Perusahaan yang berbasis di Tennessee memiliki sedikitnya dua puluh empat anak-anak yang bekerja sebagai tenaga kerja malam membersihkan peralatan berbahaya di rumah pemotongan hewan, termasuk seorang anak berusia 14 tahun yang lengan nya terluka oleh mesin, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada Rabu. Departemen tersebut mengajukan permohonan perintah penahanan sementara dan larangan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Iowa terhadap perusahaan tersebut, Fayette Janitorial Service LLC. Itu memberikan jasa kebersihan di rumah pemotongan hewan di beberapa negara bagian, termasuk Iowa dan Virginia, di mana departemen mengatakan penyelidikan telah menemukan bahwa perusahaan telah mempekerjakan anak-anak untuk membersihkan pabrik. Departemen Tenaga Kerja membuka penyelidikan setelah sebuah artikel di The New York Times Magazine melaporkan bahwa Fayette telah mempekerjakan anak-anak migran untuk bekerja di shift malam membersihkan di pabrik Perdue Farms di Eastern Shore of Virginia. Fayette tidak segera menanggapi permintaan komentar. Juru bicara mengatakan kepada The Times pada bulan September bahwa perusahaan tidak mengetahui adanya karyawan di bawah umur dan baru mengetahui usia sebenarnya dari anak berusia 14 tahun itu setelah dia terluka. Pemrosesan daging termasuk di antara industri paling berbahaya di negara ini, dan anak-anak dilarang berdasarkan hukum federal untuk bekerja di rumah pemotongan hewan karena risiko cedera yang tinggi. Namun, itu tidak menghentikan ribuan anak migran yang miskin dari datang ke Amerika Serikat dari Meksiko dan Amerika Tengah untuk bekerja di pekerjaan berbahaya, termasuk di pabrik pengolahan daging. Departemen Tenaga Kerja menemukan bahwa Fayette telah mempekerjakan sedikitnya 24 anak antara usia 13 dan 17 tahun untuk bekerja shift malam membersihkan peralatan berbahaya di pabrik Perdue di Accomack County, Va., Dan di pabrik yang dioperasikan oleh Seaboard Triumph Foods di Sioux City, Iowa. Lima belas anak bekerja di pabrik Virginia, dan setidaknya sembilan anak bekerja di pabrik Iowa, kata departemen dalam keluhannya yang mengajukan larangan dan perintah penahanan. Tugas mereka termasuk membersihkan “peralatan lantai pembunuhan,” seperti pemisah kepala, pemisah rahang, gergaji pita daging, dan pemotong leher, kata Departemen Tenaga Kerja. Artikel The Times Magazine fokus pada satu anak, Marcos Cux, yang dipekerjakan oleh Fayette ketika berusia 13 tahun setelah dia tiba di Virginia dari sebuah desa di Guatemala. Marcos sedang membersihkan area deboning di pabrik Perdue di Accomack County pada bulan Februari 2022 ketika dia pikir dia melihat potongan sarung tangan karet dalam sabuk konveyor dan meraihnya. Mesin tiba-tiba mulai bergerak dan merobek lengan nya hingga ke tulang. Dia berusia 14 tahun ketika kecelakaan itu terjadi dan duduk di kelas delapan. Menurut keluhan Departemen Tenaga Kerja, “seseorang di kantor sanitasi fasilitas Perdue” menelepon 9-1-1 untuk melaporkan cedera itu. Ketika dispatcher bertanya usia pekerja, yang menelepon itu diam, lalu menjawab “Um” sebelum garis terputus. Ketika panggilan disambungkan kembali 30 detik kemudian, dispatcher lagi bertanya usia pekerja yang terluka dan diinformasikan bahwa dia berusia 19 tahun. Marcos absen satu bulan sekolah dan perlu tiga operasi, termasuk cangkok kulit dari pahanya ke lengannya, dan enam bulan terapi fisik. Fayette menutupi tagihan medisnya. Juru bicara Perdue mengatakan bahwa perusahaan itu memutuskan kontraknya dengan Fayette sebelum Departemen Tenaga Kerja mengajukan keluhannya. “Tenaga kerja di bawah umur tidak pantas bagi bisnis atau industri kita,” kata juru bicara, Andrea Staub, dalam sebuah pernyataan. “Perdue memiliki perlindungan kuat untuk memastikan bahwa semua karyawan memenuhi syarat secara legal untuk bekerja di fasilitas kami – dan kami mengharapkan hal yang sama dari vendor kami.” Penyelidik Departemen Tenaga Kerja menerima laporan bahwa beberapa pekerja Fayette membawa “tas ransel merah muda dan ungu berkilau,” dan yang lebih muda “secara nyata menyembunyikan wajah mereka” sementara karyawan yang lebih tua memasuki pabrik tidak. “Beberapa anak ini terlalu muda untuk dipekerjakan secara sah sama sekali,” kata Departemen Tenaga Kerja dalam keluhannya. Departemen Tenaga Kerja mengonfirmasi penyelidikan Fayette pada September, bersama dengan penyelidikan Perdue, Tyson Foods, dan QSI, sebuah perusahaan yang menjalankan shift pembersihan untuk Tyson dan merupakan bagian dari konglomerat, Vincit Group. Perintah yang departemen cari terhadap Fayette akan melarang mereka dari menolak untuk berkooperasi dengan penyelidikan dan dari memberi tahu pekerja untuk tidak bicara dengan penyelidik, menurut juru bicara Departemen Tenaga Kerja, Jake Andrejat. Fayette bukan satu-satunya perusahaan pembersihan yang menarik perhatian regulator federal atas tuduhan penggunaan kerja anak. Packers Sanitation Services Inc. membayar denda $1,5 juta tahun lalu setelah penyelidikan Departemen Tenaga Kerja menemukan bahwa anak-anak antara usia 13 dan 17 tahun bekerja shift malam di 13 pabrik pengolahan daging di delapan negara bagian, sebagian besar di Selatan dan Midwest. Hannah Dreier berkontribusi melaporkan.
