Orang-orang melihat sebuah billboard di Kinshasa pada 30 Oktober 1974, yang mengumumkan pertarungan antara petinju Amerika Serikat Muhammad Ali dan George Foreman. Pada hari itu, Ali berhasil menumbangkan Foreman dalam pertarungan titans yang dikenal sebagai “Rumble in the Jungle,” disaksikan oleh 60.000 orang di stadion Kinshasa dan jutaan orang di tempat lain.
Di Kinshasa, Republik Demokratik Kongo, Judex Tshipanda, 71 tahun, duduk di sebuah tembok di luar Stadion Tata Raphaël, mengingat hari yang dianggap sebagai salah satu yang paling berkesan dalam sejarah negara Afrika Tengah ini.
Pada 30 Oktober 1974, Muhammad Ali bertarung melawan juara tinju kelas berat George Foreman dalam pertandingan delapan ronde – dan keluar sebagai pemenang setelah dia menjatuhkan lawannya dengan pukulan uppercut yang ganas.
Disebut sebagai “Rumble in the Jungle,” dan disaksikan oleh jutaan penonton di seluruh dunia pada saat itu, pertarungan itu dianggap sebagai salah satu acara olahraga terbesar abad ke-20.
Namun di Republik Demokratik Kongo, yang pada saat itu dikenal sebagai Zaire, pertandingan tersebut mengambil proporsi mitos, dan mendorong generasi pemuda untuk mulai belajar tinju.
Tshipanda adalah seorang petinju serius berusia 21 tahun, ketika Muhammad Ali mendarat di kampung halamannya di Kinshasa menjelang pertarungan. Atlet AS tersebut akan datang ke klub tinjunya untuk berlatih spar, dan Tshipanda serta penggemar lainnya akan berlari di sisi jeep Ali ketika pulang.
“Semua orang di Kongo terinspirasi,” kata Tshipanda, yang kemudian mendirikan klub tinju di dalam Stadion Tata Raphaël, yang dinamai La Tête Haute de Muhammad Ali, yang berarti “kepala tinggi Muhammad Ali.”
Anak-anak muda berlatih di klub tinju “Kepala Tinggi Muhammad Ali” di Kinshasa pada 4 Juni 2016. Klub ini berlokasi di Stadion Tata Raphaël Kinshasa, Kongo, tempat berlangsungnya “Rumble in the Jungle” tinju yang bersejarah.
Stadion Tata Raphaël, yang dinding luarnya dilapisi mural multicolor terinspirasi oleh seni Afrika, sejak itu terbengkalai, menjadi korban kemiskinan dan kelalaian yang melanda Kongo, juga dikenal sebagai RDC.
Diktator mantan Mobutu Sese Seko memainkan peran kunci dalam membawa pertandingan Ali-Foreman ke Kinshasa, melihat acara itu sebagai cara untuk menempatkan negaranya di peta dunia, hanya 14 tahun setelah memperoleh kemerdekaan dari mantan penguasa kolonial Belgia.
Pemberontak akhirnya memaksa Mobutu turun dari kekuasaan pada tahun 1997 setelah puluhan tahun pemerintahan kejam dan korup, memicu serangkaian perang yang berlangsung di Kongo hingga 2003, dan yang sejarawan perkirakan telah menewaskan antara 1 juta hingga 3 juta orang.
Negara ini belum sepenuhnya pulih. Konflik militer masih berlangsung di timur yang kaya mineral, dan Kongo masih merupakan salah satu negara termiskin dan paling korup di dunia.
Bagi banyak orang di negara Afrika Tengah ini, sosok Ali, serta pertarungan yang terjadi 50 tahun lalu, tetap menjadi simbol zaman yang lebih baik. Menteri olahraga Kongo menyatakan di media sosial pada hari Rabu – hari peringatan tersebut – bahwa acara tersebut menginspirasi “semangat yang tetap dan kebanggaan yang teguh.”
“Dulu, soft power Kongo ‘menarik perhatian di seluruh dunia,'” tambahnya, menunjukkan bahwa merayakan peringatan 50 tahun ‘Rumble’ tersebut, yang diorganisir oleh pemerintah, nyaris tidak sempat terlaksana. Pada malam itu, sekitar 100 orang datang untuk menonton petinju muda Kongo bersaing di dalam ring yang didirikan di kompleks Stadion Tata Raphaël, namun di area beton di luar tribun resmi.
Namun, banyak legenda tinju negara tersebut datang untuk memberi penghormatan mereka, termasuk anggota skuad tinju nasional, dan para kepala federasi tinju.
Landry Matete, 24 tahun, yang menggunakan alias Balo, diam-diam menonton pertandingan dari barisan depan. Juara tinju nasional, dan pemenang medali perak di Kejuaraan Tinju Amatir Afrika tahun ini, mengatakan bahwa Rumble in the Jungle – meskipun terjadi jauh sebelum dia lahir – telah mengilhami dia untuk terlibat dalam olahraga tersebut.
“Cara ini seperti pondasi rumah, ini mewakili banyak hal bagi kami,” kata Balo, menambahkan bahwa acara tersebut telah menandai sejarah negara tersebut dengan juni