Sebuah sepasang dari Skotlandia menggugat pemerintah Inggris atas keputusannya untuk menghapus tunjangan bagi setidaknya 10 juta orang lanjut usia untuk digunakan untuk bahan bakar tambahan di musim dingin.
Setelah kemenangan telak Partai Buruh dalam pemilihan umum Inggris pada 4 Juli, salah satu keputusan pertama Chancellor of the Exchequer Rachel Reeves adalah menghapus Pembayaran Bantuan Pemanas Musim Dingin yang universal yang tidak diuji kemampuannya dan bernilai 200 hingga 300 pound ($260 hingga $390) setahun, tergantung pada usia penerimanya.
Pemerintah berharap menghemat 1,3 miliar pound ($1,7 miliar) pada tahun pajak saat ini (2024-25) dan 1,5 miliar pound ($1,95 miliar) di tahun-tahun berikutnya. Ini adalah bagian dari upaya lebih luas untuk mengatasi defisit 22 miliar pound ($28,58 miliar) dalam keuangan publik, yang Buruh katakan diwarisi dari pemerintah Konservatif sebelumnya.
Tunjangan pemanas musim dingin sekarang hanya diberikan kepada pensiunan yang juga menerima tunjangan lain yang diuji kemampuannya seperti Kredit Pensiun. Tetapi kritikus mengatakan proses mengajukan tunjangan tersebut bisa memberatkan dan membingungkan bagi orang lanjut usia.
Keputusan ini, yang berlaku untuk Inggris dan Wales, cepat diikuti oleh pemerintah Skotlandia yang dipimpin Partai Nasional Skotlandia di Edinburgh yang, pada bulan Agustus, mengumumkan bahwa mereka juga akan menghapus pembayaran tersebut. Pemerintah Skotlandia akan menghemat sekitar 160 juta pound ($208 juta) per tahun sebagai hasilnya. Skotlandia sebagian besar mengandalkan hibah pembiayaan dari Westminster untuk mendanai departemen dan lembaga yang didelegasikan oleh Skotlandia.
Jadi apa itu Pembayaran Bantuan Pemanas Musim Dingin dan apakah tantangan hukum bisa mencegahnya dibatalkan?
Apa itu Pembayaran Bantuan Pemanas Musim Dingin?
Ini adalah tunjangan yang dibayarkan kepada orang di atas usia pensiun negara selama bulan musim dingin untuk membantu dengan biaya pemanas tambahan. Orang yang lahir antara September 1944 dan September 1958 menerima pembayaran tunggal setiap musim dingin sebesar 200 pound, sementara mereka yang lahir sebelum itu menerima 300 pound.
Tunjangan ini diperkenalkan oleh pemerintahan Tony Blair Partai Buruh segera setelah mereka berkuasa pada tahun 1997. Beberapa orang lanjut usia meninggal karena kedinginan saat musim dingin karena tidak mampu memanaskan rumah mereka.
Perubahan pada usia pensiun negara Inggris membuat usia mereka yang memenuhi syarat untuk manfaat tersebut naik dari 65 pada musim dingin 2020-21 menjadi 66 pada musim dingin 2021-22 dan seterusnya.
Keputusan pemerintah Buruh saat ini untuk menghapus tunjangan secara universal berarti sekitar 10 juta pensiunan di Inggris dan Wales akan kehilangan akses ke subsidi tahunan tersebut.
Pemerintah mempertahankan keputusan tersebut, mengatakan pembayaran tersebut diberikan kepada pensiunan kaya yang sebenarnya tidak membutuhkannya. Mereka yang menerima tunjangan lain yang diuji kemampuannya, khususnya Kredit Pensiun, yang diberikan kepada yang paling miskin, akan terus menerima Pembayaran Bantuan Pemanas Musim Dingin.
Sementara pensiunan miskin masih bisa mengklaim tunjangan tersebut, Age UK, sebuah amal untuk mereka yang berusia di atas 50 tahun, memperingatkan bahwa keputusan Buruh akan “meninggalkan jutaan pensiunan yang berjuang tanpa uang yang mereka andalkan”.
Amal tersebut telah menyoroti tiga area kekhawatiran: “Mereka dengan pendapatan rendah yang hampir tidak memenuhi syarat untuk Kredit Pensiun; mereka yang memiliki kebutuhan energi yang sangat tinggi karena disabilitas atau penyakit; sekitar satu juta orang yang tidak menerima Kredit Pensiun meskipun mereka memenuhi syarat untuk itu.”
Banyak orang lanjut usia yang memenuhi syarat untuk Kredit Pensiun tidak mengajukannya karena prosesnya terlalu merepotkan dan bisa menunggu beberapa bulan untuk klaim diproses, kata para ahli.
Sebuah petisi Age UK, yang mendorong pemerintah Inggris untuk membatalkan keputusannya, telah menarik lebih dari 561.000 tanda tangan.
Pada 9 Oktober, anggota parlemen Konservatif Victoria Atkins, sekretaris kesehatan dan perawatan sosial bayangan, juga memperingatkan bahwa “keputusan Buruh untuk memangkas Pembayaran Bantuan Pemanas Musim Dingin akan membuat banyak pensiunan memilih antara memanaskan rumah atau makan.”
Para pendukung juga memperingatkan bahwa kematian orang lanjut usia di musim dingin akan meningkat jika Pembayaran Bantuan Pemanas Musim Dingin dibatasi.
Pada tahun 2015, penelitian oleh Age UK menemukan bahwa Pembayaran Bantuan Pemanas Musim Dingin telah membantu mencegah 12.000 kematian pensiunan di UK setiap tahun. Pada tahun 2022, laporan Institute of Health Equity menyarankan bahwa sekitar 10 persen dari 63.000 “kelebihan” kematian musim dingin di Inggris pada 2020-2021 masih “langsung dapat dikaitkan dengan kemiskinan energi”.
Serikat buruh, UNITE, menggelar protes di Konferensi Partai Buruh di Liverpool pada bulan September menentang rencana untuk menghapus tunjangan bagi banyak pensiunan.
Sharon Graham, sekretaris jenderal dari UNITE, mengatakan kepada wartawan: “Saya pikir prioritas yang ingin saya dengar dari dia [Keir Starmer] adalah bahwa dia akan membatalkan keputusan tentang tunjangan pemanas musim dingin.
“I…