Ukraina bersiap untuk melawan pasukan Korea Utara di wilayah Rusia Kursk pada hari Rabu, karena masuknya kekuatan nuklir kedua di Rusia dalam perang melawan Ukraina mengancam untuk memperburuk dan memperluas konflik.
Pentagon Amerika Serikat mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa pasukan Korea Utara berada di Kursk, di mana Ukraina meluncurkan serangan balik hampir tiga bulan yang lalu.
Juru bicara Pentagon, Pat Ryder, mengatakan bahwa ada “sejumlah kecil [pasukan Korea Utara] di oblast Kursk, dengan beberapa ribu lainnya yang hampir sampai atau dijadwalkan tiba segera”.
Seorang pejabat senior Korea Selatan memberitahu wartawan pada hari Rabu bahwa sekitar 3.000 pasukan Korea Utara sedang dipindahkan dekat dengan garis depan.
Secara terpisah, Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte mengonfirmasi penempatan itu pada hari Senin. “Hari ini saya dapat mengonfirmasi bahwa pasukan Korea Utara telah dikirim ke Rusia dan unit-unit tentara Korea Utara ditempatkan di wilayah Kursk,” katanya kepada wartawan.
Dia menyebutnya “sebuah eskalasi signifikan dalam keterlibatan Korea Utara dalam perang ilegal Rusia,” dan “sebuah perluasan berbahaya dari perang Rusia.”
Ryder mengonfirmasi bahwa Korea Utara telah mengirim total 10.000 pasukan untuk pelatihan di Rusia timur. Intelijen Korea Selatan dan Ukraina pekan lalu menyarankan jumlah itu bisa mencapai 12.000.
Peran pasukan tersebut dalam upaya perang Rusia masih belum jelas karena kebutuhan personel Rusia sangat besar.
Komandan pasukan darat Ukraina Oleksandr Pavlyuk mengatakan melalui Telegram pada hari Minggu bahwa sekitar 10.520 tentara Rusia tewas atau terluka dalam seminggu sebelumnya.
Di Kursk saja, Rusia telah menderita 17.800 korban selama tiga bulan terakhir, kata panglima tertinggi Ukraina Oleksandr Syrskii di Telegram, termasuk 6.600 tewas.
Korea Utara tidak dapat membuat perbedaan yang berarti, kata peneliti Olena Guseinova dalam studi terbaru untuk Yayasan Friedrich Naumann pekan lalu.
“Rezim, dalam perspektif, pada dasarnya dapat memberikan Rusia dengan 3 hingga 4 unit tambahan, terdiri dari 15.000 hingga 20.000 tentara dengan berbagai keterampilan,” demikian kesimpulannya. “Namun, bahkan dalam hal tersebut, bantuan Korea Utara tidak kemungkinan mengubah jalannya perang secara keseluruhan.”
Alasannya, katanya, adalah politis dan militer. “Penempatan jumlah tentara yang besar membawa tantangan dalam mengendalikan pergerakan mereka di lapangan, meningkatkan kemungkinan desersi atau pembelotan,” tulis Guseinova, memerlukan “personel keamanan untuk memantau dengan cermat pasukan tersebut”.
Dia juga mengatakan, “Korea Utara tidak mampu merusak sumber daya manusia berharga, terutama mengingat bahwa lawan utamanya, Korea Selatan, memiliki populasi dua kali lipat ukurannya.”