Kolonnade Timur, sebelumnya dihiasi dengan kumpulan foto statis, kini dilengkapi dengan layar digital di bawah setiap gerbang lengkung, yang menyoroti sejarah Amerika dan momen kunci di Gedung Putih dan kepresidenan.
Pertama kali saya pergi ke tur Gedung Putih enam tahun yang lalu, saya tidak bisa masuk ke ruangan yang dipajang. Saya harus mengintip gambar-gambar sejarah dan piring-piring mewah dari lorong. Selama puluhan tahun, itu adalah pengalaman yang sama yang dialami ribuan wisatawan ketika mengunjungi bangunan kepresidenan. Dan tur tersebut tidak mengalami perubahan signifikan selama bertahun-tahun – hingga sekarang. Ibu Negara Jill Biden baru saja mengungkapkan tur baru di mana ruangan-ruangan terbuka untuk pengunjung, dan terdapat elemen interaktif baru di sepanjang perjalanan: video, gambar digital, dan replika yang dapat dipegang. Jadi, setelah beberapa tahun dari kunjungan pertama saya, saya kembali untuk melihat apa yang telah berubah. Berdiri di tempat sejarah terjadi Proyek untuk memperbarui tur ini telah berlangsung selama dua tahun. Saat peresmiannya, Jill Biden – yang telah menjadi guru selama 40 tahun – mengatakan bahwa tur baru ini akan menyerupai pengalaman museum; lebih menarik dan edukatif.
Bagi pembelajar visual, terdapat video ibu negara yang menyambut pengunjung ke tur, dan video lain dari Presiden Joe Biden setengah perjalanan. Terdapat tayangan foto presiden-presiden masa lalu di seluruh ruangan dan lorong, serta model skala dari Gedung Putih. Model 3D itu, menunjukkan renovasi kunci yang telah dilakukan bangunan selama beberapa dekade, adalah salah satu bagian favorit ibu negara. Bagian-bagian berbeda dari model itu menyala saat teks muncul menjelaskan renovasi apa saja yang dilakukan, dan kapan hal itu terjadi. “Anda mungkin tidak tahu hal ini, tetapi Gedung Putih tidak selalu memiliki air mengalir atau listrik,” katanya saat acara peresmian. “Jadi, mereka harus membongkar dinding untuk memasangnya. Itulah yang akan Anda pelajari dalam tur ini. Pemodelannya memberitahu Anda kisah itu: siapa yang menambahkan setiap bagian rumah dan kapan.” Salah satu tambahan besar dalam tur ini adalah ruangan baru sepenuhnya: Ruang Resepsi Diplomatik, tempat mantan presiden Franklin D. Roosevelt mengadakan obrolan tepi api di radio langsung untuk menyapa publik Amerika selama Perang Dunia II dan Depresi Besar. “Anda bisa mendengarkan dan mendengar suaranya serta melihat ruangan ini dan membayangkan sendiri, inilah tempat dimana FDR melakukan obrolan tepi api, persis di tempat saya berdiri sekarang,” kata Elizabeth Alexander, asisten deputi presiden dan direktur komunikasi bagi ibu negara. Di lantai dua, video Presiden Biden menyambut pengunjung ke Ruang Timur. Aula besar itu dihiasi dengan potret George dan Martha Washington, tetapi selain itu terlihat seperti sebuah lorong besar yang kosong tanpa perabotan. Alexander menunjuk ke tanda dan rel pembaca baru yang ditambahkan ke setiap bagian tur, menjelaskan sejarah mereka. “Sekarang orang akan tahu, karena tanda di depan mereka, bahwa mereka berdiri persis di tempat dimana Presiden Johnson menandatangani undang-undang hak sipil tahun 1964,” katanya. “Sebelumnya, orang-orang berjalan melalui Ruang Timur dan tidak benar-benar tahu apa yang terjadi persis di tempat dimana mereka berdiri saat itu.” Hal serupa terjadi di Ruang Biru – salah satu ruang tamu. Di sana, pada tahun 1863, Presiden Abraham Lincoln menyambut para tamu beberapa jam sebelum menuju kantornya untuk menandatangani Proklamasi Pembebasan. “Sebelumnya, orang tidak tahu. Mereka akan berjalan melintasi Ruang Biru dan mengagumi perabotannya, mengagumi pemandangan indah Monumen Washington dan Monumen Jefferson yang bisa dilihat. Tapi mereka mungkin tidak menyadari apa yang terjadi di ruang ini sepanjang sejarah,” ungkap Alexander. Terakhir, ada item-item taktil yang ditambahkan di sepanjang tur. Di Ruang Hijau, misalnya, Alexander menunjuk sebuah guci yang digunakan untuk teh atau kopi yang hampir berusia 240 tahun. “Itu ditutupi tali karena milik John dan Abigail Adams. Tetapi apa yang dapat Anda lakukan adalah Anda dapat merasakan replikanya,” katanya. “Saya memiliki dua anak laki-laki yang ingin menyentuh segala sesuatu di setiap museum yang kami kunjungi. Dan sekarang mereka akan didorong untuk melakukannya.” Administrasi Biden bekerja sama dengan Asosiasi Sejarah Gedung Putih, Layanan Taman Nasional, dan History Channel, yang memberikan pendanaan. Alexander mengatakan bahwa kolaborasi itu membantu meningkatkan tur sambil melestarikan sejarah. Dan, katanya, ini adalah proyek yang terus berlangsung. “Presiden, siapapun mereka, hanyalah penghuni sementara rumah ini. Dan ini benar-benar adalah rumah rakyat,” katanya. “Dan oleh karena itu tur ini, tur publik dan elemennya, akan beradaptasi dan berubah seiring pergantian presiden, seiring perubahan negara kita.” Yang tetap sama adalah proses memesan tur ini. Gedung Putih mengarahkan orang Amerika untuk memesannya melalui anggota Kongres mereka.