Boeing mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka melakukan perombakan kepemimpinan di unit pesawat komersial setelah insiden mengerikan bulan lalu ketika bagian pesawat 737 Max 9 jatuh saat sedang terbang.
Ed Clark, kepala program 737 Max Boeing, yang juga termasuk dalam Max 9, segera meninggalkan jabatannya, kata Stan Deal, chief executive dari unit pesawat komersial, dalam memo kepada karyawan. Boeing, yang juga mengumumkan perubahan kepemimpinan lainnya, tengah bertekanan dari regulator, maskapai, dan anggota Kongres untuk membuktikan komitmennya dalam membuat pesawat yang aman.
Boeing mengatakan baru-baru ini bahwa mereka tengah melakukan perombakan proses kontrol kualitas, termasuk peningkatan inspeksi di pabrik di Renton, Washington, di mana Mr. Clark mengawasi produksi Max. Perubahan kepemimpinan ini merupakan upaya paling terkemuka perusahaan untuk menunjukkan bahwa mereka bertanggung jawab atas insiden pada 5 Januari yang menyebabkan lubang fuselage pada pesawat Alaska Airlines.
Mr. Clark mengambil alih program Max pada tahun 2021 ketika perusahaan meningkatkan produksi pesawat, yang sebelumnya dilarang terbang di seluruh dunia selama 20 bulan setelah dua kecelakaan fatal menewaskan 346 orang. Kecelakaan tersebut merugikan Boeing miliaran dolar, merusak citranya, dan menarik lebih banyak perhatian dari regulator di seluruh dunia.
Mr. Deal mengatakan pada Rabu bahwa Katie Ringgold, sebelumnya bertanggung jawab atas pengiriman 737, akan mengambil alih program Max, dan seorang eksekutif lain, Elizabeth Lund, akan mengambil peran baru dalam mengawasi kualitas semua pesawat komersial Boeing. Mike Fleming, yang mengawasi kembalinya Max ke layanan setelah kecelakaan, akan menggantikan Ms. Lund dalam memimpin program pesawat unit tersebut. Dan Don Ruhmann akan menggantikan peran Mr. Fleming sebagai wakil presiden program pengembangan.
Perubahan kepemimpinan ini akan berkontribusi pada “fokus yang ditingkatkan Boeing dalam memastikan bahwa setiap pesawat yang kami kirim memenuhi atau melebihi semua persyaratan kualitas dan keamanan,” kata Mr. Deal dalam memo tersebut. “Pelanggan kami menuntut, dan layak mendapatkan, apa pun yang lebih baik.”
Richard Aboulafia, managing director di perusahaan konsultan aerospace AeroDynamic Advisory, memuji Boeing karena mempromosikan dari dalam daripada membawa orang asing untuk merombak kepemimpinan. Namun, dia memperingatkan bahwa perubahan tersebut memiliki batasan.
“Saya juga merekomendasikan untuk tidak memandang tenaga kerja dan perusahaan rantai pasokan mereka sebagai komoditas semata – dengan kata lain, memastikan bahwa mereka memiliki sumber daya yang memadai,” katanya. “Perubahan organisasi hanya bisa pergi sejauh apa dalam menangani masalah pokok.”
Insiden Alaska Airlines terjadi tak lama setelah lepas landas dari Bandara Internasional Portland. Di ketinggian sekitar 16.000 kaki, panel yang dikenal sebagai door plug terlepas dari pesawat Max 9, menakuti penumpang dan memaksa pilot untuk kembali ke Portland untuk pendaratan darurat. Plug tersebut adalah penghalang yang digunakan untuk menutupi celah pada tubuh pesawat di mana pintu keluar tambahan seharusnya dipasang. Kecelakaan tersebut bisa jadi jauh lebih mematikan jika pesawat mencapai ketinggian jelajah.
Hampir segera, Federal Aviation Administration menangguhkan sementara pesawat Max 9 di Amerika Serikat. Mereka mengizinkan pesawat untuk kembali terbang setelah dilakukan inspeksi, namun mengatakan bahwa mereka akan membatasi rencana Boeing untuk meningkatkan produksi Max sampai agensi itu puas bahwa Boeing dapat menunjukkan bahwa mereka telah memperbaiki masalah kualitas.
National Transportation Safety Board bulan ini merilis laporan awal tentang insiden tersebut yang mengatakan bahwa dua pasang baut sebagian bertanggung jawab untuk menahan plug tersebut telah dilepas di pabrik Renton Boeing dan tampaknya tidak pernah diganti. Masih belum jelas bagaimana kesalahan seperti itu bisa terjadi, terutama di lantai produksi di mana setiap aspek dari proses seharusnya didokumentasikan dan diinspeksi.
Insiden dan dampaknya membuat Boeing terperosok ke dalam krisis tentang keamanan hanya lima tahun setelah kecelakaan Max, yang disebabkan sebagian oleh perangkat lunak yang ditambahkan ke pesawat untuk secara otomatis mendorong hidung pesawat dalam situasi tertentu.
Meskipun insiden door plug tidak mengakibatkan cedera serius, itu menimbulkan pertanyaan baru tentang kualitas pesawat Boeing. Dalam tanda frustasi yang jarang terjadi, para pimpinan maskapai secara terbuka mengkritik Boeing dalam penampilan televisi dan selama panggilan pendapatan, serta mendesak perusahaan untuk memperbaiki masalahnya.
Setelah kecelakaan Max pada 2018 dan 2019, Boeing menghentikan dan kemudian lambat-lambat memulai kembali produksi pesawat Max, yang kembali beroperasi pada akhir 2020. Tahun berikutnya, Mr. Clark, seorang insinyur dan mekanik veteran, diangkat sebagai kepala program Max, yang menjadi orang kelima yang memegang jabatan itu dalam tiga tahun terakhir.
Pandemi virus corona sementara waktu sangat mengurangi permintaan perjalanan udara dan pesawat penumpang, membuat Boeing berjuang untuk memotong biaya dan berlindung. Perjalanan udara kini telah pulih dengan kuat, dengan Boeing dan pesaing Eropa, Airbus, berjuang untuk memenuhi permintaan pesawat.
Line Max Boeing juga mengalami tantangan dari rantai pasokan dan masalah kontrol kualitas di pemasoknya. Dua minggu lalu, Boeing mengatakan seorang pemasok – kemudian diidentifikasi sebagai Spirit AeroSystems, yang membuat badan pesawat 737 Max – menemukan lubang-lubang yang dibor secara tidak tepat di badan pesawat Max. Perusahaan mengatakan bahwa kesalahan tersebut bukanlah risiko keamanan langsung namun kemungkinan akan menunda pengiriman sekitar 50 pesawat untuk penyesuaian.