Israel telah memperketat pengepungan utara Gaza dihadapi dengan peringatan dari PBB dan lembaga bantuan lain bahwa ratusan ribu nyawa warga Palestina berada dalam risiko, menimbulkan pertanyaan apakah tujuan perang utama pemerintahan Netanyahu termasuk ekspansi wilayah.
Pasukan IDF mengatakan mereka sedang memburu militan Hamas tetapi kecurigaan semakin meningkat bahwa Israel sedang menerapkan sebuah rencana yang sebenarnya mereka jauhkan, yang dikenal sebagai “rencana para jenderal”.
“Rencana itu, yang dinamai setelah para perwira senior yang mempromosikannya, dimaksudkan untuk mengosongkan utara Gaza dengan memberikan kesempatan kepada warga Palestina yang terjebak di sana untuk dievakuasi dan kemudian memperlakukan mereka yang tinggal sebagai kombatan, menerapkan pengepungan total.
Pemerintah bersikeras bahwa rencana itu belum diadopsi, tetapi beberapa prajurit IDF di Gaza, serta kelompok hak asasi manusia Israel dan Palestina, mengatakan bahwa rencana itu sedang diterapkan setiap hari, tetapi dengan perbedaan utama: warga Palestina di utara Gaza tidak diberi kesempatan yang realistis untuk dievakuasi. Mereka terjebak.
“Tidak mungkin bagi saya untuk meninggalkan rumah saya karena saya tidak ingin mati di luar sana. Ada banyak orang yang kehilangan nyawa mereka di luar rumah mereka, bahkan di selatan. Kematian ada di mana-mana,” kata Ramadan, seorang remaja 19 tahun di Beit Lahiya yang keluarganya telah dipindahkan tujuh kali selama 13 bulan perang. “Ada banyak penembakan dan berbagai jenis pemboman. Tempat berkumpul dibom, tempat perlindungan dibom, dan sekolah dibom. Wilayahnya penuh sesak, sehingga bahkan bom kecil membunuh dan melukai banyak orang.”
“Meskipun ada orang yang ingin pergi ke selatan, mereka tidak bisa karena tidak ada jalan yang aman,” kata Ramadan.
Pasukan darat Israel telah melakukan pengepungan ke tiga wilayah – Beit Lahiya, Beit Hanoun, dan kamp pengungsi Jabalia – di kegubernuran utara Gaza, di mana diperkirakan ada sekitar 75.000 orang. Tetapi kenyataannya bagi hampir semua 400.000 orang yang terjebak di seluruh setengah utara Gaza adalah bahwa tidak ada jalan keluar.
Philippe Lazzarini, kepala agensi bantuan UN Unrwa, membuat keberatan darurat pada 22 Oktober, menyerukan “jeda segera, bahkan hanya beberapa jam, untuk memungkinkan perjalanan kemanusiaan yang aman bagi keluarga yang ingin meninggalkan area itu dan mencapai tempat yang lebih aman”.
Tidak ada tanggapan dari pihak berwenang Israel, yang posisi resminya tidak mau berurusan dengan Unrwa, yang jauh lebih besar dari lembaga bantuan lain di Gaza. “Tidak ada yang terjadi ketika kami mengirimkan SOS tersebut,” kata juru bicara Unrwa Juliette Touma. Pada hari Senin, Knesset memberikan suara untuk melarang Unrwa sama sekali dalam waktu 90 hari mendatang.
Jumlah bantuan yang mencapai utara Gaza telah sangat dibatasi sejak dimulainya perang pada 7 Oktober tahun lalu. Sekarang jumlah pasokan bantuan yang masuk ke seluruh jalur telah mencapai titik terendah baru, dan hampir tidak ada yang mencapai utara.
Badan koordinasi urusan kemanusiaan PBB, OCHA, melaporkan bahwa, per Kamis, “tidak ada bakery atau dapur umum di utara Gaza yang beroperasi, dan hanya dua dari 20 titik layanan kesehatan dan dua rumah sakit yang tetap beroperasi, meskipun sebagian”.
“Dengan tidak adanya listrik atau bahan bakar yang diizinkan sejak 1 Oktober, hanya dua dari delapan sumur air di kamp pengungsi Jabalia yang tetap berfungsi, keduanya sebagian,” kata OCHA.
Dalam pernyataan darurat pada hari Jumat, kepala OCHA dan 14 agensi bantuan UN dan independen lainnya memperingatkan bahwa
Daerah itu berada di ambang jurang.
“Keadaan yang terjadi di utara Gaza adalah seperti kiamat,” demikian isi pernyataan itu. “Seluruh populasi Palestina di utara Gaza berada dalam risiko mendekati kematian akibat penyakit, kelaparan, dan kekerasan.”
Fasilitas kesehatan yang tersisa di dalam zona terkepung, rumah sakit Kamal Adwan, al-Awda, dan Indonesia, telah menjadi sasaran. Gelombang ketiga kampanye vaksinasi polio dimulai pada hari Sabtu, tetapi tidak untuk anak-anak yang terjebak di zona itu.
Minggu lalu, Kamal Adwan disergap oleh IDF, petugas medisnya ditahan, dan kemudian, setelah tentara mundur, rumah sakit itu dibom, menghancurkan persediaan yang baru saja dikirimkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
“Rumah sakit Kamal Adwan telah berubah dari rumah sakit yang membantu ratusan pasien, dengan puluhan pekerja kesehatan, menjadi sekadar kerangka,” kata Tedros Adhanom Ghebreyesus, direktur jenderal WHO.
Situasinya hampir tidak lebih baik di rumah sakit al-Awda. Mohammad Salha, direktur pelaksana rumah sakit itu, mengatakan: “Ada kekurangan bahan bakar, obat-obatan, perlengkapan medis, dan makanan. Tidak ada air bersih di utara.”
“Tidak ada ambulans,” kata Salha. “Orang-orang membawa yang terluka dari lapangan pada keledai dan di pundak mereka. Beberapa mati di jalan karena tidak ada yang bisa merawat mereka, atau mereka dibawa dengan cara yang salah.”
Ranjang-ranjang di rumah sakit rawat inap, persalinan, dan ward lain semuanya penuh pasien yang terluka akibat pemboman, dan hanya ada satu ahli bedah tersisa. Al-Awda tidak memiliki unit darah O-positif, O-negatif, B-positif, atau B-negatif, kata Salha, “jadi jika ada kasus masuk dan membutuhkan kelompok darah ini, mereka akan mati.”
“Kami banyak mengajukan permohonan kepada WHO, dan kami memiliki janji [pengiriman], tetapi Israel menolak untuk memperbolehkan misi ke rumah sakit,” katanya, menambahkan: “Kami tidak tahu bagaimana menangani situasi ini.”
“Rencana para jenderal” disajikan sebagai cara menggunakan perang pengepungan untuk menekan Hamas agar melepaskan sandera Israel. Membelanya dalam sebuah artikel di Haaretz pada hari Jumat, penulis utamanya, mantan jenderal mayor Giora Eiland, berpendapat bahwa pengepungan bukanlah kejahatan perang jika warga sipil dievakuasi terlebih dahulu, dan bahwa pendudukan akan bersifat sementara, sebagai cara menempatkan tekanan nyata pada Hamas.
“Jika Hamas memahami bahwa tidak mengembalikan sandera berarti kehilangan 35% wilayah, itu akan melakukan kompromi sejak lama,” tulis Eiland.
Para analis lain berpendapat bahwa rencana itu tidak masuk akal secara militer, karena Hamas dapat merekonstitusi di mana saja dan kembali kemudian.
Bagi mereka yang berada di bawah tembakan di utara Gaza, itu tidak terlihat sebagai langkah kontra-pemberontakan. “Mereka membunuh semua orang tanpa membedakan antara warga sipil atau pejuang,” kata Ahlam al-Tlouli, seorang 33 tahun dari kamp Jabalia.
Dia mengatakan bahwa ayahnya, ibu tirinya, dan saudara perempuannya dibunuh oleh penembak jitu dan saudaranya hilang sejak Ramadan. “Kami memiliki kesempatan untuk menuju ke selatan tetapi menolak karena kami tahu bahwa pemboman ada di mana-mana dan tidak ada tempat yang aman.”
Kekejaman dari apa yang terjadi di utara Gaza telah menambah kecurigaan bahwa ada tujuan yang lebih luas dalam permainan. Idan Landau, seorang professor linguistik dan komentator politik Universitas Tel Aviv, menulis di blognya, Don’t Die Stupid, bahwa “tujuan utama rencana itu bukanlah militer tetapi politik – menempati kembali Gaza.”
Itu yang terlihat oleh Ramadan di Beit Lahiya. Dia mengatakan: “Saya takut jika kami pergi, mereka tidak akan membiarkan kami kembali. Mereka akan mengambil tanah dan rumah kami dan mencakupnya ke Israel atau mengubahnya menjadi pemukiman.”
Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, meminta pada hari Rabu agar komunitas internasional teguh untuk mencegah “pembersihan etnis” di Gaza, tetapi AS dan sekutu barat Israel lainnya sejauh ini enggan menggunakan pengaruh pasokan senjata mereka untuk mempengaruhi kebijakan.
Pada 21 Oktober, gerakan radikal Nachala mengadakan festival pada liburan Sukkot berjudul: “Persiapan untuk Menetap di Gaza”. Acara itu dihadiri oleh anggota senior kabinet Benjamin Netanyahu serta perwakilan partainya Likud. Menteri Keuangan, Bezalel Smotrich, mengatakan dalam perjalanannya ke acara itu bahwa jalur Gaza adalah “bagian dari tanah Israel”, menambahkan bahwa pemukiman adalah satu-satunya bentuk keamanan yang benar.
“Semua tanda menunjukkan bahwa Israel tidak berencana membiarkan pengungsi kembali,” tulis Landau di blognya, diterjemahkan dan dipublikasikan ulang oleh majalah +972. “Dalam hal ini, kehancuran di utara Gaza berbeda dengan apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya.”