Seorang warden yang mengawasi budaya penyalahgunaan di dua penjara federal berbeda memiliki pekerjaan baru – mengelola akademi pelatihan nasional untuk Biro Penjara. Andrew Ciolli bertanggung jawab atas penjara di Thomson, Illinois selama satu tahun sebelum pindah untuk memimpin kompleks penjara yang lebih besar dan lebih berprofil tinggi di Florence, Colorado. Investigasi internal oleh Biro Penjara yang dilakukan musim semi lalu menemukan bahwa beberapa staf di Florence menggunakan kekerasan berlebihan melanggar kebijakan, dan Ciolli, sebagai warden, seharusnya telah menghentikannya – namun tidak melakukannya. Para penyelidik merujuknya untuk tindakan disiplin. Namun sekarang ia mendapat peran sebagai direktur Pusat Pelatihan Manajemen dan Spesialisasi biro yang menyediakan pelatihan kepemimpinan dan instruksi khusus di seluruh lembaga. “Secara historis, ketika seorang warden didisiplinkan karena pelanggaran, mereka tidak diangkat kembali sebagai direktur apa pun, apalagi pusat pelatihan,” kata Thomas Bergami, yang menggantikan Ciolli sebagai warden di Thomson sebelum pensiun tahun lalu. Wartawan mencoba menghubungi Ciolli melalui alamat email biro untuk jabatan barunya. Respon tidak ditandatangani atas email itu menolak berkomentar dan mengarahkan wartawan ke Kantor Hubungan Masyarakat biro. Dalam pernyataan, juru bicara Biro Penjara Carl Bailey mengkonfirmasi bahwa Ciolli mengawasi operasi sehari-hari di pusat pelatihan, namun mengatakan bahwa dia “tidak menyediakan atau mengawasi pelatihan.” Tanggung jawab untuk pelatihan “berada secara eksklusif pada para pakar dalam bidangnya, yang beroperasi secara independen dari pengawasan Mr. Ciolli,” tulis Bailey. Dia menambahkan bahwa “tuduhan pelanggaran perilaku karyawan dianggap serius,” dan bahwa biro “secara penuh bekerja sama” dengan lembaga pengawas untuk “membawa keadilan bagi mereka yang menyalahgunakan kepercayaan publik.” Setelah dua dekade karir naik pangkat di Biro Penjara, Ciolli menjadi warden di Thomson pada Februari 2021. Investigasi oleh NPR dan The Marshall Project mengungkap bagaimana selama masa jabatannya, tiga orang tewas dan puluhan lainnya mengklaim dalam gugatan dan wawancara bahwa mereka menderita perlakuan buruk yang serius. Banyak narapidana menggambarkan diri mereka terikat selama jam atau hari tanpa akses makanan atau kamar mandi. Pembebanannya begitu ketat, mereka sering meninggalkan bekas luka di pergelangan tangan, perut, dan pergelangan kaki yang narapidana berlaku seperti “tato Thomson.” Menurut kebijakan Biro Penjara, belenggu hanya boleh digunakan pada seseorang yang dalam bahaya langsung melukai diri sendiri atau orang lain atau menyebabkan kerusakan properti yang serius. Meskipun staf dapat sementara menerapkan belenggu, seorang warden harus menyetujuinya untuk digunakan terus. Ketika Bergami mengambil alih fasilitas dari Ciolli pada 2022, ia menemukan “masalah besar dengan penyalahgunaan narapidana,” kata dia dalam sebuah wawancara tahun lalu. Biro Penjara menutup unit keamanan tinggi di Thomson pada 2023, dengan alasan “kekhawatiran yang signifikan terkait budaya institusi dan kepatuhan terhadap kebijakan BOP.”
Pada 2023, direktur biro Colette Peters bersaksi di depan Kongres bahwa beberapa staf Thomson telah dirujuk untuk penyelidikan administrasi dan kriminal atas peran mereka dalam penyalahgunaan narapidana. Dia tidak menyebut nama pegawai. Biro menolak berkomentar mengenai status penyelidikan tersebut. Setelah Ciolli meninggalkan Thomson pada 2022, pejabat Biro Penjara memindahkannya untuk menjalankan kompleks yang lebih besar di Florence, dengan kenaikan gaji sebesar $20.000, menurut biro. Pekerja di Florence menjadi whistleblower. Namun, penyelidikan federal terbaru mengungkapkan bahwa pola perlakuan kasar yang serupa ditemukan di Thomson, seperti penggunaan belenggu berlebihan, mengikuti Ciolli ke Florence. Musim semi lalu, seorang staf di Florence yang ditugaskan untuk menyelidiki pelanggaran perilaku pegawai melaporkan bahwa petugas secara rutin menggunakan belenggu pada narapidana yang tidak memenuhi kriteria perlakuan tersebut, menurut surat yang ditulisnya kepada pejabat federal. “Semua narapidana berada di balik pintu yang aman, tidak ada ancaman langsung terhadap staf, dan tidak ada perilaku gangguan nyata yang diamati dari narapidana mana pun yang akan menempatkan anggota staf dalam bahaya,” tulis whistleblower kepada Kantor Penasehat Khusus AS, sebuah lembaga independen yang menangani keluhan semacam itu. Nama Ciolli dan pejabat Florence lainnya dikaburkan dalam catatan penyelidikan yang diperoleh NPR dan The Marshall Project. Namun judul jabatan dan deskripsi mereka disertakan, dan dua orang yang mengetahui penyelidikan mengonfirmasi identitas mereka. Penyelidik dengan Kantor Urusan Internal Biro Penjara meninjau rekaman video selama hampir sembilan bulan di penjara Florence dan menemukan beberapa kasus pegawai menggunakan kekerasan terhadap narapidana yang “patuh, terkontrol, dan tidak membahayakan staf atau orang lain,” menurut surat dari Kantor Penasehat Khusus kepada Presiden Joe Biden.
Michael Antonio Thompson mengatakan dia diikat tiga kali selama sekitar 18 bulan yang dia habiskan di penjara Florence, sebagian besar ketika Ciolli menjadi warden. Thompson pernah dibiarkan terikat selama lebih dari 10 jam, katanya. Petugas “biasa menyemprotkan saya dengan merica tanpa alasan, menahan saya dengan rantai untuk waktu yang lama,” katanya dalam wawancara telepon. “Beberapa orang akan memasukkan Anda ke dalam rantai dan memasangkan belenggu secara sangat ketat sampai tangan Anda berubah biru dan membengkak seperti sarung tangan bisbol.” Dia dibebaskan dari penjara pada 2023. Bailey, juru bicara biro, menolak berkomentar mengenai pengalaman Thompson, untuk “alasan privasi, keamanan, dan keamanan.” Penyelidikan internal Biro Penjara menemukan penggunaan belenggu berlebihan di Florence merupakan bagian dari program yang lebih luas yang dikenal sebagai Program Pemantauan Visibilitas Tinggi, catatan dari penyelidikan whistleblower menunjukkan. Program tersebut ditujukan pada narapidana yang dituduh melakukan masturbasi di depan petugas. Penjaga diinstruksikan untuk menyemprotkan merica ke dalam sel mereka, memaksa mereka menggunakan belenggu, dan mengantarkan mereka ke tahanan soliter – tanpa memperhatikan apakah mereka merupakan ancaman langsung, kata penyelidik. Narapidana tersebut kemudian diberi label dengan kartu kuning di leher mereka. Langkah-langkah ini menimbulkan “ancaman signifikan” bagi mereka yang berada dalam program, tulis whistleblower, “karena narapidana yang melakukan masturbasi dalam pengaturan penjara rentan terhadap pemerasan, pemerkosaan, atau serangan dari narapidana lain.” Kantor Urusan Internal menemukan program tersebut melanggar kebijakan biro, catatan kantor menunjukkan. Beberapa staf lain pindah dari Thomson ke Florence sekitar waktu kepergian Ciolli pada 2022, termasuk Associate Warden David Altizer. Menurut penyelidikan oleh Kantor Urusan Internal biro, anggota staf melaporkan bahwa Altizer dan Ciolli memanggil petugas dalam sebuah pertemuan setelah tiba di Florence dan menginstruksikan mereka untuk menerapkan program pemantauan. Whistleblower mengatakan kepada penyelidik bahwa Altizer dan Ciolli mengatakan bahwa “mereka telah menjalankan program serupa di lokasi lain, dan itu sukses.” Ketika ditanya oleh penyelidik, Ciolli menyangkal keterlibatan dan mengatakan dia “tidak bisa mengingat” memberi tahu staf tentang program tersebut, menurut Kantor Urusan Internal biro. Altizer tidak diwawancarai dalam penyelidikan, karena dia cuti sakit jangka panjang sesaat setelah penyelidikan dimulai, menurut dokumen dari penyelidikan. Penyelidik menyimpulkan bahwa setidaknya, Ciolli “bertanggung jawab untuk memberikan pengawasan manajerial dan bertanggung jawab untuk menentukan kebijakan” dari kompleks. Altizer tidak membalas permintaan komentar. Whistleblower menulis dalam surat terpisah kepada Kantor Penasehat Khusus bahwa seorang pejabat ketiga di kompleks tersebut terlibat dalam pelaksanaan program. Orang tersebut dibebaskan oleh penyelidikan dan tidak dirujuk untuk tindakan disiplin, melainkan dipromosikan menjadi warden kompleks penjara lain. Penyelidikan ini dirujuk ke beberapa lembaga federal, akhirnya menghasilkan laporan dari Kantor Penasehat Khusus kepada Biden yang menjelaskan bahwa kebanyakan dari tuduhan whistleblower tersebut benar. Baik Altizer maupun Ciolli dirujuk untuk disiplin, namun tidak ada yang dipecat dari lembaga. Altizer pensiun pada April. Ciolli memulai posisi barunya dengan pusat pelatihan pada Juli, menurut profil LinkedIn-nya dan pengumuman internal biro. Posisi Eksekutif Senior di lembaga itu dicabutnya dan dia mengalami penurunan gaji sebesar $3.350, menurut email dari Biro Penjara. Setelah serangkaian skandal di biro, Kongres telah bergerak untuk meningkatkan pengawasan terhadap lembaga tersebut. Musim panas ini, Biden menandatangani undang-undang yang akan menciptakan posisi ombudsman baru di Departemen Kehakiman dan menuntut inspeksi berkala fasilitas dengan risiko tinggi akan penyalahgunaan. Setelah laporan whistleblower dari Florence, biro juga memperbarui kebijakan penggunaan kekerasan untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Sekarang secara eksplisit menyatakan tidak ada toleransi untuk kekerasan berlebihan, dan bahwa pelanggaran dapat mengakibatkan penuntutan pidana. Kebijakan itu mensyaratkan pelatihan de-eskalasi dan menyatakan bahwa karyawan memiliki “tugas positif untuk campur tangan” jika mereka menyaksikan rekan kerja menerapkan kekerasan berlebihan. Kebijakan itu sekarang menyatakan jelas: Belenggu tidak boleh digunakan untuk hukuman, atau “dengan cara apapun yang membatasi peredaran darah” atau “menyebabkan nyeri fisik yang tidak perlu atau ketidaknyamanan ekstrem.”Christie Thompson dan Beth Schwartzapfel melaporkan untuk The Marshall Project.