Reform UK menghadapi perpecahan atas pendekatannya terhadap pendukung Tommy Robinson, setelah dua tokoh partai terkemuka mengatakan bahwa salah untuk menolak orang-orang yang ikut dalam pergerakan yang mendukung pemimpin sayap kanan tersebut. Richard Tice, wakil pemimpin Reform, mengatakan awal minggu ini bahwa partai “tidak ingin ada hubungan” dengan Robinson dan “semua orang itu”. Nigel Farage, pemimpin Reform, juga mengatakan setelah kerusuhan musim panas bahwa dia tidak pernah memiliki hubungan dengan “Tommy Robinson dan mereka yang memang menimbulkan kebencian”. Tetapi dua kandidat 2024 terkemuka, Howard Cox dan Ben Habib, mengambil posisi yang berbeda, mengatakan bahwa mereka yang menghadiri rapat Sabtu adalah orang-orang dari Reform sendiri. Ribuan pendukung Robinson, yang nama aslinya adalah Stephen Yaxley-Lennon, protes di pusat London pada hari Sabtu setelah dia ditahan oleh polisi. Aktivis sayap kanan tersebut dipenjara pada hari Senin selama 18 bulan karena mengabaikan tuduhan palsu terhadap pengungsi Suriah, melanggar injungsi. Setelah penjatuhan hukuman, Cox, yang mencalonkan diri sebagai kandidat wali kota Reform London dan sebagai kandidat parlemen di Dover dan Deal, mengatakan bahwa Robinson seharusnya tidak dipenjarakan dan Tice telah salah menjauhkan partai dari mereka yang menghadiri rapat. Berbicara dalam acara Outspoken Dan Wootton, Cox setuju dengan tuan rumahnya bahwa Robinson seharusnya tidak dipenjarakan dan mengatakan bahwa dia juga salah satu dari “kepala itu” – merujuk pada komentar Tice. Dia menambahkan bahwa Farage telah menghubunginya dan dia hanya mengatakan bahwa Richard telah melewati batas dalam kritiknya. “Minggu ini, sayangnya, Richard mengatakan bahwa saya tidak ingin ada hubungan dengan Tommy Robinson atau kepala itu. Sedikit sedih karena saya adalah teman baik Richard dan kami dekat tapi itu salah… Saya salah satu kepala itu. Nigel sebenarnya menghubungi saya secara pribadi dan dia hanya mengatakan bahwa Richard melewati batas,” kata Cox kepada Wootton. Dia menambahkan: “Saya sangat mencintainya, tetapi saya pikir Richard harus keluar dan menjelaskan apa yang sebenarnya dia maksudkan. Dia sebenarnya mengatakan dia menentang kebiadaban dan kekerasan. Sebagian besar orang di sana, 99% dari orang-orang di semua hal ini, hanya khawatir tentang mendapatkan kembali negara kita.” Habib, sampai-baru-baru ini wakil co-pemimpin Reform, juga membela mereka yang menghadiri rapat Sabtu untuk mendukung Robinson. Berbicara kepada Paul Thorpe, seorang dealer jam tangan yang berubah menjadi YouTuber dan pendiri “gerakan patriotik” bernama Unite UK, Habib mengatakan: “Mereka dari kita yang peduli pada negara ini, yang ingin melawan partai tunggal dari Tory dan Buruh, harus bersatu. Kita adalah satu kelompok.” “Saya tidak mengenal Tommy Robinson, saya tidak akan memberikan pendapat tentang Tommy Robinson. Tetapi tentu, saya tidak akan melemparkannya ke bawah bus. Yang saya tahu adalah ribuan, puluhan ribu orang yang berkumpul di Whitehall pada hari Sabtu, saya tahu banyak orang yang mengatakan kepada saya bahwa mereka ada di sana. Mereka adalah teman kita, mereka adalah pemilih Reform dan kita perlu berdiri dengan tegas di belakang mereka.” Ketika ditanyai apakah ada perbedaan pendapat tentang pendukung Robinson di dalam Reform, Habib mengatakan kepada Guardian bahwa Farage “membawa aksi keseimbangan yang menarik” sebagai seseorang yang muncul sebagai “penjahat kanan yang marah” namun juga harus “mencari muka dengan media utama”. Dia menambahkan: “Sejauh yang saya ketahui, tidak ada kebijakan Reform UK tentang Tommy Robinson. Dan sejauh Tommy Robinson, saya tidak mengenalnya. Saya tidak akan mengutuk seseorang yang tidak saya kenal. Reform bergerak untuk mendapatkan suara. Suara semua warga UK memenuhi syarat sejauh yang saya ketahui. Tidak seperti pendukung Buruh atau Tory ketika harus mencari suara. Memang, kekuatan Reform terletak pada menarik pemilih dari seluruh spektrum politik.” “Sekitar 150.000 orang yang menghadiri rapat di Whitehall minggu lalu, saya bayangkan, sebagian besar warga negara Inggris. Ada banyak dari latar belakang etnis minoritas, dan bendera dari seluruh Inggris digelar. Saya pikir saya juga melihat bendera dari Irlandia Utara, sebuah daerah yang dekat di hati saya. Saya tidak dapat membuat kasus menolak suara orang-orang ini, beberapa di antaranya saya kenal.” Cox mengatakan kepada Guardian bahwa dia “lebih suka tidak berkomentar lebih lanjut”. Tice, yang ditanyai untuk memberikan komentar, mengatakan: “Kebebasan berbicara adalah hal yang indah; kita sangat beruntung.”
