Departemen Layanan Parlemen telah memesan misi independen “penemuan fakta” ke peran pejabatnya dalam pembayaran sebesar $300.000 kepada mantan wakil sekretaris, yang dipindahkan ke departemen lain setelah “hubungan pribadi dekat” diakui. Muncul di hadapan perkiraan senat pada hari Senin, sekretaris pelaksana, Jaala Hinchcliffe, menjawab sejumlah pertanyaan terbuka tentang departemen parlemen, setelah serangkaian masalah integritas yang mencolok. Dalam pernyataan pembukaannya, Hinchcliffe, mantan komisioner anti-korupsi sendiri, mengkonfirmasi bahwa bos DPS biasanya, Rob Stefanic, telah cuti dengan pembayaran tidak terbatas sejak awal Oktober dan tidak dapat mengatakan kapan dia akan kembali ke pekerjaan. Pada estimasi senat terakhir pada bulan Mei, Stefanic membantah memiliki hubungan romantis dengan bawahannya saat itu, Cate Saunders, mengatakan dia secara resmi mengaku konflik kepentingan karena “gossip” dan “rumor”. Bulan setelah konflik kepentingan diakui, Saunders ditempatkan dalam penugasan di Services Australia pada April 2023 sampai dia menerima pembayaran insentif $315.126 untuk pensiun dari pelayanan publik pada 1 Oktober 2023. Paket keluar disetujui oleh Departemen Layanan Parlemen. Stefanic mengatakan dalam dengar di bulan Mei bahwa dia tidak secara pribadi terlibat dalam persetujuannya. Pengacara Sydney Fiona Roughley SC akan menyelidiki apakah departemen mengikuti “proses yang benar” dalam keputusan tersebut, kata Hinchcliffe pada hari Senin. Dia tidak dapat memberikan tanggal penyelesaian tetapi berharap akan selesai pada akhir tahun. Hinchcliffe ditanyai apakah departemen memiliki catatan dari percakapan Stefanic yang telah dia katakan dengan pejabat presidium dan komisioner layanan parlemen tentang konflik kepentingan yang diakui. Hinchcliffe mengatakan tidak ada catatan dari kedua percakapan tersebut. Sekretaris pelaksana mengakui bahwa kurangnya dokumentasi tersebut bukan praktik terbaik. “Saya terus memikirkan fakta bahwa setiap dolar yang saya belanjakan adalah uang pajak,” katanya. “Dan kepercayaan publik yang mereka berikan kepada saya untuk melakukan pekerjaan saya dengan integritas dan dengan efisiensi dan efektivitas sangat penting. Saya pikir berlaku untuk semua dari kita sebagai pelayan publik, dan bagian dari bagaimana kita melakukannya adalah kita melakukan pekerjaan kita dengan baik dan kita melakukannya dengan benar, dan itu termasuk pencatatan yang tepat.” Senator Liberal, Jane Hume, mengatakan cuti dengan bayaran tanpa batas sekretaris departemen duduk “cukup tidak nyaman bagi banyak orang”. Hume mengatakan akan menanyakan pertanyaan lebih lanjut pada dengar sonr berikutnya tentang sifat cuti mendadak tersebut. “Pada estimasi Senat berikutnya, akan menjadi 22 minggu sejak sekretaris departemen mengambil cuti itu. Kami akan menanyakan pertanyaan kemudian tentang jenis cuti yang telah diambil dan seberapa banyak biaya yang telah dikeluarkan oleh pembayar pajak,” katanya mengenai keputusan departemen untuk tidak mengungkapkan lebih lanjut rincian. “Jadi dalam antisipasi pertanyaan itu diajukan, saya berharap ada keputusan yang diambil yang sesuai dengan keadaan.” Hinchcliffe juga mengkonfirmasi bahwa Komisi Anti-Korupsi Nasional telah melaksanakan surat perintah untuk merazia kantor departemen pada awal Oktober, seperti yang pertama kali diungkap oleh Guardian Australia. Hinchcliffe mengatakan dia telah diinformasikan tentang niat Nacc pada 2 Oktober, sehari sebelum razia tersebut. Bos pelaksana menolak untuk menjawab pertanyaan lebih lanjut mengenai masalah tersebut, memperingatkan bahwa hal itu dapat mempengaruhi atau menghambat penyelidikan. “Tidak ada eksekutif senior yang dipecat,” kata Hinchcliffe sebagai hasil dari razia Nacc.
