Para pemilih di Dearborn memberikan suara pada hari Selasa, selama periode pemungutan suara awal Michigan. Elon Musk baru-baru ini menyebarkan klaim tanpa dasar tentang daftar pemilih negara bagian.
Di tengah banyak teori konspirasi pemilu terdapat kebenaran sederhana: daftar pemilih Amerika tidak sempurna. Amerika Serikat tidak memiliki daftar pemilih pusat. Mereka memiliki beberapa daftar yang berbeda. Dan mereka akan selalu sedikit salah. Charles Stewart, seorang pakar data pemilihan di MIT, ingat ketika dia sedang berada di sebuah konferensi 20 tahun yang lalu, dan seorang pejabat pemilu dari Belgia sedang berbicara tentang daftar pemilih.
“Kata dia, ‘Masalah dengan kalian orang Amerika adalah bahwa kalian tidak pernah ditaklukkan oleh Napoleon,'” kata Stewart. “Napoleon ingin tahu di mana semua orang berada.”
Dalam kata lain, banyak demokrasi memiliki daftar pemilih nasional. Tetapi di Amerika Serikat yang terdesentralisasi, daftar dijaga di tingkat negara bagian dan lokal, yang membuat pejabat pemilu di seluruh negeri selalu berusaha untuk menyesuaikan dengan populasi yang bergerak, meninggal, dan umumnya berubah setiap hari.
Ini merupakan masalah yang sulit, terutama ketika orang-orang juga skeptis tentang pemerintah memiliki terlalu banyak informasi mereka. “Semua orang berbicara tentang ingin sistem pemerintah berfungsi dengan lancar,” kata Wesley Wilcox, seorang Republik yang menjalankan pemilu di Kabupaten Marion, Fl. “Tetapi dalam hal yang sama, Anda kembali dan mengatakan kita tidak ingin Big Brother mengetahui ini, itu, dan yang lain.”
Masalah data mendasar ini muncul dalam dua narasi konspirasi utama seputar pemilu:
1. Terdapat lebih banyak pemilih terdaftar daripada warga yang memenuhi syarat.
2. Orang asing sedang memilih dalam jumlah besar.
Perlu dicatat bahwa setiap penelitian menemukan bahwa orang asing tidak memilih dalam jumlah yang signifikan. Penghalang terbesar adalah bahwa setiap orang asing yang mencoba memilih berisiko deportasi dan membahayakan kemampuan mereka untuk naturalisasi di masa depan.
Namun, orang asing memang terkadang masuk ke daftar pemilih karena kesalahan birokratis. Sistem pendaftaran pemilih otomatis dianggap dapat menyucikan daftar pemilih, tetapi hanya tahun ini, sebuah kesalahan dalam peluncuran sistem baru Minnesota menyebabkan sekitar 1.000 orang yang belum mengonfirmasi kewarganegaraan mereka ditambahkan ke daftar pemilih. Kesalahan tersebut ditangani, pendaftaran dihapus, dan proses pengawasan baru ditambahkan.
Kesalahan administrasi semacam itu tidak berarti pemilih yang tidak memenuhi syarat benar-benar memilih dalam jumlah besar (satu studi di Minnesota, misalnya, menemukan tiga vonis untuk pemilih nonwarga dari 13,4 juta suara yang dihitung dari 2015 hingga 2024). Tetapi Simon mencatat bagaimana kesalahan data terisolasi bahkan dapat memperkuat narasi palsu tentang proses tersebut.
Masalah lain yang muncul dalam memastikan bahwa orang asing tidak terdaftar adalah tidak adanya database nasional tunggal untuk semua warga negara AS juga. Jadi pejabat pemilu seringkali merangkai data kewarganegaraan dari DMV mereka, dan mencoba untuk membandingkan data itu dengan sumber daya kurang ideal yang ditawarkan oleh pemerintah federal. Seperti semua solusi dalam data pemilihan, Stewart mengatakan, itu tidak sempurna tetapi juga sedang berkembang perlahan. “Kita harus menyadari bahwa kita tidak akan mendapatkan daftar pemilih yang sempurna,” katanya. “Saya rasa kita memiliki daftar pemilih yang sangat bagus saat ini untuk tujuan yang mereka layani. Tentu saja, mungkin kita dapat melakukan lebih baik. Tapi ada batasannya.”