Taichung, Taiwan – Ketika Li Wei mengambil alih bisnis pembuatan kaca ayahnya di Cangzhou, China utara pada tahun 2020, ia segera mulai mengoptimalkan operasi perusahaan.
Li pindah satu-satunya pabrik Hebei Yiyue Glass Products dari lokasi kota ke lokasi di luar Cangzhou, memberikan akses yang lebih baik ke jaringan jalan penting dan lebih banyak ruang untuk memperluas fasilitas.
Pada saat yang sama, Li mengubah fokus utama perusahaan dari penjualan komponen kaca ke pelanggan di China menjadi mengekspor produk kaca jadi ke pelanggan di luar negeri.
Saat ini, ia mengawasi bisnis ekspor yang sukses yang menjual cangkir, panci, dan toples ke seluruh dunia dan mempekerjakan dua kali lipat pekerja dibandingkan ketika ia mengambil alih.
Sebagian besar kesuksesan Li berkat permintaan produknya di Amerika Serikat, yang dalam beberapa tahun terakhir menjadi destinasi bagi hingga 80 persen ekspor perusahaannya.
Namun, sekarang, Li dan rekan-rekannya khawatir bahwa kesuksesan mereka bisa berakhir jika mantan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, terpilih kembali ke Gedung Putih pada 5 November.
Trump, yang bersaing ketat dengan Wakil Presiden Kamala Harris dalam sebuah perlombaan yang terlalu ketat untuk dipanggil, telah merencanakan tarif sebesar 60 persen atau lebih untuk semua barang yang menuju ke AS dari China.
Para ekonom menyebut rencana Trump “Perang Tarif 2.0”, setelah Republikan ini memberlakukan tarif sebesar 25 persen pada berbagai barang China selama periode pertamanya di kantor, yang membuat Beijing mengumumkan tarifnya sendiri sebagai balasan.
“Peningkatan tarif sebesar itu oleh Amerika Serikat pasti akan berdampak besar bagi saya dan bisnis saya,” kata Li kepada Al Jazeera.
“Ini akan membuat produk kami tidak kompetitif, dan setidaknya penjualan kami di AS akan turun tajam.”
Bekas Presiden Amerika Serikat Donald Trump bersilaturahmi setelah berbicara dalam sebuah rapat kampanye di Green Bay, Wisconsin pada 30 Oktober [Julia Demaree Nikhinson/AP]
Sejak pengumuman Trump, Li telah bekerja 12 jam sehari untuk mengidentifikasi destinasi ekspor lain yang bisa menutupi penurunan bisnisnya di AS.
Hingga saat ini, ia belum berhasil menemukan pengganti untuk pasar terbesar di dunia.
“Saya sangat sibuk mencari solusi, tetapi beberapa hari situasinya terasa mengerikan,” katanya. “Seringkali, saya tidak suka memikirkannya.”
Gary Ng, seorang ekonom senior di bank investasi Natixis di Hong Kong, mengatakan bahwa eksportir China memiliki alasan serius untuk khawatir jika Trump kembali ke Gedung Putih dan melanjutkan rencananya.
“Dengan tarif sebesar 60 persen, banyak produsen China tidak akan lagi kompetitif atau mampu mendapatkan keuntungan dari ekspor mereka ke pasar AS,” kata Ng kepada Al Jazeera.
“Bagi perusahaan-perusahaan China yang terutama terpapar pasar AS, ini akan menjadi masalah, dan mereka bisa menghadapi banyak tekanan.”
Di antara eksportir yang sudah merasakan tekanan adalah Sotech, produsen komponen elektronik canggih berbasis di Shanghai, menurut manajer penjualan perusahaan, Dong Sion.
“Saya terkejut,” kata Dong kepada Al Jazeera, merujuk pada saat pertama kali ia mendengar tentang rencana Trump.
Lebih dari 90 persen produk Sotech, yang termasuk kacamata pintar, diekspor ke luar negeri, dengan sekitar 30 persen dari ekspor tersebut menuju ke AS.
“Jika tarif sebesar 60 persen dikenakan maka itu bisa mengganggu bisnis kami di AS atau bahkan mengakhiri sepenuhnya,” kata Dong.
“Dan kami akan terpaksa memangkas staf.”
Bagi beberapa perusahaan China, tarif tambahan bisa menjadi pukulan fatal di tengah kondisi yang sudah sulit di ekonomi terbesar kedua di dunia, kata Allan Von Mehren, analis utama dan ekonom China di Danske Bank.
“Ini akan memiliki dampak besar di China,” kata Von Mehren kepada Al Jazeera.
AS jauh menjadi destinasi utama ekspor China, mengimpor lebih dari $400 miliar barangnya setiap tahun.
Dengan begitu banyak perdagangan yang berisiko, UBS memperkirakan bahwa memberlakukan tarif sebesar 60 persen, di atas tarif yang sudah ada, akan menurunkan pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) China sebesar 2,5 poin persentase selama 12 bulan ke depan.
Pukulan seperti itu akan datang pada saat yang kurang tepat bagi ekonomi terbesar kedua di dunia.
Sektor properti yang sakit, kepercayaan konsumen rendah, dan belanja rumah tangga jauh di bawah rata-rata global semuanya memberikan beban pada pertumbuhan, sementara model pengembangan investasi dan ekspor yang tradisional di China kesulitan meningkatkan keseimbangan.
Menghadapi tantangan seperti itu, otoritas China secara luas dianggap tidak mungkin mencapai target pertumbuhan pemerintah sekitar 5 persen – suatu tantangan yang akan semakin sulit jika eksportir China kehilangan akses pasar AS karena tarif baru.
Pabrik Hebei Yiyue Glass Products [Pratinjau dari Hebei Yiyue Glass Products]
Lily Wang, lulusan universitas yang baru bekerja di perusahaan pembuatan kaca Li Wei di luar Cangzhou, mengatakan bahwa ia khawatir tarif baru yang dikombinasikan dengan keadaan buruk ekonomi China akan menyebabkan lonjakan pekerja yang menganggur dan memburuknya kondisi kerja bagi mereka yang bekerja.
“Pengusaha China sudah memangkas banyak hal, dan jika perdagangan dengan AS menurun, saya khawatir akan menjadi lebih buruk,” kata Wang kepada Al Jazeera.
Kerusakan sebenarnya bagi ekonomi China dari tarif tersebut kemungkinan akan tergantung pada kemampuan perusahaan untuk beradaptasi, kata Ng.
“Beberapa perusahaan mungkin mencoba mendiversifikasi struktur ekspor mereka atau memindahkan produksi mereka ke negara lain dan kemudian mengekspor ke AS dari sana,” katanya.
Beberapa perusahaan China sudah mengambil langkah-langkah tersebut.
Di Hebei Cangzhou New Century International Trade, sebuah perusahaan material konstruksi di provinsi Hebei yang mengirim sekitar 40 persen ekspornya ke AS, manajemen sedang mempertimbangkan untuk bermitra dengan produsen di Indonesia.
“Tarif sebesar 60 persen tidak bisa ditutupi oleh keuntungan ekspor kami,” kata Wakil Presiden Lucy Zhang kepada Al Jazeera.
“Jadi, kami sedang mencari cara untuk mengeskpor ke AS secara tidak langsung.”
Sementara itu, pemerintah China juga telah bekerja untuk mengembangkan pasar baru bagi eksportir China.
Pada bulan September, Beijing menjadi tuan rumah 50 negara Afrika untuk Forum Kerja Sama Tiongkok-Afrika, yang bertujuan untuk meningkatkan impor produk Tiongkok di Afrika, khususnya panel surya dan kendaraan listrik.
China adalah mitra dagang terbesar Afrika, serta mitra dagang utama bagi sebagian besar negara Amerika Selatan.
“Beijing sudah lama mengetahui bahwa hubungan dengan AS tidak akan secara signifikan membaik dalam waktu dekat dan telah berusaha untuk mendapatkan akses yang lebih baik bagi perusahaan Tiongkok di negara-negara di mana hubungan bilateral lebih ramah,” kata Von Mehren.
Meskipun China memperluas perdagangan dengan negara-negara yang lebih ramah, tidak jelas apakah pengganti tersedia untuk volume besar barang China yang dikirim ke AS.
Dalam beberapa kasus, pembatasan AS terhadap impor China telah segera diikuti di yurisdiksi lain.
Pada bulan Mei, administrasi Presiden AS Joe Biden mengumumkan bahwa tarif untuk kendaraan listrik China akan dinaikkan menjadi 100 persen, efektif menutup pintu ke pasar AS.
Uni Eropa mengumumkan tarif sebesar 38,1 persen untuk kendaraan listrik China bulan berikutnya.
Sejak saat itu, Turki dan Kanada telah mengikuti langkah tersebut dengan langkah serupa.
“Ketika beberapa negara mengambil tindakan terhadap ekspor China, kekhawatiran dapat dengan cepat muncul di negara lain bahwa surplus China akan dibuang di pasar mereka menyebabkan mereka mengambil tindakan juga,” kata Von Mehren.
Presiden AS Joe Biden tiba untuk berbicara di pabrik perakitan General Motors di Detroit, Michigan pada 17 November 2021 [Evan Vucci/AP]
Trump juga telah mengisyaratkan bahwa ia akan memberlakukan tarif tinggi pada Meksiko, di mana perusahaan kendaraan listrik China sedang mempertimbangkan untuk membangun fasilitas produksi baru untuk menghindari tarif.
“Yang saya lakukan hanyalah mengatakan ‘Saya akan menempatkan 200 atau 500, saya tidak peduli.’ Saya akan menempatkan angka di mana mereka tidak bisa menjual satu mobil pun,” kata Trump beberapa waktu yang lalu dalam sebuah wawancara dengan Fox News.
China telah menanggapi berbagai tindakan perdagangan tersebut dengan cara yang sama, meluncurkan penyelidikan anti-dumping terhadap daging babi Eropa dan kanola Kanada, misalnya, dan memberlakukan kontrol ekspor pada elemen langka yang digunakan dalam produksi semikonduktor.
Meskipun diarahkan pada China, kenaikan tarif Trump kemungkinan juga akan dirasakan di AS.
Dalam analisis yang diterbitkan pada bulan September, Peterson Institute for International Economics memperkirakan bahwa tindakan tersebut akan menyebabkan kenaikan inflasi sebesar 0,4 persen pada tahun 2025 dan kerugian PDB sebesar 0,23 persen pada tahun 2027.
Kenaikan inflasi dan kerugian PDB akan dua kali lipat jika Beijing membalas, kata lembaga pemikir itu.
Liu Pengyu, juru bicara kedutaan China di Washington, DC, mengatakan tidak akan ada pemenang dari perang dagang baru.
“Pembatasan buatan atau proteksionisme hanya akan mengganggu aliran perdagangan normal dan stabilitas rantai produksi dan pasokan yang melayani kepentingan siapa pun,” kata Liu kepada Al Jazeera.
Kembali ke Hebei, Li Wei kesulitan melihat sisi positif bagi konsumen atau pekerja dalam rencana Trump.
“Tapi saya tidak tahu – merekalah yang berkuasa, mereka melakukan apa yang mereka mau,” katanya.
“