Daren Abbey, 41 tahun, ditahan atas tuduhan pembunuhan sengaja terhadap Dustin Kjersem awal bulan ini. Departemen Koreksi Montana menyembunyikan keterangan tersebut. Ketika pacar Dustin Kjersem menemukan mayatnya di tempat perkemahan di hutan Montana, dia curiga bahwa Kjersem telah dibunuh oleh beruang karena luka-lukanya yang parah. Tapi polisi mengatakan bahwa seseorang yang melakukannya — dan bahwa mereka sekarang telah menangkap seorang tersangka yang telah mengakui kejahatan tersebut. Pembunuh yang dituduh “menghilangkan barang-barang dari tempat perkemahan yang diyakini menyimpan bukti yang dapat mengaitkannya dengan kejahatan,” termasuk kapak yang digunakan melawan Kjersem, kata Sheriff Gallatin County, Dan Springer, dalam konferensi pers pada hari Kamis. Namun, dia melewatkan kaleng bir, kata Springer. Dengan menggunakan DNA dari kaleng tersebut, laboratorium kejahatan negara bagian Montana bisa menemukan kecocokan: Daren Christopher Abbey. “Individu ini mengakui pembunuhan Dustin Kjersem,” kata sheriff itu tentang Abbey, yang berusia 41 tahun. Abbey ditahan di Butte atas tuduhan pembunuhan sengaja, dan dua tuduhan merusak bukti. Menurut catatan Kabupaten Gallatin, dia telah ditolak jaminan. Catatan departemen koreksi negara menunjukkan Abbey telah ditangkap empat kali atau lebih atas kasus mengemudi di bawah pengaruh, meningkatkan pelanggaran hingga tingkat felon. Dia memiliki beberapa tato di perut dan lengan, termasuk simbol swastika dan Viking. Penyidik masih bekerja untuk menentukan motif pembunuhan. Springer mengatakan meskipun Abbey telah memberikan versi kejadian, penyidik masih berusaha memastikan bahwa mereka tahu seluruh kebenaran. “Tidak terlihat ada hubungan antara korban kita dan tersangka kita,” kata Springer, menambahkan kemudian, “Ini tampaknya adalah kejahatan biadab yang dilakukan oleh individu yang tidak memedulikan kehidupan Dustin Kjersem.” Mendeskripsikan hari-hari terakhir Kjersem, sheriff mengatakan bahwa pria 35 tahun itu mendirikan perkemahan pada hari Kamis, 10 Oktober, di daerah Moose Creek sekitar 35 mil selatan Bozeman, di mana dia berencana menghabiskan akhir pekan dengan pacarnya. “Perkemahan ini termasuk tenda dinding lengkap dengan kompor kayu, tempat tidur, lampu, dan beberapa barang lainnya,” kata Springer. Pacar Kjersem harus bekerja pada hari Jumat, jadi dia berencana meninggalkan tempat perkemahan untuk mengembalikannya malam itu. “Dustin tidak muncul untuk menjemput pacarnya dan dia menjadi khawatir,” kata Springer. “Pada Sabtu pagi, dia dan temannya pergi menuju tempat perkemahan dan menemukan Dustin meninggal di dalam tenda.” Abbey, yang memiliki hubungan dengan kota Big Sky di dekatnya, mengatakan kepada penyidik bahwa dia juga berencana berkemah pada hari Kamis itu — tetapi ketika dia sampai di tempat di mana dia berencana mendirikan tenda, Kjersem sudah ada di sana. “Dia mengatakan bahwa Dustin menyambutnya ke tempat perkemahan dan menawarkannya bir,” kata sheriff itu. “Pada suatu titik, individu ini menyerang Dustin Jerson dengan potongan kayu padat, menusuknya di leher dengan obeng, dan akhirnya memukulnya dengan kapak.” Springer menuduh Abbey mengambil sejumlah barang dari tempat perkemahan, termasuk kapak perkemahan Estwing, senjata shotgun Remington, revolver Ruger Blackhawk, dan cooler merek orange YETI. Seperti yang dilaporkan NPR pekan ini, kantor sheriff awalnya mengatakan bahwa serangan beruang mungkin menjadi penyebab kematian Kjersem ketika dilaporkan, tetapi petugas kehutanan tidak menemukan tanda-tanda aktivitas beruang, dan otopsi mendukung gagasan bahwa kasus ini adalah pembunuhan, memulai pencarian untuk pembunuh Kjersem.
