Teori konspirasi tentang serangan Southport sedang menyebar karena adanya “krisis kepercayaan pada lembaga” di Britania Raya, demikian peringatan komisioner polisi setempat. Emily Spurrell, yang diangkat sebagai ketua Asosiasi Komisioner Kepolisian dan Kejahatan (APCC) pada September, mengatakan keramaian seputar pengumuman tuduhan baru terhadap Axel Rudakubana minggu lalu adalah tanda dari masalah yang lebih luas. “Kita melihat adanya krisis nyata dengan kepercayaan pada lembaga secara keseluruhan – kepolisian, layanan kesehatan, parlemen, pemerintah,” kata Spurrell kepada Observer. “Ketika Anda melihat orang-orang menyebarkan teori konspirasi, mereka cukup dekat dengan rumah sehingga orang-orang mulai percaya kepada mereka yang sebenarnya hanya rentan atau khawatir tentang apa yang terjadi. Meskipun kejadian [serangan Southport] sudah berlalu, kita tahu akan ada poin-poin penting ketika persidangan semakin dekat.” Polisi Merseyside mengumumkan minggu lalu bahwa Rudakubana, yang dituduh membunuh tiga gadis kecil di kelas tari bertema Taylor Swift di Southport pada Juli, telah didakwa dengan dua tindak pidana lainnya – membuat racun ricin dan memiliki “buku panduan pelatihan al-Qaeda”. Kepolisian mengatakan tuduhan baru tidak mengubah keputusan kepolisian kontra-terorisme untuk tidak menyatakan serangan Southport sebagai tindakan teroris, dan mendesak orang untuk tidak membahayakan persidangan Rudakubana dengan spekulasi. Spurrell, yang menjadi komisioner polisi dan kejahatan Partai Buruh untuk Merseyside sejak 2021, mengatakan sementara polisi dan jaksa telah berusaha untuk menyebarkan informasi yang salah dengan menjelaskan bagaimana proses keadilan pidana berlaku untuk kasus tersebut, “ketakutanku adalah ada orang yang begitu jauh melewati titik kepercayaan pada kita sehingga mereka tidak akan percaya pada apa yang kita katakan kepada mereka.” Calon kandidat partai Konservatif yang tidak berhasil, Robert Jenrick, menyarankan setelah tuduhan baru diumumkan minggu lalu bahwa otoritas telah “menyembunyikan” informasi, sementara pemimpin baru partai itu, Kemi Badenoch, mengklaim ada “pertanyaan serius yang harus diajukan” kepada polisi, jaksa, dan perdana menteri Keir Starmer. Diikuti oleh sejumlah komentar online. Kantor Downing Street membantah menyembunyikan fakta dari publik, sementara kepolisian Merseyside mengatakan petugas telah menilai bukti baru seiring munculnya dan mengikuti pedoman dari Kejaksaan Agung (CPS). Spurrell mengatakan: “Saya mengerti orang-orang marah. Mereka merasa seperti hal-hal telah dilakukan dengan menahan informasi, tetapi itu sama sekali bukanlah kasus.” “Investigasi ini membutuhkan waktu – mereka menangani beberapa materi yang sensitif. Mereka harus membawa ahli yang tepat untuk mengelolanya, dan mereka harus memastikan bahwa mereka tidak membahayakan proses persidangan.” “Karena pada akhirnya, yang tidak kita inginkan adalah seseorang menuding bahwa persidangan tidak bisa dilanjutkan karena telah terganggu. Itu akan menjadi hal terburuk bagi keluarga-keluarga yang miskin [korban Southport].” CPS mengeluarkan peringatan terhadap “pelaporan, komentar, atau berbagi informasi secara online yang dalam satu arah atau lainnya merugikan” proses hukum atas serangan itu, sementara kepala polisi Merseyside, Serena Kennedy, mendesak orang untuk tidak “kehilangan pandangan atas keluarga-keluarga” anak yang dibunuh. Rudakubana telah didakwa dengan membunuh Alice da Silva Aguiar, sembilan tahun, Bebe King, enam tahun, dan Elsie Dot Stancombe, tujuh tahun, serta upaya membunuh delapan anak lainnya dan dua orang dewasa, dan memiliki pisau. Tanggal persidangan sementara telah ditetapkan untuk Januari tahun depan. Polisi di seluruh negara terus berusaha mengidentifikasi orang-orang yang terlibat dalam kerusuhan yang melanda beberapa kota setelah serangan itu. Hampir 1.600 penangkapan telah dilakukan, dengan 1.015 tuduhan. Spurrell mengatakan tim-tim khusus masih terus menyusuri rekaman kerusuhan untuk mencari tersangka. “Meskipun itu terjadi tiga bulan yang lalu, itu tidak berarti orang-orang dapat lolos dari apa yang mereka lakukan,” tambahnya. Di Merseyside, dalam upaya untuk menanggulangi beberapa masalah mendasar di balik kerusuhan, uang yang disita dari para penjahat akan diinvestasikan dalam proyek-proyek yang berfokus pada koheasi komunitas, inklusi, dan penanggulangan kejahatan kebencian, kata Spurrell. Dia juga berharap dapat menggunakan masa jabatannya selama dua tahun di APCC, yang mewakili komisioner polisi dan kejahatan terpilih di seluruh Inggris dan Wales dan didominasi oleh Partai Buruh untuk pertama kalinya, untuk membantu meningkatkan kepercayaan masyarakat pada kepolisian. Meskipun statistik resmi terbaru menunjukkan sebagian besar jenis kejahatan yang tercatat turun dan tingkat penuntutan meningkat, Spurrell mengatakan statistik tidak penting jika persepsi masyarakat tidak meningkat. “Saat ini, saya pikir kepolisian dan keadilan pidana tidak berfungsi,” katanya. “Anda dapat memberitahu orang-orang tentang statistik itu sepanjang waktu tetapi jika mereka tidak merasa aman, itulah yang harus kita tangani. Mereka hanya ingin tahu bahwa ketika mereka membutuhkan polisi, mereka akan ada untuk mereka.”
