Tahun lalu, India menjadi negara pertama di dunia yang mendarat dekat dengan Kutub Selatan bulan yang sebelumnya belum terjamah [Isro]
India baru-baru ini mengumumkan sejumlah proyek luar angkasa yang ambisius dan menyetujui 227 miliar rupee ($2.7m; £2.1bn) untuk mereka.
Rencana tersebut termasuk tahap berikut dari misi bersejarah India ke Bulan, mengirim orbiter ke Venus, membangun fase pertama stasiun luar angkasa pertama negara tersebut, dan pengembangan roket angkut berat yang dapat digunakan kembali untuk meluncurkan satelit.
Itu adalah alokasi dana terbesar yang pernah ada untuk proyek luar angkasa di India, tetapi mengingat skala dan kompleksitas proyek-proyek tersebut, mereka jauh dari mewah dan sekali lagi mempertimbangkan efektivitas biaya program luar angkasa India.
Para ahli di seluruh dunia kagum dengan seberapa sedikit biaya misi bulan, Mars, dan matahari Isro (Badan Penelitian Luar Angkasa India) telah menghabiskan. India menghabiskan $74juta untuk Mangalyaan orbiter Mars dan $75 juta untuk Chandrayaan-3 yang bersejarah tahun lalu – lebih sedikit dari $100 juta yang dihabiskan untuk thriller fiksi ilmiah Gravity.
Orbiter Mars milik Nasa, Maven, telah menelan biaya $582 juta dan Luna-25 milik Rusia, yang jatuh ke permukaan Bulan dua hari sebelum pendaratan Chandrayaan-3, telah menelan biaya 12,6 miliar rubel ($133 juta).
Meskipun biaya rendah, para ilmuwan mengatakan bahwa India jauh melampaui kapasitasnya dengan berusaha melakukan pekerjaan yang berharga.
Chandrayaan-1 adalah yang pertama untuk mengkonfirmasi keberadaan air di tanah bulan dan Mangalyaan membawa muatan untuk mempelajari metana di atmosfer Mars. Gambar-gambar dan data yang dikirim oleh Chandrayaan-3 sedang diteliti dengan minat besar oleh para penggemar luar angkasa di seluruh dunia.
Jadi mengapa India bisa menjaga biaya begitu rendah?
India berencana untuk segera mengirim manusia robot wanita ke luar angkasa menjelang misi Gaganyaan yang ambisius [Screenshot dari Doordarshan]
Pegawai negeri yang telah pensiun Sisir Kumar Das, yang bertanggung jawab atas keuangan Isro selama lebih dari dua dekade, mengatakan bahwa hemat uang dapat dilacak kembali ke tahun 1960-an, ketika para ilmuwan pertama kali mengajukan program luar angkasa kepada pemerintah.
India telah meraih kemerdekaan dari kekuasaan kolonial Inggris hanya pada tahun 1947 dan negara itu berjuang untuk memberi makan penduduknya dan membangun sekolah dan rumah sakit yang cukup.
“Pendiri dan ilmuwan Isro, Vikram Sarabhai, harus meyakinkan pemerintah bahwa program luar angkasa bukanlah suatu kemewahan yang canggih yang tidak memiliki tempat di negara miskin seperti India. Dia menjelaskan bahwa satelit dapat membantu India melayani warganya dengan lebih baik,” kata Bapak Das kepada BBC.
Tetapi program luar angkasa India selalu harus bekerja dengan anggaran yang ketat di negara dengan kebutuhan dan tuntutan yang bertentangan. Foto-foto dari tahun 1960-an dan 70-an menunjukkan ilmuwan membawa roket dan satelit dengan sepeda atau bahkan gerobak sapi.
Beberapa dekade kemudian, setelah beberapa misi antarplanet yang sukses, anggaran Isro tetap sederhana. Tahun ini, alokasi anggaran India untuk program luar angkasanya adalah 130 miliar rupee ($1.55m) – anggaran Nasa untuk tahun tersebut adalah $25 miliar.
Bapak Das mengatakan salah satu alasan utama mengapa misi Isro begitu murah adalah kenyataan bahwa seluruh teknologinya adalah buatan dalam negeri dan mesin-mesinnya dibuat di India.
Pada tahun 1974, setelah Delhi melakukan uji coba nuklir pertamanya dan Barat memberlakukan embargo, melarang transfer teknologi ke India, pembatasan itu “berubah menjadi berkah terselubung” bagi program luar angkasa, tambahnya.
“Ilmuwan kita menggunakannya sebagai insentif untuk mengembangkan teknologi mereka sendiri. Semua peralatan yang mereka butuhkan diproduksi secara in…