Layanan yang mendukung beberapa orang paling rentan di Inggris telah memperingatkan bahwa kenaikan pajak dalam anggaran akan menyebabkan pemotongan dan penutupan yang dapat menghancurkan sektor amal. Meskipun NHS dan dewan dilindungi dari dampak kenaikan kontribusi asuransi nasional (NICs) yang diumumkan dalam anggaran Rabu, badan amal yang menyediakan layanan mengatakan bahwa kenaikan tersebut akan membuat mereka menghadapi tekanan keuangan “eksistensial”. Dokter keluarga dan apoteker – yang menyediakan layanan yang didanai NHS sebagai penyedia swasta – juga menuntut agar mereka dikecualikan dari kenaikan tersebut, dengan mengatakan bahwa biaya NICs tambahan bisa memaksa pengurangan layanan perawatan primer. Menteri berada di bawah tekanan untuk campur tangan guna mencegah krisis keuangan di kalangan penyedia amal, termasuk yang memberikan perawatan dengan biaya tinggi untuk orang dewasa dengan gangguan belajar, autisme berat, kebutuhan kompleks, dan kelumpuhan fisik berat. Polemik seputar NICs telah membuka cahaya baru terkait krisis yang dihadapi perawatan sosial, yang memperoleh posisi kedua dalam anggaran dibandingkan dengan NHS. Layanan kesehatan mendapat tambahan £22,6 miliar, sedangkan dewan di Inggris hanya menerima tambahan £600 juta untuk menutupi perawatan sosial dewasa dan anak-anak. Pemimpin Demokrat Liberal, Ed Davey, telah meminta agar penyedia perawatan sosial dikecualikan dari kenaikan NICs, sedangkan anggota parlemen Partai Buruh, Rachael Maskell, menyerukan agar menteri mempertimbangkan dampak kenaikan ini pada dokter, penyedia perawatan, dan hospis. “Kami sadar bahwa layanan kesehatan dan perawatan ini yang diontrak telah mengalami banyak tekanan keuangan di bawah pemerintahan sebelumnya, dan mereka juga perlu memperbaiki fondasi mereka dan menciptakan stabilitas untuk masa depan,” ujar Maskell. Kamila Hawthorne, ketua Royal College of GPs, meminta agar menteri melindungi layanan dokter keluarga. “Kami memiliki kekhawatiran serius tentang dampak kenaikan kontribusi asuransi nasional pemberi kerja pada praktik dokter di seluruh negeri, di antaranya banyak yang sudah berjuang untuk tetap buka dan bertahan karena kurangnya pendanaan sejak lama,” katanya. Meskipun pemerintah telah mengatakan akan menciptakan layanan perawatan nasional, dan telah merumuskan bahwa akan mengadakan komisi kerajaan tentang perawatan sosial untuk meneliti opsi pendanaan masa depan, namun banyak kekesalan yang muncul akibat perubahan yang lambat. “Saya tidak yakin bahwa Partai Buruh benar-benar memahami dampak politik dari semua ini,” ujar salah satu bos perawatan amal. Sektor amal mempekerjakan 1 juta orang dan memberikan layanan senilai sekitar £17 miliar setiap tahun dalam bidang seperti perawatan sosial, kecanduan, kesehatan, tunawisma, dan perawatan hospis. Badan amal memperkirakan mereka menghadapi tagihan tambahan sebesar £1,4 miliar akibat perubahan ini. Sarah Elliott, CEO National Council for Voluntary Organisations, mengatakan bahwa kenaikan NICs merupakan kejutan terbesar bagi keberadaan badan amal sejak pandemi, dan akan memiliki “konsekuensi besar” bagi penggunanya. Dia menambahkan: “Badan amal di seluruh negeri sudah berada dalam situasi kritis, jongkok di antara tiga ancaman yang semakin meningkat – kenaikan permintaan, biaya yang meningkat, pendanaan yang menurun. Biaya tambahan ini, yang tidak ada ruang di anggaran untuk menutupinya, akan menghancurkan.” Penyedia perawatan sosial amal, yang pada dasarnya telah mensubsidi kontrak-kontrak yang kurang pendanaan selama bertahun-tahun, mengatakan bahwa mereka akan dipaksa mengembalikan kontrak perawatan wajib jika otoritas lokal yang mengalokasikan layanan gagal memenuhi biaya tambahan. Salah seorang bos badan amal perawatan sosial yang menyediakan perawatan untuk ribuan orang dewasa dengan disabilitas mengatakan: “Semuanya merasa optimis bahwa ini adalah pemerintahan yang akan mendengarkan. Kami tidak mengharapkan hal yang kami dapatkan, yaitu pukulan yang begitu keras. Itu kejutan – pukulan paling telak yang pernah mereka berikan kepada kami.” Ketua badan amal lainnya, yang memberikan layanan untuk penyandang disabilitas belajar, mengatakan bahwa kenaikan tersebut “membuat semua orang terpukul mundur”, dan menimbulkan prospek pemangkasan layanan perawatan yang “menyayat hati”. “Ini merupakan hal yang eksistensial bagi penyedia layanan seperti kami,” katanya. Terdapat kekhawatiran bahwa badan amal akan beralih kembali ke tingkat layanan minimum – terkadang disebut “gudang” – untuk orang dengan disabilitas kompleks, dengan penyedia dipaksa untuk memotong layanan kualitas hidup yang “bagus untuk dimiliki”, seperti dukungan staf untuk perjalanan dan acara sosial. Meskipun kenaikan NICs sudah diantisipasi, penurunan tak terduga dari ambang gaji di mana mereka dibayarkan akan memasukkan lebih banyak pekerja paruh waktu ke dalam cakupan pajak tersebut, melipatgandakan biaya yang telah direncanakan bagi beberapa badan amal. Jim Kane, CEO Community Integrated Care, salah satu badan amal perawatan sosial terbesar di Inggris, mengatakan bahwa mereka menghadapi kekurangan dana sebesar £12 juta mulai April mendatang akibat kenaikan NICs dan peningkatan 6,7% untuk upah minimum nasional, yang bisa memaksa badan amal menjadi dalam posisi defisit dan membahayakan layanan yang dibutuhkan oleh 3.500 orang dewasa. Rachael Dodgson, CEO Dimensions, yang menyediakan layanan untuk orang dengan disabilitas belajar dan autisme, mengatakan: “Sangat jelas bahwa tindakan yang diambil dalam anggaran ini tidak sesuai dengan retorika Departemen Kesehatan dan Perawatan Sosial sejak pemilu mengenai perlunya memperbaiki sektor perawatan sosial.” Juru bicara pemerintah mengatakan: “Kami telah mengambil keputusan sulit untuk memperbaiki fondasi agar tambahan £22 miliar untuk NHS dan perawatan sosial bisa diumumkan dalam anggaran. Kenaikan kontribusi asuransi pemberi kerja tidak akan berlaku hingga April, dan kami akan menetapkan detail lebih lanjut mengenai alokasi dana untuk tahun depan pada waktu yang tepat.” Pejabat telah menyoroti bahwa pemerintah akan segera masuk ke dalam negosiasi kontrak dengan dokter, yang bisa membantu mengurangi dampak anggaran, meskipun Departemen Keuangan menolak saran bahwa mereka akan diganti rugi.
