Lola Nordlinger (kiri) dan Keely Ganong (kanan) mengatakan bahwa suara mahasiswa bisa membawa Michigan kepada Harris. Di negara-negara pertempuran seperti Arizona dan Michigan, para wanita muda berbondong-bondong untuk memberikan suara lebih awal. Kamala Harris berharap mereka adalah gelombang yang mengubah pemilihan untuknya.
Pada pagi musim gugur yang tidak biasa hangat di kampus Ann Arbor University of Michigan, puluhan mahasiswa berdiri dalam antrian untuk memberikan suara di pusat pemungutan suara awal universitas.
Di antara mereka adalah Keely Ganong, seorang mahasiswa tahun ketiga yang senang memberikan suara untuk Harris.
“Dia hanya pemimpin yang ingin saya teladani untuk mewakili negara saya,” katanya.
“Kesetaraan gender berada di garis depan masalah,” kata temannya Lola Nordlinger, merujuk pada hak-hak aborsi. “Pilihan wanita adalah sesuatu yang sangat pribadi baginya, dan seharusnya benar-benar bukan keputusan orang lain.”
Ms Ganong mengatakan semua orang di kampus sedang membicarakan hal-hal terkait pemungutan suara kurang dari seminggu sebelum hari pemilihan.
“Suara mahasiswa pasti akan membuat perbedaan” dalam pemilihan, kata gadis berusia 20 tahun itu.
Adrianna Pete, seorang wanita 24 tahun yang berada di kampus untuk menjadi relawan mengajarkan mahasiswa tentang proses demokrasi, setuju:
“Saya merasa banyak wanita bangkit,” ujarnya.
Wanita muda ini, dalam banyak hal, adalah pemilih Harris yang khas. Menurut jajak pendapat terbaru oleh Harvard Institute of Politics, Harris unggul di antara wanita usia 18-29 tahun sebesar 30 poin. Di antara mahasiswa khususnya, dari kedua jenis kelamin, dia unggul sebesar 38 poin, jajak pendapat terbaru dari jajak pendapat Inside Higher Ed/Generation Lab menemukan.
Hannah Brocks, Alannah Hjelm, dan Luke Meijer sedang menjadi sukarelawan dengan Partai Demokrat
Dengan jajak pendapat yang ketat secara nasional maupun di negara-negara pertempuran seperti Michigan, Harris akan mengandalkan para wanita muda ini untuk datang, dalam jumlah besar, untuk memenangkan pemilihan.
Ini adalah hal yang tidak luput dari perhatian Hannah Brocks, 20 tahun, yang menunggu dalam antrian panjang minggu lalu untuk menghadiri pertemuan Harris dan Walz yang ramai di Ann Arbor di sebuah taman lokal. Dia telah terlibat dalam klub Demokrat muda sekolah, mengetuk pintu, mengirim pamflet, dan membuat panggilan telepon untuk mencoba meyakinkan orang untuk memilih Harris.
“Saya suka cara dia berbicara tentang orang secara umum,” kata Ms Brocks. “Ada begitu banyak cinta dan empati dalam cara dia berbicara tentang orang lain.”
Keuntungan di antara wanita muda ini bisa diperbesar lebih lagi jika partisipasi pemilih pada pemilihan ini mengikuti pola yang sama seperti pada tahun 2020, ketika sekitar 10 juta wanita lebih banyak memberikan suara dari pada pria, menurut Center for American Women in Politics.
Jajak pendapat keluar pemungutan suara awal menunjukkan pembagian yang sama kali ini, dengan sekitar 55% wanita, 45% pria, menurut analisis Politico, meskipun para analis memperingatkan kita tidak tahu siapa wanita tersebut yang mereka pilih.
Namun, meski banyak yang telah diperdebatkan bahwa pemilihan ini akan menjadi pertarungan antara anak laki-laki dan anak perempuan, kenyataannya jauh lebih kompleks. Dalam jajak pendapat Harvard yang sama, keunggulan Harris di antara wanita kulit putih di bawah 30 tahun adalah 13 poin lebih unggul dari Trump, dibandingkan dengan keunggulan 55 poin di antara wanita kulit bukan putih di bawah 30 tahun.
Ketika wanita kulit putih dari segala usia disurvei, keunggulan Harris hampir lenyap. Ini adalah sejarah yang mungkin terulang – pada tahun 2016, lebih banyak wanita kulit putih mendukung Trump daripada Hillary Clinton. Pada tahun 2020, keunggulan Trump dengan wanita kulit putih melebar.
Peria Alcaraz (kiri) dikandung menggunakan fertilisasi in-vitro. Dia dan ibunya Monica Alcaraz (tengah) mengatakan bahwa pemilihan ini tentang hak reproduksi perempuan.
Demokrat secara umum menghadapi kesulitan terutama dengan para pemilih wanita kulit putih yang tidak berpendidikan tinggi, baik pria maupun wanita. Jika Harris ingin menang, dia tidak hanya harus mendapatkan partisipasi tinggi di antara wanita muda yang mendukungnya, dia harus meyakinkan beberapa wanita yang mungkin tidak cocok dengan cetakan juga.
“Avatar terbaik untuk pemilih pada umumnya adalah wanita di negara bagian ayun yang tidak pergi ke perguruan tinggi,” kata pemeta jajak pendapat Evan Roth Smith, dari Blueprint, sebuah perusahaan riset opini publik Demokrat.
Meskipun wanita ini tampaknya percaya lebih pada Partai Republik dalam hal imigrasi dan ekonomi, Tuan Smith mengatakan bahwa aborsi bisa menjadi isu yang membuat mereka beralih ke Harris.
Wakil presiden telah berjanji untuk mengembalikan hak aborsi, sementara Trump mengklaim kredit atas keputusan Pengadilan Agung untuk membatalkan Roe v Wade, yang dulunya menjamin hak wanita untuk menggugurkan kandungan secara nasional.
Mary Jelkovsky mengatakan dia berharap pertanyaan pemungutan suara tentang aborsi di Arizona akan mendorong lebih banyak wanita untuk memberikan suara.
Dengan mengenakan kaus kering biru cerah yang bertuliskan “menggunakan suara dengan vagina Anda,” wanita berusia 26 tahun itu mengatakan kepada BBC bahwa dia dan suaminya sudah mulai mencoba hamil.
Dia mengatakan gagasan bahwa hal ini bisa dipaksa pada seseorang sekarang dengan penolakan Roe v Wade sangat sulit dipahami.
Ms Jelkovsky mengatakan keputusan Pengadilan Agung membuka percakapan penting dengan teman-teman dan keluarganya. Dia mengatakan dia mengetahui beberapa orang yang dicintainya telah melakukan aborsi, termasuk sekali untuk tindakan penyelamatan nyawa.
“Ini adalah sesuatu yang pribadi, tetapi sangat penting untuk memiliki percakapan ini,” katanya. “Bagi kami [wanita], pemilihan ini tidak bisa lebih penting lagi.”
Kampanye Harris berharap isu aborsi tidak hanya akan mendorong Demokrat untuk datang ke pemungutan suara, tetapi meyakinkan wanita Republik untuk beralih pihak. Para pemilih Harris “diam” ini, seperti yang disukai oleh analis politik, bisa membantu meningkatkan angka pemilihnya dalam pertarungan yang sangat ketat.
Rebecca Gau dari Arizona, 53 tahun, adalah seorang Republik seumur hidup sampai Trump maju sebagai presiden. Ketika dia memberikan suaranya untuk Joe Biden pada tahun 2020, dia mengatakan itu adalah suara protes. Tetapi kali ini, dia mengatakan dia merasa senang untuk memberikan suara untuk Harris.
“Saya merasa dia bisa mewakili saya sebagai wanita Amerika praktis,” katanya kepada BBC pada awal Oktober.
Dia mengatakan dia lelah dengan “maskulinitas beracun,” dan dia yakin wanita Republik lainnya, seperti dia, merasakan hal yang sama.
“Saya tidak peduli apa pilihan politiknya – wanita sudah muak,” katanya.
Tetapi tidak semua wanita Republik terkecoh. Tracey Sorrel, seorang wanita Texas yang merupakan bagian dari Panel Pemilih BBC, mengatakan dia pikir Harris akan membawa hak aborsi terlalu jauh. Pada akhirnya, meskipun dia tidak menyukai beberapa yang dikatakannya, Ms Sorrel mengatakan dia akan memberikan suaranya untuk Trump.
“Saya tidak memilih kepribadian. Saya memilih kebijakan. Saya tidak perlu menikahi pria itu,” katanya.
Dengan laporan tambahan dari Robin Levinson King dan Rachel Looker