Amanda Zurawski (tengah) dan Kaitlyn Joshua (kanan) telah berbagi cerita pribadi tentang ditolaknya perawatan aborsi. Saat berkampanye untuk Demokrat sebagai bagian dari tur bus Kebebasan Reproduksi, mereka muncul dalam acara Politik Connections yang dipandu oleh Ybeth Bruzual (kiri) di Orlando, FL pada 14 Agustus. Jika Mahkamah Agung AS tidak membatalkan Roe v. Wade, Nancy Davis dan Kaitlyn Joshua mungkin tidak pernah bertemu, atau menjadi tokoh publik.
Namun dalam beberapa minggu setelah larangan tersebut berlaku pada tahun 2022, kedua wanita tersebut ditolak perawatan aborsi di negara bagian asal mereka, Louisiana. Sejak saat itu, mereka telah berbicara tentang pengalaman mereka yang menakutkan dan memilukan, bergabung dengan gelombang baru wanita yang bersedia secara publik membagikan pengalaman medis mereka, dan menggunakan kekuatan politik baru.
Puluhan wanita telah dengan terang-terangan mengungkapkan apa yang sebelumnya banyak dijaga. Sebagai bagian dari perjuangan untuk hak aborsi, banyak dari mereka telah melakukan kampanye di seluruh negara bagi politisi – terutama Wakil Presiden Kamala Harris – dan berpartisipasi dalam wawancara media, rapat politik, protes, dan gugatan.
Ini adalah pertanyaan terbuka, tetapi beberapa orang percaya bahwa cerita mereka dan masalah hak reproduksi dapat mengubah hasil pemilihan – baik di tingkat federal, maupun di negara bagian, termasuk mereka yang mempertimbangkan inisiatif pemungutan suara tentang hak aborsi. Bagaimana Davis dan Joshua membeberkan cerita mereka. Pada musim panas 2022, Nancy Davis, yang sudah memiliki dua anak perempuan, sedang mengandung anak ketiganya. Pada akhir Juli, ketika dia sedang hamil 10 minggu, para dokternya di Baton Rouge memberitahunya bahwa janinnya berkembang tanpa tengkorak. Hal ini disebut sebagai acrania, dan selalu fatal bagi janin.
Tetapi Louisiana telah melarang hampir semua aborsi pada 1 Agustus, dan setelah itu, para dokter Davis menolak untuk mengakhiri kehamilannya. Davis hancur, dan kemudian dia mengambil langkah berikutnya yang dramatis, yang menjadi semakin umum sejak Mahkamah Agung membatalkan Roe dalam kasus Dobbs. Dia mempublikasikannya. Davis mengirim email ke stasiun TV lokal di Baton Rouge, dan mulai memberikan wawancara kepada media lokal lainnya, dan kemudian nasional.
Davis segera mempekerjakan seorang pengacara hak sipil dan mengadakan konferensi pers di tangga-tangga kapitol Louisiana, menyerukan kepada para pembuat undang-undang negara untuk mengubah hukum. Tujuannya adalah untuk menyelamatkan wanita lain dari mendengar pesan yang diberikan para dokter padanya: “Mereka pada dasarnya mengatakan saya harus membawa bayi saya, untuk mengubur bayi saya,” kata Davis. Meskipun semua publisitas ini, Davis butuh beberapa minggu untuk mengumpulkan cukup uang untuk pergi ke New York untuk mengakhiri kehamilannya. Sejak itu, dia terus bersuara, bahkan tampil di acara Dr. Phil.
“Saya tahu jika saya mengalami itu, orang lain juga mengalami itu,” kata Davis kepada NPR. Sebuah keguguran yang menakutkan di rumah. Saat Davis bercerita kepada media, seorang wanita Baton Rouge lainnya, Kaitlyn Joshua, sedang memulai tabrakan perlahan dengan undang-undang negara yang baru. Ini pada awal September 2022, dan Joshua sedang hamil 11 minggu dengan anak keduanya. Dia sibuk mempersiapkan ulang tahun putrinya yang keempat, ketika dia mulai mengalami keguguran.
Dia merasakan nyeri yang sangat hebat, dan kehilangan darah sehingga suaminya takut akan nyawanya. Selama dua hari, Joshua pergi ke dua rumah sakit darurat yang berbeda mencari perawatan aborsi untuk mengosongkan rahimnya dan menyelesaikan keguguran. Hal ini akan mengurangi pendarahan dan nyeri.
Tetapi larangan aborsi Louisiana hanya berlaku selama enam minggu, jadi para dokter menolak untuk melakukan prosedur D&C atau meresepkan obat-obatan untuk keguguran. Joshua akhirnya mengalami keguguran di rumah, hanya dengan dukungan keluarganya, dalam keadaan nyeri dan takut akan kesehatannya.
Joshua ingat melihat Davis bercerita tentang kisahnya di berita. Dia terinspirasi untuk juga menjadi publik. Dia berbicara dalam sidang departemen kesehatan negara bagian tentang larangan aborsi Louisiana, dan kemudian menceritakan kisahnya kepada NPR dan kemudian ke media terkemuka lainnya.
Joshua dan Davis bertemu dalam unjuk rasa hak aborsi pada tahun 2023 dan menjadi teman. Mereka saling mengandalkan satu sama lain untuk dukungan, terutama ketika memberikan kesaksian melawan undang-undang anti-aborsi di kapitol legislatif Louisiana, yang terdiri dari 76% laki-laki, mayoritas kulit putih, dan terdiri dari supermajoritas Republik anti-aborsi. Mengikuti jejak kampanye dengan Demokrat. Baik Davis maupun Joshua mulai melakukan perjalanan dengan kampanye pencalonan ulang Presiden Biden, dan kemudian beralih kampanye dengan Wakil Presiden Kamala Harris. Kedua wanita menghadiri pengadilan keadaan Persatuan tahun 2023.
Joshua muncul dalam iklan kampanye televisi untuk Biden. Dia juga salah satu dari beberapa wanita yang berbicara di Konvensi Nasional Demokrat pada Agustus, berbagi kisah traumatis tentang bagaimana keputusan Dobbs merugikan perawatan kehamilan mereka.
“Tidak seharusnya seorang wanita mengalami apa yang saya alami, tapi terlalu banyak yang mengalami,” kata Joshua kepada massa konvensi dan jutaan pemilih yang menonton dari rumah. “Mereka menulis kepada saya, mengatakan, ‘Apa yang terjadi pada Anda, terjadi pada saya.'”
Konvensi juga menampilkan dua wanita asal Texas yang menggugat negara mereka setelah ditolak aborsi – Kate Cox, ditolak perawatan setelah menerima diagnosis janin fatal, dan Amanda Zurawski, yang menjadi septic setelah dokter menolak memberikan perawatan keguguran. Pembicara lain adalah Anya Cook, pasien Florida yang kehilangan setengah volume darahnya setelah ditolak perawatan aborsi dan mulai mengalami keguguran di kamar mandi.
Terdapat banyak pasien lain dengan cerita serupa yang menjadi publik selama dua tahun terakhir. Dan cerita-cerita itu telah membantu membentuk pemilihan dengan cara baru. Bagaimana pendongeng aborsi bisa mengubah pikiran pemilih. Pada 5 November, pemilih di 10 negara bagian akan memutuskan apakah akan menambahkan hak aborsi ke konstitusi negara mereka.
Tergantung pada hasilnya, wilayah-wilayah di Selatan dan Midwest bisa mengalami perubahan dramatis setelah dua tahun larangan aborsi yang sangat ketat. Wakil Presiden Harris mengandalkan dukungan untuk hak aborsi untuk membantunya meraih kemenangan, dan telah berjanji untuk menandatangani setiap RUU federal yang mungkin disahkan Kongres memulihkan aborsi.
Republik, merasakan angin politik yang kencang, telah meredakan pesan anti-aborsi yang agresif. Mantan Presiden Donald Trump telah memberikan pesan yang bertentangan, membanggakan tentang penunjukan tiga Hakim Mahkamah Agung yang membantu membatalkan Roe, sambil juga mengklaim masa jabatannya yang kedua akan “besar untuk wanita dan hak reproduksi mereka.”
Cerita personal bisa mempengaruhi pemilih. Penelitian politik awal menunjukkan bahwa wanita seperti Davis dan Joshua, yang menceritakan kisah pribadi mereka sendiri, bisa mencapai pemilih.
Cerita-cerita ini telah berkembang. Studi dari University of California di San Francisco tentang liputan surat kabar utama menemukan bahwa hanya dalam satu tahun setelah Mahkamah Agung membatalkan Roe, 20% dari cerita tentang aborsi mencakup pengalaman pribadi pasien – naik dari hanya 4% sejak 2018.
Cerita-cerita tersebut sering menampilkan wanita dengan kehamilan yang diinginkan yang ditolak perawatan medis, kata salah satu penulis studi, Katie Woodruff.
“Tentu saja masyarakat umum tidak mengharapkan larangan aborsi dapat memengaruhi kesehatan ibu yang mendasar,” katanya.
Salah satu jajak pendapat menemukan bahwa pemilih wanita menempatkan aborsi sebagai prioritas kedua mereka dalam siklus pemilihan ini, hanya beberapa poin di belakang ekonomi. Lebih dari tiga perempat wanita ingin aborsi legal dalam semua atau sebagian kasus, jajak pendapat lain menemukan. Bahkan di negara-negara swinger, mayoritas dari kedua partai Demokrat dan Republikan memberi tahu para jajak pendapat bahwa mereka mendukung hak aborsi. Profesor Harvard Robert Blendon memperingatkan bahwa pemilih sering mengatakan mereka mendukung kebijakan tertentu, tetapi dukungan itu tidak selalu menentukan siapa yang akhirnya mereka pilih. Tetapi tahun ini, ada beberapa sinyal bahwa kumpulan baru pendongeng aborsi bisa mengubah dukungan yang meroket untuk hak aborsi menjadi suara nyata.
Tresa Undem, seorang peneliti jajak pendapat dengan PerryUndem, mengatakan surveinya menunjukkan bahwa pemilih yang telah mendengar kisah seperti Davis dan Joshua, dibandingkan dengan mereka yang belum, lebih cenderung mengatakan bahwa keadaan hak aborsi akan memengaruhi siapa yang mereka pilih dalam pemilihan tahun 2024. Perubahan ini sangat mencolok di antara independen yang mendukung hak aborsi: 73% dari mereka yang mendengar cerita tersebut mengatakan isu aborsi akan memengaruhi pemilihannya.
Tetapi bagi mereka yang belum mendengar cerita tersebut, hanya 21% yang mengatakan isu aborsi akan memengaruhi siapa yang mereka pilih. Undem menambahkan bahwa meskipun liputan media semakin meningkat, Republik lebih sedikit kemungkinan telah mendengar cerita wanita yang ditolak perawatan.
Bagaimana advokat untuk langkah-langkah pemungutan suara menggunakan cerita-cerita tersebut. Advokat di Florida, salah satu dari 10 negara bagian dengan langkah-langkah hak aborsi pada pemungutan suara November, telah membuat cerita-cerita ini sebagai pusat iklan dan pesan mereka.
Kampanye ini menampilkan kisah-kisah wanita seperti Cook dan Shanae Smith-Cunningham, dua warga Florida yang masing-masing ditolak perawatan setelah air ketuban mereka pecah lebih awal dalam kehamilan. Orang-orang yang memilih kampanye “Yes on 4” membawa mereka setiap kali mereka mengetuk pintu pemilih. “Harapan kami adalah bahwa cerita-cerita ini begitu berdampak sehingga mereka mengingat ketika mereka berada di bilik suara,” kata Natasha Sutherland, direktur komunikasi kampanye “Yes on 4”.
Organisator yang baru-baru ini memenangkan langkah-langkah hak aborsi pada pemungutan suara di Ohio dan Michigan memberi tahu NPR bahwa cerita pribadi adalah kunci untuk memobilisasi pemilih. “Itulah yang benar-benar mengena bagi orang-orang dan membuat mereka menyadari, ‘Wow, saya perlu pergi ke tempat pemungutan suara untuk melakukan ini, karena ada seseorang di kota saya, di komunitas saya, mungkin dalam keluarga saya, yang mengandalkan saya untuk mengambil tindakan ini,'” kata Gabriel Mann, yang bekerja sebagai direktur komunikasi untuk Ohioans for Reproductive Rights, kelompok yang berhasil meloloskan Issue 1 yang menetapkan hak aborsi pada tahun 2023.
Nicole Wells Stallworth, salah satu pemimpin Proposal 3 Michigan pada tahun 2022, mengatakan kampanye tersebut condong pada cerita-cerita aborsi setelah pemetaan internal menunjukkan seberapa efektifnya hal itu. Dia mengatakan iklan yang menampilkan cerita-cerita wanita meningkatkan dukungan untuk proposal tersebut rata-rata sebesar 5,7%. Dengan pemilih moderat, pergeseran tersebut bahkan lebih besar: 6,9%.
Risiko dan imbalan bagi pengarang cerita aborsi. Semua data tersebut menegaskan apa yang dikatakan Davis dan Joshua telah mereka alami rutin setelah menceritakan kisah mereka: orang mengubah pikiran mereka.
Joshua telah berbicara dengan Kristen konservatif kulit hitam tentang kisahnya, dan kemudian mendengar mereka berkhotbah dari mimbar tentang kebutuhan akan perawatan aborsi, katanya. Ibu Davis sendiri, yang dulunya menentang hak aborsi, sekarang mendukungnya, kata Davis.
“Orang bahkan mengatakan ‘Kamu tahu, aku sudah berpaling.’ Atau, seperti, ‘Sekarang aku pro-choice, atau, seperti, kamu membuatku mengubah cara berpikirku,” kata Davis.
Mengungkapkan diri bisa menarik balasan politik yang keras dan pelecehan online. Setelah Joshua berbicara di Konvensi Nasional Demokrat, Jaksa Agung Louisiana memposting di X bahwa “Demokrat memiliki fakta yang salah.”
Kelompok anti-aborsi telah memberikan komentar pada cerita Davis dan menyarankan bahwa janinnya mungkin bisa hidup tanpa tengkorak. Kedua wanita tersebut melanjutkan kehamilan yang sehat setelah pengalaman medis mereka ditolak aborsi.
Joshua sekarang memiliki seorang anak laki-laki berusia satu tahun. Anak perempuan Davis, anak ketiganya, lahir pada musim semi. Keduanya terus melakukan perjalanan untuk kampanye Harris, dengan membawa anak-anak, sambil menjalankan pekerjaan dan komitmen lainnya.
Joshua baru-baru ini dinobatkan sebagai Salah Satu Wanita Tahun oleh majalah Glamour. Salah satu pertanyaan yang terus diajukan kepada Joshua adalah mengapa dia tidak hanya meninggalkan Louisiana.
“Dan saya berkata ‘Tidak. Saya seorang wanita kulit hitam di Louisiana. Nenek moyang saya membangun negara bagian ini. Kita akan tinggal dan berjuang untuk negara bagian yang kita cintai,’” kata Joshua.
Cerita ini berasal dari kemitraan pelaporan kesehatan NPR dengan WWNO dan KFF Health News.