Militer Ukraina mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukannya sedang bertempur “di sekitar” sebuah desa di belakang kota Marinka di garis depan timur, sebuah indikasi kuat bahwa pasukan Kyiv telah kehilangan kendali atas kota tersebut, lebih dari seminggu setelah Moskow mengklaim telah merebutnya.
Peta sumber terbuka dari medan pertempuran juga menunjukkan bahwa pasukan Rusia telah mendapatkan pijakan di seluruh Marinka. Jenderal Valery Zaluzhny, panglima tertinggi Ukraina, mengakui pekan lalu bahwa pasukan Ukraina hampir menarik diri ke pinggiran kota, dengan mengatakan bahwa Marinka “tidak lagi ada” karena pasukan Rusia telah meruntuhkannya dengan tembakan yang tak kenal lelah.
Beberapa analis militer Ukraina mengatakan bahwa pasukan Ukraina telah mendirikan garis pertahanan di luar kota dan saat ini sedang mempertahankan diri dari serangan Rusia lebih lanjut.
“Tampaknya pasukan Ukraina sudah keluar dari Marinka tetapi mereka terus bertempur di posisi pertahanan di luar kota,” kata Oleksandr Musiienko, kepala Center for Military Legal Studies berbasis di Kyiv.
Meskipun Marinka telah hancur, kota tersebut menjadi kemajuan teritorial Rusia yang paling signifikan sejak jatuhnya Bakhmut pada bulan Mei. Meskipun kendali atas kota tersebut tidak mungkin mengubah arah perang, kehilangan kota tersebut akan menjadi bukti lebih lanjut bahwa Moskow telah menguasai inisiatif di medan perang setelah counteroffensive musim panas Ukraina gagal mencapai sebagian besar tujuannya.
“Para tentara Ukraina akan menghadapi beberapa bulan sulit ke depan,” kata Jack Watling, seorang research fellow di Royal United Services Institute di Inggris yang fokus pada peperangan darat.
Aksi Rusia di Marinka, sebuah pinggiran kota Donetsk, mengikuti beberapa bulan pertempuran sengit di mana pasukan Moskow menyusup melalui kota yang hancur akibat serangan, sebagai pengingat dari pertempuran sengit untuk Bakhmut sekitar 50 mil ke arah timur laut.
Pasukan Rusia selanjutnya bisa beralih ke kota-kota terdekat Kurakhove, Vuhledar, dan Pokrovsk, membawa mereka langkah lebih dekat ke tujuan mereka untuk merebut seluruh wilayah Donbas. Parit-parit baru telah dibangun di kota-kota yang sebelumnya dianggap tak terjangkau oleh pasukan Rusia.
“Pasukan kami memiliki kesempatan untuk mendirikan area operasional yang lebih luas,” kata Presiden Vladimir V. Putin dalam sebuah video percakapan dengan Sergei K. Shoigu, Menteri Pertahanan Rusia, pada tanggal 25 Desember, merujuk pada penangkapan Marinka.
Pihak berwenang Ukraina biasanya tidak mengakui ketika sebuah kota atau desa jatuh, tetapi malah mengacu pada keberadaan pasukan di sekitarnya. Militer Ukraina menolak untuk berkomentar mengenai Marinka di luar dari pembaruan medan perang harian yang dirilis.
Keberhasilan Rusia di Marinka adalah pukulan simbolis bagi militer Ukraina, yang gagal merebut kembali pusat populasi besar dalam setahun terakhir. Moskow kemungkinan akan mencoba untuk menyoroti hal tersebut kepada masyarakat Rusia sebelum pemilihan presiden yang dijadwalkan pada bulan Maret untuk menunjukkan bahwa mereka sedang memenangkan perang meskipun mengalami jumlah korban tewas dan luka yang besar. Pemimpin Redaksi Vladimir Putin hampir pasti akan memenangkan pemilihan yang diatur sedemikian rupa dengan dukungan yang disinyalir. Namun dia menghargai pemilu untuk mengukur dukungan domestik yang diduga.
Mr. Watling mengatakan bahwa kendali atas Marinka tidak “terlalu signifikan” secara strategis, karena kota tersebut sekarang hancur dan bukanlah pusat logistik penting bagi Ukraina. “Tetapi Rusia sangat ingin mengklaim kesuksesan,” katanya, “jadi ketika mereka merebut wilayah, mereka membuatnya menjadi prestise besar.”
Sejak counteroffensive Ukraina terhenti tahun lalu, pasukan Rusia telah terus menyerang serangkaian kota di sepanjang front timur. Pasukan Rusia juga terus maju ke kota terdekat Avdiivka – titik pusat pertahanan Ukraina di wilayah tersebut.
Pertempuran untuk Marinka mencerminkan ciri khas invasi Rusia yang, menurut analis, memberikan keuntungan besar kepada pasukan Moskow: meratakan suatu tempat dengan tembakan senjata dan bom dari jauh sebelum kemudian mengirim pasukan dalam serangan berdarah, meskipun itu berarti menanggung jumlah korban besar.
Pasukan Rusia mulai menerapkan taktik tersebut – menghancurkan kota dengan artileri dan bom dari kejauhan sebelum kemudian mengirim pasukan dan kendaraan lapis baja untuk pertempuran dekat – setelah mundur dari Kyiv bertahun-tahun yang lalu dan mengarahkan perhatiannya ke wilayah Donbas di Ukraina timur.
Mereka merebut kota Sievierodonetsk dan Lysychansk pada musim panas 2022, tetapi kemudian serangan mereka sebagian besar terhenti. Penaklukan Bakhmut pada bulan Mei merupakan kemenangan teritorial besar pertama pasukan Rusia selama berbulan-bulan – dan pertempuran hampir setahun untuk kota itu adalah pertempuran urban paling mematikan dan paling lama di Eropa sejak Perang Dunia II.
Dengan Bakhmut, Rusia mendekatkan diri satu langkah lagi untuk mencapai tujuannya di wilayah Donbas. Kemudian datanglah Marinka.
Saat pasukan Rusia perlahan-lahan menembus posisi Ukraina di Marinka, kedua belah pihak meledakkan apartemen dan rumah, mereduksi kota menjadi gurun. Kota tersebut memiliki populasi 9.000 sebelum perang, menurut sensus terbaru. Saat ini, kota tersebut kebanyakan kosong dari warga sipil.
“Situasinya sama persis seperti di Bakhmut,” kata Jenderal Zaluzhny dalam konferensi pers pekan lalu. “Pasukan Ukraina bertahan di Marinka selama hampir dua tahun karena Rusia meruntuhkannya satu per satu, dari jalan ke jalan, dan kemudian dari rumah ke rumah.”
Peta sumber terbuka dari medan pertempuran menunjukkan bahwa pasukan Rusia mengendalikan lebih dari separuh Marinka sejak Juni. Mereka melakukan dorongan terakhir untuk merebut pinggiran barat kota pada pertengahan Desember, dan mengklaim sudah menguasai seluruh area pada 25 Desember. Peta medan pertempuran oleh Institute for the Study of War, sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington, sekarang menunjukkan Rusia telah maju ke batas barat Marinka.
Namun Marinka sekarang sebagian besar hanya sebuah tumpukan puing, tanpa banyak yang bisa digunakan sebagai pangkalan untuk penyusuran lebih lanjut ke wilayah Ukraina. Dan Ukraina memiliki waktu untuk membangun posisi pertahanan cadangan untuk mencoba menggagalkan serangan Rusia lebih lanjut.
“Artinya utama bukanlah pada wilayah kota tersebut, tetapi pada garis pertahanan di barat Marinka,” kata Serhii Kuzan, ketua Ukrainian Security and Cooperation Center, sebuah kelompok penelitian, “dan pasukan pertahanan kami terus memegang posisi tersebut.”
Institute for the Study of War mengatakan pekan lalu bahwa “pasukan Rusia sangat tidak mungkin membuat kemajuan operasional yang cepat dari Marinka,” mengutip penurunan kemampuan mereka.
Namun, Rusia merebut kembali inisiatif di medan perang pada tahun 2023. Operasi brutal mereka, termasuk di Bakhmut dan Marinka, memungkinkan mereka merebut lebih banyak wilayah selama tahun tersebut daripada yang telah mereka kehilangan, sebuah analisis terbaru oleh Kementerian Pertahanan Estonia mencatat.
Dan kemenangan Moskow di Marinka akan menjadi pukulan tambahan bagi moral Pasukan Ukraina, yang kini kembali bertahan dan kesulitan dengan kekurangan tenaga kerja dan amunisi di tengah kekhawatiran tentang potensi kurangnya bantuan militer dari Barat saat mempersiapkan diri untuk bertempur selama satu tahun lagi.
Menaklukkan Marinka adalah cara bagi Moskow untuk memberitahu Barat, “Kami mungkin tidak membuat kemajuan cepat, tetapi kami membuat kemajuan, dan terlepas dari dukungan kalian, perang sedang bergerak ke arah kami,” kata Mr. Watling, sang analis.
“Itulah narasi yang akan didorong oleh Rusia,” katanya.
Oleh Thomas Gibbons-Neff yang memberikan laporan dari Pokrovsk, Ukraina.