkat alarm saat air sudah ada di sini, tidak perlu memberi tahu saya bahwa banjir akan datang,” geram Julian Ormeno, seorang pensiunan berusia 66 tahun di pinggiran kota Valencia, Sedavi.
“Tidak ada yang datang untuk membawanya bertanggung jawab,” katanya kepada AFP.
Dengan para peramal cuaca mengeluarkan peringatannya sebelumnya, tragedi semacam ini “sungguh dapat dihindari” jika orang dapat dijauhkan dari arus banjir yang meluap, kata Hannah Cloke, profesor hidrologi di Universitas Reading.
Hasil yang menghancurkan menunjukkan bahwa sistem peringatan Valencia gagal, katanya. “Orang hanya tidak tahu harus berbuat apa ketika dihadapkan dengan banjir, atau ketika mereka mendengar peringatan.”
“Orang tidak seharusnya mati akibat peristiwa cuaca yang diprediksi di negara-negara di mana mereka memiliki sumber daya untuk melakukan yang lebih baik,” tambah Liz Stephens, seorang profesor dalam risiko iklim dan ketahanan di Universitas Reading.
“Kita masih memiliki jalan panjang untuk bersiap menghadapi peristiwa semacam ini, dan yang lebih buruk, di masa depan.”
Banjir hari Selasa adalah banjir terburuk Spanyol sejak tahun 1996, ketika 87 orang tewas setelah hujan lebat melanda sebuah kamp di pegunungan Pyrenees. Banjir bencana terbaru di Eropa terjadi pada bulan Juli 2021, menewaskan 243 orang di Jerman, Belgia, Rumania, Italia, dan Austria.
Hujan deras ini dikaitkan dengan fenomena yang dikenal sebagai gota fría, atau “tetesan dingin”, yang terjadi ketika udara dingin bergerak di atas perairan hangat Laut Tengah. Ini menciptakan ketidakstabilan atmosfer, menyebabkan udara hangat dan jenuh naik dengan cepat, menyebabkan hujan lebat dan badai petir.
Para ahli mengatakan pemanasan Laut Tengah, yang meningkatkan penguapan air, memainkan peran kunci dalam membuat hujan lebat lebih parah.
Peristiwa ini “adalah pemanggilan lain bahwa iklim kita berubah dengan cepat”, menurut Hayley Fowler, profesor dampak perubahan iklim di Universitas Newcastle di Britania Raya.
“Infrastuktur kita tidak dirancang untuk mengatasi tingkat banjir ini,” tambahnya, mengatakan “suhu laut yang memecahkan rekor” memicu badai yang melepas curah hujan ekstrem di satu tempat.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa peristiwa cuaca ekstrem menjadi lebih intens, bertahan lebih lama, dan terjadi lebih sering akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Namun, dalam beberapa kasus, bahkan sistem peringatan yang paling siap pun bisa terkejut, kata analis.
Cuaca ekstrem seperti ini “dapat melampaui kemampuan pertahanan yang ada dan rencana kontingensi untuk mengatasi, bahkan di negara yang relatif kaya seperti Spanyol,” kata Leslie Mabon, dosen senior sistem lingkungan di Open University Britania Raya.
“Banjir di Spanyol adalah pengingat waktu tepat bahwa tidak ada negara yang terlindungi dari risiko perubahan iklim.”
Menurut Linda Speight, seorang pengajar di Sekolah Geografi dan Lingkungan di Universitas Oxford, peringatan akan badai petir intens “sangat sulit untuk dikeluarkan” karena lokasi persis curah hujan terberat biasanya tidak diketahui sebelumnya.
“Kita dengan cepat membutuhkan untuk menyesuaikan kota kita menjadi lebih tangguh terhadap banjir,” tambahnya, menyarankan untuk memberi ruang bagi air untuk mengalir melalui lingkungan perkotaan tanpa menyebabkan kerusakan.
“Kita serius dalam mempersiapkan diri untuk bahaya lain seperti gempa bumi dan tsunami,” tambah Jess Neumann, profesor hubungan air di Universitas Reading.
“Waktunya kita memberikan perlindungan yang sama pada kesiapsiagaan risiko banjir.”Menteri pemerintah Angel Victor Torres menolak menjawab secara langsung ketika ditanya tentang potensi keterlambatan dalam mengirimkan peringatan kepada populasi.
Agence France-Presse, Reuters, dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.