WASHINGTON – Pejabat pers Gedung Putih telah mengubah transkrip resmi panggilan di mana Presiden Joe Biden tampaknya mengkritik para pendukung Donald Trump, menimbulkan keberatan dari para pejabat federal yang mendokumentasikan ucapan tersebut untuk masa depan, menurut dua pejabat pemerintah AS dan sebuah email internal yang diperoleh Kamis oleh The Associated Press.
Biden menciptakan kehebohan awal pekan ini dengan ucapannya kepada aktivis Latino merespons komentar rasialis di sebuah rapat pendukung Trump yang dibuat oleh komedian Tony Hinchcliffe, yang menyebut wilayah teritorial pulau AS Puerto Rico sebagai “pulau sampah terapung.”
Biden, menurut transkrip yang disusun oleh pengetik resmi Gedung Putih, mengatakan kepada kelompok Latino dalam panggilan video Selasa malam, “Satu-satunya sampah yang saya lihat terapung di sana adalah para pendukungnya – demonisasi Latinonya tak bermoral, dan tak ber-Amerika.”
Namun, transkrip yang dirilis oleh kantor pers Gedung Putih merender kutipan dengan tanda apostrof, membaca “pendukung” daripada “pendukung,” yang ajudan mengatakan menunjukkan Biden mengkritik Hinchcliffe, bukan jutaan warga Amerika yang mendukung Trump untuk presiden.
Perubahan tersebut dilakukan setelah kantor pers “berunding dengan presiden,” menurut email internal dari kepala kantor pengetik yang diperoleh oleh The AP. Keaslian email itu dikonfirmasi oleh dua pejabat pemerintah yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah internal.
Supervisor, dalam email tersebut, menyebut penanganan kantor pers atas masalah tersebut “pelanggaran protokol dan perusakan integritas transkrip antara Kantor Stenografi dan Pers.”
“Jika ada perbedaan penafsiran, Kantor Pers dapat memilih untuk menahan transkrip tetapi tidak dapat mengeditnya secara independen,” tulis supervisor tersebut, menambahkan, “Transkrip Kantor Stenografi kami – yang dirilis ke distribusi kami, yang termasuk Arsip Nasional – sekarang berbeda dengan versi yang diedit dan dirilis kepada publik oleh staf Kantor Pers.”
Suntingan transkrip itu dilakukan saat Gedung Putih berupaya merespons gelombang pertanyaan dari wartawan tentang komentar Biden. Ucapan presiden bertabrakan dengan pidato nyaris serentak Wakil Presiden Kamala Harris di luar Gedung Putih di mana ia meminta perlakuan hormat kepada warga Amerika dengan ideologi berbeda.
Kampanye Trump dengan cepat bergerak untuk menggalang dana dari kutipan tersebut, dan keesokan harinya, Trump sendiri mengadakan konferensi pers di dalam truk sampah untuk mencoba memanfaatkan kritik Biden.
Harris pada hari Rabu menjauhkan diri dari komentar Biden – melakukan pemisahan yang paling jelas dari presiden sejak dia menggantikannya di puncak tiket Demokrat sedikit lebih dari tiga bulan yang lalu. “Biarkan saya tegaskan,” katanya kepada wartawan, “Saya sangat tidak setuju dengan kritik terhadap orang berdasarkan siapa yang mereka pilih.”
Menurut email tersebut, kantor pers telah meminta pengetik untuk segera mempersiapkan transkrip panggilan di tengah badai. Biden sendiri menggunakan media sosial untuk mengatakan bahwa ia tidak menyebut semua pendukung Trump sampah dan bahwa ia khususnya merujuk kepada “retorika kebencian tentang Puerto Rico yang dilemparkan oleh pendukung Trump di rapatnya di Madison Square Garden.”
Kantor pengetik bertugas untuk menyiapkan transkrip yang akurat dari ucapan publik dan pribadi presiden untuk pengarsipan oleh Arsip Nasional dan distribusi kepada publik.
Tim pengetik dua orang yang bertugas malam itu – seorang “typer” dan “proofer” – mengatakan bahwa setiap suntingan pada transkrip harus disetujui oleh supervisor mereka, kepala kantor pengetik.
Supervisor tidak segera tersedia untuk meninjau audio tersebut, tetapi kantor pers maju dan menerbitkan transkrip yang diubah di situs web Gedung Putih dan mendistribusikannya ke pers dan media sosial dalam upaya untuk meredam cerita tersebut.
Wakil sekretaris pers senior Gedung Putih, Andrew Bates, juga memposting versi yang diedit dari kutipan tersebut dan menulis bahwa Biden merujuk “ke retorika kebencian di rapat Madison Square Garden sebagai ‘sampah.'”
Supervisor, seorang karyawan karier Gedung Putih, mengangkat kekhawatiran tentang tindakan kantor pers – tetapi tidak turut campur dalam keakuratan suntingan tersebut – dalam sebuah email kepada direktur komunikasi Gedung Putih Ben LaBolt, juru bicara pers Karine Jean-Pierre, dan pejabat pers dan komunikasi lainnya.
“Terlepas dari urgensi, sangat penting bagi autentisitas dan legitimasi transkrip kami untuk kita patuhi protokol yang konsisten untuk meminta suntingan, persetujuan, dan rilis,” tulis supervisor tersebut.
Supervisor enggan berkomentar kepada The AP dan merujuk pertanyaan tentang masalah tersebut kepada kantor pers Gedung Putih.
Ditanya untuk memberi komentar, Bates tidak menanggapi suntingan transkrip dan mengatakan: “Presiden mengonfirmasi dalam tweetnya Selasa malam bahwa ia sedang merujuk pada retorika kebencian dari komedian di rapat Madison Square Garden Trump. Hal itu tercermin dalam transkrip.”
Sementara itu, anggota Partai Republik di Kongres sedang mempertimbangkan meluncurkan penyelidikan terhadap masalah tersebut. Ketua Konferensi Partai Republik di DPR Elise Stefanik, R-N.Y., dan Ketua Pengawasan dan Akuntabilitas DPR James Comer, R-Ky., pada hari Rabu menuduh staf Gedung Putih “mengeluarkan transkrip palsu” dari pernyataan Biden.
Dalam surat kepada penasihat Gedung Putih Ed Siskel pada hari Rabu, mereka meminta administrasi untuk menyimpan dokumen dan komunikasi internal terkait dengan pernyataan Biden dan rilis transkrip tersebut.
“Staf Gedung Putih tidak dapat mengubah kata-kata Presiden Amerika Serikat agar lebih sesuai dengan pesan politik,” tulis para legislator kepada Siskel.
Stefanik dan Comer mengatakan tindakan itu dapat melanggar Undang-Undang Catatan Presiden 1978.
—
Madhani melaporkan dari Las Vegas.