Para pemimpin Arab dan Muslim menyebut komentar mantan presiden AS tersebut sebagai ‘menghina’ dan ‘kontraproduktif.’ Mantan Presiden Amerika Serikat Bill Clinton mendapat kritik dari Muslim dan Arab Amerika setelah mengatakan bahwa Israel telah ‘terpaksa’ membunuh warga sipil di Gaza dan menyebutkan bahwa Israel berada di Tanah Suci ‘terlebih dahulu’, sebelum Palestina.
Dalam pidatonya di sebuah acara kampanye untuk kandidat presiden Partai Demokrat Kamala Harris di Michigan, sebuah negara bagian AS yang sangat penting dengan populasi Arab dan Muslim yang besar yang Partai Demokrat mencoba untuk menarik, Clinton mengatakan ia memahami kekhawatiran orang-orang tentang pembantaian di Gaza, namun mengatakan bahwa Israel tidak punya pilihan selain menimbulkan kerugian besar pada warga sipil, meskipun dituduh melakukan genosida di Mahkamah Internasional.
“Hamas memastikan bahwa mereka dilindungi. Mereka akan memaksa Anda membunuh warga sipil jika Anda ingin membela diri,” ujar Clinton.
“Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk meyakinkan orang bahwa mereka tidak bisa membunuh keluar dari masalah ini, dari kedua belah pihak,” tambahnya kemudian.
Sejak perang Israel terhadap Gaza dimulai, pasukan Israel telah membunuh lebih dari 43.000 orang di enklaf Palestina tersebut, mayoritas perempuan dan anak-anak. Sebuah komisi yang didukung PBB menuduh militer Israel melakukan “kejahatan terhadap kemanusiaan” selama perang tersebut, termasuk kelaparan paksa dan serangan sengaja terhadap warga sipil, serta menyalahkan kelompok-kelompok Palestina atas kejahatan perang.
Clinton juga menimbulkan kontroversi ketika ia mengatakan bahwa orang Israel berada di Tanah Suci ‘terlebih dahulu.’
“Saya punya kabar baik bagi [Hamas]—[orang Israel] berada di sana terlebih dahulu, sebelum keyakinan mereka ada,” ucapnya, tanpa menyebut ratusan ribu warga Palestina yang dikosongkan dari rumah mereka pada tahun 1948, selama perang yang mendirikan Israel.
‘Menghina dan Islamofobik’
Pemimpin Arab dan Muslim Amerika mengkritik Clinton karena memprovokasi komunitas yang suara mereka sedang diincar oleh Partai Demokrat dalam pemilihan AS yang sangat ketat pada 5 November.
“Sulit untuk memikirkan cara yang lebih kontraproduktif untuk menyampaikan pesan ini,” tulis Yousef Munayyer, kepala program Palestina/Israel di Arab Center Washington DC, di media sosial.
Pernyataan Robert S McCaw, direktur urusan pemerintah di Dewan Hubungan Amerika-Islam, menyatakan bahwa upaya Clinton yang acuh tak acuh dan tidak jujur untuk membenarkan serangan pemerintah Israel terhadap warga sipil di Gaza sama menghinanya dengan islamofobia.
Meskipun tradisionalnya memilih Partai Demokrat, banyak Arab Amerika berpaling dari partai tersebut tahun ini karena marah atas dukungan Presiden Joe Biden yang teguh terhadap Israel di tengah perang di Gaza dan Lebanon, suatu posisi yang dipertahankan oleh Harris. Survei terbaru menunjukkan bahwa lebih banyak Arab Amerika mendukung kandidat Republik Donald Trump daripada Harris, sebuah kecenderungan yang bisa menjadi penting di Michigan.
Partai Demokrat telah dituduh tuli terhadap komentar mereka tentang Israel dan Palestina, serta memfokuskan pesan mereka kepada progresif pro-Palestina untuk memperingatkan bahaya Trump, bukan melakukan tindakan untuk menghentikan Israel dari melanjutkan perangnya di Timur Tengah.
Abdullah Hammoud, walikota kota Arab-mayoritas pertama di AS, Dearborn, mengatakan bahwa pernyataan Clinton dan pemimpin Demokrat lainnya tidak membantu kasus partai tersebut di komunitasnya.
“Kabar yang beredar adalah bahwa Demokrat ingin mengirim Bill Clinton ke Dearborn untuk menggalang suara Arab akhir pekan ini,” tulis Hammoud di media sosial.
“Silakan untuk berhenti mengirim utusan yang tidak memiliki rasa hormat atau perhatian terhadap komunitas ini. Anda hanya menimbulkan lebih banyak kerusakan.”