Para pendukung mantan presiden Bolivia, Evo Morales, menyerbu sebuah markas militer di wilayah Chapare yang tengah dan menyandera sekitar 20 tentara, sumber militer mengatakan pada hari Jumat, menandai eskalasi dramatis dalam konfrontasi mereka dengan pemerintah.
Situasi sandera ini terjadi hampir tiga minggu setelah pendukung Morales – pemimpin pribumi pertama negara itu – mulai memblokir jalan untuk mencegah penangkapannya atas apa yang dia sebut tuduhan pemerkosaan yang dimanipulasi untuk menghentikan comeback politiknya.
Morales, 65 tahun, menjabat dari tahun 2006 hingga 2019, ketika dia mengundurkan diri di bawah tekanan dari militer setelah pemilihan yang ditandai oleh dugaan kecurangan.
Angkatan bersenjata Bolivia mengatakan pada hari Jumat dalam sebuah pernyataan bahwa “kelompok bersenjata tidak resmi” telah “mengambil sandera personel militer” dan menyita senjata dan amunisi di Chapare.
Sumber militer memberitahu AFP dengan syarat anonimitas bahwa “sekitar 20” tentara telah disandera.
Dalam video yang disiarkan oleh media Bolivia, 16 tentara terlihat dikelilingi oleh para demonstran yang mengangkat tongkat runcing.
“Resimen Cacique Maraza telah dikuasai oleh aktivis Tipnis. Mereka telah memutuskan air, listrik kita dan mengurung kami,” kata seorang pria yang mengenakan seragam terdengar dalam video itu.
Tipnis adalah benteng pribumi Morales.
Meskipun dicegah untuk mencalonkan diri lagi, Morales ingin menantang mantan sekutunya yang berubah menjadi rival Presiden Luis Arce untuk mendapatkan nominasi partai kiri Mas pada pemilihan presiden Bolivia Agustus 2025.
Hari setelah Morales memimpin sebuah mars ribuan warga Bolivia, terutama pribumi, di ibu kota administratif La Paz untuk protes terhadap kebijakan Arce, jaksa mengumumkan dia sedang diselidiki atas tuduhan pemerkosaan, perdagangan manusia, dan penyelundupan manusia atas hubungannya dengan seorang gadis berusia 15 tahun pada tahun 2015.
Morales, yang dituduh sebagai ayah dari anak perempuan tersebut, menyebut tuduhan tersebut “kebohongan”.
Pada hari Rabu, Arce menuntut “segera” mengakhiri blokade jalan dan mengatakan pemerintah akan “melakukan kekuasaan konstitusi untuk melindungi kepentingan rakyat Bolivia” jika para pengunjuk rasa tidak patuh.
Peringatannya diinterpretasikan oleh beberapa orang Bolivia sebagai ancaman untuk menggunakan militer untuk mengakhiri blokade, yang telah menyebabkan kelangkaan pangan dan bahan bakar yang luas dan membuat harga barang pokok melonjak.
Chapare adalah tempat Morales mengklaim dia menjadi korban percobaan pembunuhan pekan lalu yang dia salahkan pada agen negara.
Dalam video yang dibagikannya di media sosial, dia terlihat naik pickup yang dipenuhi lubang peluru dekat kota Cochabamba.
Pemerintah mengatakan polisi menembaki kendaraan itu setelah diserang oleh konvoi Morales di pos pemeriksaan yang didirikan untuk memerangi perdagangan narkoba di Chapare, salah satu wilayah utama penanaman koka negara itu.
Morales, seorang mantan penanam koka, sangat populer sampai dia mencoba mengabaikan konstitusi dan mencari masa jabatan keempat.
Pendukungnya awalnya menuntut penghentian apa yang mereka sebut “penganiayaan hukumnya”, tetapi gerakan protes telah berkembang menjadi pemberontakan anti-pemerintah yang lebih luas yang ditandai dengan tuntutan agar Arce mundur.
Pendukung Morales, yang telah bersumpah untuk tidak bergeser dari barikade, menyalahkan Arce atas lonjakan tajam harga pangan dan bahan bakar, dan kelangkaan yang sudah ada sebelum protes.
Setidaknya 61 petugas polisi dan sembilan warga sipil telah terluka dalam bentrokan antara para pengunjuk rasa dan aparat keamanan dalam beberapa hari terakhir.
Arce telah memperkirakan biaya ekonomi blokade lebih dari $1,7 miliar (£1,3 miliar).