Pejabat senior Amerika kembali ke Timur Tengah untuk mencoba mencapai gencatan senjata antara Israel dan Hezbollah di Lebanon, karena Perdana Menteri Lebanon Najib Mikati telah menyatakan optimisme berhati-hati tentang potensi kesepakatan.
Brett McGurk, Koordinator Timur Tengah Presiden Biden, dan Amos Hochstein, yang telah memimpin negosiasi dalam konflik dengan Hezbollah, berada di Israel untuk berbicara dengan pihak berwenang negara itu, meskipun tidak jelas apakah ada kemajuan yang bisa dicapai menjelang pemilu presiden AS, pekan depan.
Sejak konflik meningkat lima minggu yang lalu, Israel melancarkan serangan udara luas di seluruh Lebanon dan invasi darat ke daerah di dekat perbatasan.
Setidaknya 2.200 orang tewas di negara itu, menurut kementerian kesehatan Lebanon, dan 1,2 juta terdislokasi, kebanyakan Muslim Syiah, meningkatkan ketegangan sektarian dan menambah tekanan pada layanan publik yang sudah susah payah setelah tahun-tahun krisis ekonomi yang parah.
Pemerintah Israel mengatakan tujuannya adalah untuk mengubah situasi keamanan di sepanjang perbatasan dan menjamin kembalinya sekitar 60.000 penduduk yang telah terdislokasi karena serangan roket, misil, dan drone Hezbollah.
Pada hari Rabu, penyiar publik Israel Kan menerbitkan apa yang dikatakannya sebagai rancangan kesepakatan, yang ditulis oleh Washington dan tanggal Sabtu, untuk gencatan senjata 60 hari awal.
Israel akan menarik pasukannya dari Lebanon dalam minggu pertama kesepakatan, dan tentara Lebanon akan dikerahkan di sepanjang perbatasan. Selama jeda itu, Hezbollah akan mengakhiri kehadiran bersenjatanya di area tersebut.
Tujuannya adalah untuk membuka jalan bagi penerapan penuh Resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa 1701, yang mengakhiri perang 34 hari antara Israel dan Hezbollah pada tahun 2006.
Teks itu, antara lain, menyerukan penghapusan semua kelompok bersenjata, termasuk Hezbollah, dari area selatan Sungai Litani, 30km (20 mil) utara perbatasan. Hanya pasukan perdamaian PBB yang dikenal sebagai Unifll dan tentara Lebanon yang diizinkan berada di sana.
Namun, Israel, tidak percaya bahwa tentara Lebanon dan pasukan perdamaian PBB akan mampu menjauhkan Hezbollah dari perbatasan, kabarnya ingin diberi hak untuk menyerang kelompok tersebut jika diperlukan setelah perang berakhir. Tuntutan ini kemungkinan akan ditolak oleh otoritas Lebanon, yang mengatakan tidak boleh ada perubahan pada Resolusi 1701.
Ketika ditanya tentang dokumen yang dilaporkan oleh Kan, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih Sean Savett mengatakan ada “banyak laporan dan rancangan yang beredar” yang “tidak mencerminkan keadaan negosiasi saat ini”. Namun, ia tidak merespons pertanyaan apakah teks itu merupakan dasar untuk perbincangan lebih lanjut.
Hezbollah, milisi dan partai politik yang kuat yang bersenjata dan didukung keuangan oleh Iran, menghadapi tekanan domestik untuk sebuah kesepakatan, terutama dari para kritikus yang mengatakan bahwa kelompok tersebut menyeret Lebanon ke dalam konflik yang tidak dalam kepentingan negara.
Serangan Israel telah membunuh sebagian besar pimpinan Hezbollah, termasuk kepala lama Hassan Nasrallah, dan membawa kehancuran yang luas ke daerah di selatan Lebanon, Lembah Bekaa timur, dan pinggiran kota selatan Beirut, di mana kelompok ini berkuasa.
Kelompok tersebut memulai kampanyenya pada hari setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober tahun lalu, dan selama ini mengatakan serangannya akan terus berlanjut kecuali ada gencatan senjata di Gaza. Belum jelas apakah kelompok tersebut bersedia mengubah posisinya.
Pada hari Rabu, Naim Qassem memberikan pidato pertamanya sebagai sekretaris jenderal Hezbollah yang baru, di mana ia mengatakan bahwa kelompok tersebut akan melanjutkan rencana perangnya di bawah kepemimpinannya, tetapi bahwa ia bisa setuju dengan sebuah kesepakatan dalam beberapa syarat tertentu. Sejauh ini, katanya, Israel belum menawarkan proposal apa pun yang bisa dibahas.
Saat ia berbicara, Israel meluncurkan serangan udara berat terhadap kota bersejarah Baalbek, di Lembah Bekaa, yang bisa menunjukkan perluasan kampanye militer mereka terhadap kelompok ini di daerah yang strategis dekat perbatasan dengan Suriah.
Beberapa jam kemudian, dalam wawancara dengan televisi Al Jazeera Lebanon, Bapak Mikati mengatakan ia menjadi “optimis berhati-hati” setelah telepon dengan Bapak Hochstein, yang telah mengunjungi Lebanon minggu lalu, mengatakan gencatan senjata bisa mungkin dalam “beberapa jam atau hari mendatang”.
Namun tetap tidak jelas apakah ada kesepakatan yang bisa dicapai sebelum pemilihan presiden AS pada Selasa, dengan laporan yang mengatakan bahwa perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, sedang menunggu hasil suara sebelum memutuskan.
Pejabat AS juga berusaha mencapai kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera antara Israel dan Hamas di Gaza. Gedung Putih mengatakan direktur CIA William Burns akan bepergian ke Kairo pada Kamis untuk perbincangan.