Sebuah kelompok serangan kapal induk Amerika Serikat – sebuah armada besar kapal perang – adalah simbol kekuatan militer Amerika yang kuat dan sinyal bahwa Amerika bersedia untuk membela sekutu dan mencegah musuh.
Kehadiran kekuatan seperti ini di Laut Utara selama beberapa minggu terakhir dimaksudkan untuk menenangkan sekutu Eropa, meskipun adanya ketidakpastian politik di dalam negeri.
Kekuatan militer Amerika telah membantu melindungi Eropa selama 75 tahun terakhir – namun pemilihan presiden AS menimbulkan pertanyaan: sampai kapan?
Para komandan militer melakukan yang terbaik untuk menghindari politik.
Namun di antara sekelompok jurnalis yang diundang ke USS Harry S Truman, perlombaan presiden AS sangat dibicarakan. Pertanyaannya adalah: apakah Amerika masih akan mendukung Eropa?
Laksamana Muda Sean Bailey mengatakan: “Apa yang bisa saya katakan adalah kita sepenuhnya berkomitmen pada aliansi kita, sepenuhnya berkomitmen pada NATO.”
Namun dia bukanlah orang yang akan menentukan kebijakan luar negeri AS, dan jawabannya kemungkinan tidak akan meredakan keraguan.
Menteri Pertahanan Jerman, Boris Pistorius, tahu bahwa perubahan sedang terjadi.
Ditanya tentang dampak yang kemungkinan terjadi akibat pemilihan AS terhadap Eropa minggu lalu, dia mengatakan bahwa ini merupakan pertanyaan apakah Amerika akan melakukan “lebih sedikit, atau sedikit lebih sedikit”.
Ia tidak menyebut nama, tetapi Donald Trump yang kemungkinan akan melakukan lebih sedikit.
USS Harry S Truman dengan bangga membawa nama presiden yang membantu mendirikan NATO 75 tahun yang lalu.
Namun masa jabatan Trump yang kedua kembali dapat mengguncang aliansi hingga ke inti.
Doktrin Truman yang memberikan dukungan militer, ekonomi, dan politik kepada negara demokratis yang terancam sangat berbeda dengan kebijakan America First yang dipraktikkan oleh Trump.
Belakangan ini ia mengatakan bahwa Rusia dapat “melakukan apa pun yang mereka inginkan” terhadap sekutu yang tidak cukup menghabiskan untuk pertahanan.
Sebuah penarikan AS dari Eropa akan meninggalkan lubang yang besar.
USS Harry S Truman merupakan bukti dari apa yang Amerika bawa dalam ukuran dan jumlah murni – dengan 5.000 kru dan lebih dari 60 pesawat.
Kapal induk Angkatan Laut Kerajaan, HMS Prince of Wales, berlayar di dekatnya, menyediakan pengingat tentang pertahanan Eropa yang lebih sederhana.
Kapal induk Inggris tersebut berlayar dengan sayap udara beberapa helikopter dan delapan jet F-35 – bayangan yang pucat dari kekuatan militer AS.
Secara keseluruhan, AS memiliki lebih dari 100.000 personel militer yang dikerahkan di Eropa.
Terakhir kali ia menjadi presiden, Trump mengancam untuk menarik beberapa pasukan.
Jika terpilih, ia bisa melakukan hal yang sama lagi.
Banyak anggota Partai Republik percaya bahwa Eropa harus menjaga dirinya sendiri. Itulah pandangan Elbridge Colby, pejabat senior Pentagon di pemerintahan terakhir Trump.
Ia mengatakan bahwa AS harus “menahan” pasukan-pasukannya dari Eropa untuk fokus pada ancaman yang ditimbulkan oleh Tiongkok.
Pemilihan juga akan berdampak pada bantuan militer AS kepada Ukraina – Amerika adalah pendukung militer terbesarnya.
Namun seorang pejabat senior NATO, yang tidak ingin disebutkan namanya, baru-baru ini mengatakan kepada BBC bahwa “terlepas dari siapa yang menang, kontribusi Amerika untuk Ukraina kemungkinan akan berkurang secara relatif”.
Eropa, katanya, tidak boleh mengharapkan AS untuk terus memberikan kontribusi yang “terlalu besar”.
Kenyataannya adalah bahwa fokus militer Amerika telah mulai beralih ke arah Timur ke kawasan Indo-Pasifik dan meningkatnya Tiongkok.
Pentagon mengidentifikasi Tiongkok sebagai tantangan keamanan terbesarnya. Tiongkok kini memiliki armada laut yang lebih besar dari AS. Mereka sedang membangun armada sebesar keseluruhan Angkatan Laut Kerajaan setiap dua tahun.
Para pelaut dan pilot di atas kapal induk mengakui bahwa ada pergeseran ke Timur juga.
Cdr Bernie Lutz telah menghabiskan sebagian besar karirnya di angkatan laut dengan terbang F-18 di kapal induk AS di Pasifik dan Timur Tengah.
Dia memahami mengapa mereka sekarang berlayar di perairan Eropa. “Ada banyak hal yang sedang terjadi,” katanya.
Namun ia menambahkan, “Saya pikir teater Pasifik adalah tujuan jangka panjang yang lebih besar.”
Seperti halnya dengan kru kapal berkekuatan 5.000 orang yang lainnya, ia belum diberitahu di mana mereka akan berlayar selanjutnya – namun telah banyak dilaporkan bahwa USS Harry S Truman akan segera melanjutkan perjalanan ke Timur Tengah.
Kawasan tersebut, juga, akan tetap menjadi tantangan bagi siapapun presiden selanjutnya.
Kapten Dave Snowden mengatakan bahwa dia senang membawa bendera untuk penurunan eskalasi atau pencegahan atau bahkan berlayar ke dalam bahaya – ke mana pun kapal induk dikirim.
Namun kurangnya perdebatan kebijakan luar negeri serius dalam pemilihan mencerminkan rasa engganuntuk langsung terlibat dalam lebih banyak perang.
Amerika tetap akan tetap menjadi kekuatan militer terkemuka di dunia.
Pertanyaannya adalah bagaimana presiden selanjutnya akan menggunakannya.