“Kita semua tahu seseorang yang sudah meninggal” – Penduduk Valencia memberi tahu koresponden BBC
Setidaknya 158 orang telah meninggal dalam bencana banjir terburuk di Spanyol dalam beberapa generasi saat penyelamat berjuang melawan rintangan untuk menemukan korban selamat.
Pada hari Kamis lebih dari 1.200 pekerja, dibantu oleh drone, dikerahkan ke misi penyelamatan ketika hujan terus mengancam sebagian negara.
“Tepatnya sekarang yang terpenting adalah menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa,” kata Perdana Menteri Pedro Sánchez kepada korban dalam kunjungannya ke komunitas yang terkena dampak.
Tetapi di beberapa kota yang paling parah terkena dampak banjir Selasa malam, orang-orang dibiarkan melakukan tugas untuk mengembalikan jenazah dari lumpur dan puing.
Paling tidak 155 kematian tercatat di Valencia, sementara dua lainnya tercatat di Castilla-La Mancha di barat provinsi, dan satu lagi, seorang pria Inggris, di Andalusia.
Di kota Paiporta, Valencia di mana sungai meluap, setidaknya 40 kematian telah tercatat sejauh ini.
“Kita semua kenal seseorang yang sudah meninggal,” kata apoteker Miguel Guerrilla, berdiri di luar toko kimianya yang telah tertutup lumpur tebal.
“Ini adalah mimpi buruk.”
Pada hari Kamis, BBC melihat ahli pemakaman dan van pemakaman mengambil jenazah dari jalan, sementara di jalan-jalan terdekat, mobil-mobil yang terseret oleh gelombang badai ditumpuk di atas satu sama lain.
Pengemudi menceritakan horor terjebak oleh pasang surut yang melanda pada Selasa yang mengubah jalan raya dan jalan menjadi sungai – banyak yang selamat memanjat pohon atau jembatan untuk melarikan diri.
Apoteker Miguel mengevaluasi kerusakan di tokonya pada hari Kamis di Paiporta, Valencia
Kekuatan banjir menyapu mobil – penduduk harus menangani pembersihan
Pejabat tidak mengungkapkan jumlah orang yang masih hilang tetapi mengatakan ada “banyak”, karena jumlah korban meningkat sekitar 60 kematian pada hari Kamis.
Lebih dari 90 kematian tercatat pada Rabu saja dalam langkah awal hujan lebat dan banjir kilat, yang sebagian besar mempengaruhi Valencia, serta Castilla-La Mancha di Andalusia, dan di selatan sejauh Malaga.
Kota Chiva di dekat Valencia menerima curah hujan setara dengan satu tahun hanya dalam delapan jam menurut agensi meteorologi Spanyol Aemet.
Saat peringatan hujan lebih lanjut dikeluarkan untuk selatan dan timur negara pada hari Kamis, Raja Felipe VI memperingatkan bencana masih “belum berakhir” dan PM Sánchez memperingatkan warga untuk berlindung jika diperlukan.
Sementara itu di daerah yang terdampak banjir, ratusan berlindung di akomodasi sementara dan mulai tugas lambat, melelahkan membersihkan jalan dan memulihkan rumah dan bisnis.
Banyak jalan dan jaringan kereta api yang menghubungkan Valencia dengan seluruh Spanyol tetap terputus.
Spanyol memulai periode berkabung nasional selama tiga hari pada hari Kamis dengan bendera setengah tiang di gedung pemerintah dan mengadakan menit kesunyian.
Kemarahan publik meningkat karena bagaimana negara Eropa yang berkembang tampak gagal memberi peringatan kepada banyak komunitas tentang bahaya banjir tepat waktu.
Pertanyaan telah diajukan tentang apakah layanan pengelolaan bencana memberikan peringatan terlambat.
Badan perlindungan sipil, yang dikerahkan selama bencana nasional, tidak mengeluarkan peringatan hingga pukul 20:15 pada malam waktu setempat Selasa, ketika beberapa tempat di Valencia telah terendam banjir selama berjam-jam.
Otoritas telah menyebut hujan dan banjir “belum pernah terjadi sebelumnya”.
Banyak faktor yang menyebabkan banjir, tetapi atmosfer yang hangat disebabkan oleh perubahan iklim membuat hujan ekstrem lebih mungkin terjadi.
Para peneliti cuaca telah mengidentifikasi penyebab utama kemungkinan hujan lebat sebagai “gota fria” – peristiwa cuaca alami yang melanda Spanyol di musim gugur dan musim dingin ketika udara dingin turun ke perairan hangat di atas Laut Tengah.
Namun, peningkatan suhu global telah menyebabkan awan membawa lebih banyak hujan, kata ilmuwan kepada BBC.
Dunia sudah menghangat sekitar 1,1C sejak dimulainya era industri dan suhu akan terus meningkat kecuali pemerintah di seluruh dunia melakukan pemotongan tajam terhadap emisi.
“Tidak diragukan lagi, hujan lebat ini diperparah oleh perubahan iklim,” kata Dr Friederike Otto, dari Imperial College London, yang memimpin kelompok ilmuwan internasional yang mencoba memahami peran pemanasan dalam jenis peristiwa ini.
Jumlah korban tewas adalah yang terburuk akibat banjir di Spanyol sejak tahun 1973, ketika setidaknya 150 orang diperkirakan telah meninggal di provinsi-provinsi tenggara Granada, Murcia dan Almeria.