Dibutuhkan lebih dari 20 menit dan delapan panggilan WhatsApp yang terputus-putus untuk akhirnya terhubung dengan Farida Adel di Gaza. Layanan internet tidak dapat diandalkan di mana pun di wilayah tersebut, termasuk di ruang kerja bersama sementara di kota Deir Al-Balah, di mana ia dan sekitar 50 orang lain bekerja secara remote.
Seorang guru bahasa Inggris sejak lama, Adel membagi waktunya antara ruang kelas sementara di tenda, di mana dia mengajar secara gratis, dan meja di kafe yang diubah menjadi ruang kerja tempat dia menerjemahkan dokumen dari Bahasa Arab ke Bahasa Inggris. Lewat panggilan video yang buram, pekerja lepas lain yang terpaksa diungsikan ke kota Gazan tengah dapat terlihat bekerja di sampingnya, semuanya berlomba-lomba untuk mendapatkan koneksi internet yang diidamkan.
Adel menghabiskan enam jam sehari di ruang kerja bersama itu menyelesaikan tugas yang diterima melalui Upwork, pasar kerja lepas. Ini salah satu dari tiga ruang kerja gratis yang didirikan oleh Hope Hub, inisiatif yang dimulai di tenda di Rafah beberapa bulan setelah serangan Israel ke Gaza. Dia menghasilkan $200 sebulan, dengan Upwork mengambil 10% dan perusahaan penukaran mata uang lainnya sekitar 20 hingga 30%.
Di tengah prosesnya, dia terganggu oleh kekacauan di sekitarnya. Dia mengatakan harus memotong panggilan singkat. Sebagian kota sedang dibom dan semua orang di ruang kerja bersama diminta untuk meninggalkannya. Adel, yang dievakuasi dari utara Gaza dan meninggalkan orangtuanya, tidak tahu ke mana harus pergi. Tapi dia akan baik-baik saja, katanya dengan yakin. Dia hanya takut untuk keselamatan anak-anak yang dia ajari.
Ketika Waleed Iky berbicara dengan klien potensial di Upwork atau Mostaql – platform freelancing populer di Timur Tengah dan Afrika utara – ia tidak selalu memberitahu mereka bahwa dia tinggal di Gaza. Iky, seorang pengusaha yang memulai operasi pemasaran satu orang, mengatakan dia khawatir klien mungkin melihat situasinya atau bahkan latar belakangnya sebagai kerugian.
Gangguan dalam bekerja tidak dapat dihindari, kata Iky. Dia lulus dari Universitas Islam Gaza hanya dua bulan sebelum perang dimulai dan menghabiskan lima bulan pertama serangan Israel untuk dievakuasi ke kota yang ia dan keluarganya diberitahu akan aman dari serangan udara. Salah satu kota tersebut, Al-Zahra, runtuh di sekelilingnya.
Selama beberapa bulan itu, Iky dan keluarganya fokus pada bertahan hidup saja. Memulai bisnisnya lagi adalah hal terakhir yang dipikirkan olehnya. Tapi sekarang, seperti Adel, dia bekerja di Hope Hub. Saat ini ia memiliki dua klien melalui Upwork yang dia lakukan pemasaran.
Meninggalkan tenda tempat banyak pekerja lepas berteduh berbahaya. Seringkali tidak ada yang tahu kapan atau di mana bom akan jatuh, apakah mereka akan ditembak atau diserang. Tapi bagi Iky, itu lebih baik daripada duduk menunggu bom berikutnya meledak.
Iky adalah salah satu dari lebih dari 1.300 pekerja lepas dan mahasiswa yang telah menggunakan ruang kerja fleksibel Hope Hub di seluruh Gaza, Mesir, dan sekarang Lebanon sejak Salah Ahmad, yang berasal dari Gaza, dan rekannya Fady Issawi meluncurkan inisiatif tersebut pada Januari 2024. Sementara ruang kerja bersama lain telah dibuka sejak itu, Hope Hub adalah yang pertama mulai beroperasi selama perang dan tetap menjadi salah satu yang sedikit yang dapat digunakan secara gratis. Karena sumber daya terbatas, Hope Hub membagi hari menjadi empat shift waktu – yang pertama untuk pekerja remote, dua berikutnya untuk pekerja lepas, dan yang terakhir untuk mahasiswa.