Ketika Beni si lama dan Kapten Jack si alpaka berjalan santai dengan pemegangnya melalui pintu depan Bandara Internasional Portland pada pagi yang baru-baru ini, waktu seolah-olah berhenti. Orang-orang yang beberapa saat sebelumnya terburu-buru menuju ke gerbang mereka berdiri diam. Mereka yang sibuk dengan ponsel mereka menoleh dan menatap. Beberapa mengambil video. Kerumunan cepat terbentuk. Dalam hitungan menit, puluhan orang berjejer untuk mendapat kesempatan berfoto dengan salah satu hewan ini. Setidaknya satu pelancong tergerak sampai menangis. “Anda bisa lihat dari tanggapan saya betapa saya sangat bahagia melihat hewan-hewan ini di sini,” kata Lori Sackett, yang sedang dalam perjalanan dari Portland ke San Antonio dengan suaminya untuk melihat putri dewasa mereka. “Sungguh anugerah.” Sackett sangat nostalgic tentang lama karena dia pernah bekerja dengan mereka di kelompok remaja 4-H ketika putrinya masih kecil – anak perempuan yang sama yang sedang dia kunjungi. “Dia pasti akan terkejut ketika melihat foto-foto,” kata Sackett. “Maksud saya, itu hal yang magis.” Magis adalah kata yang diucapkan oleh lebih dari satu puluh pelancong yang menghentikan perjalanan mereka sejenak untuk mengenal hewan-hewan ini. Sebagai bagian dari program terapi hewan bandara Portland, hewan-hewan tersebut mengunjungi setiap beberapa minggu dari peternakan di mana mereka tinggal – yang disebut Mountain Peaks Therapy. Ketika mereka tidak berada di bandara, mereka memiliki jadwal yang padat termasuk acara perusahaan dan pernikahan. Penampilan mereka di bandara adalah bagian dari upaya dari bandara untuk mengakui bahwa melakukan perjalanan menimbulkan kecemasan, kata Allison Ferre, juru bicara Port of Portland. Redesain bandara yang baru-baru ini juga menampilkan pohon-pohon hidup yang terkena cahaya alami dan langit-langit tinggi yang dibangun dengan Douglas Fir asli. “Berada di alam adalah cara meredakan stres,” kata Ferre. “Hewan-hewan terapi yang datang hanyalah salah satu cara kita memberikan pengalaman itu kepada para pelancong.” Namun, kegembiraan pada hari ini melampaui deskripsi penenang stres atau observasi alam. Berulang kali, orang-orang terbelalak dan menjerit kaget saat mereka menyentuh leher panjang hewan-hewan yang lembut atau membelai telinga mereka yang berbulu. Sackett mengatakan sihir lama sulit dijelaskan tanpa mengalami sendiri. “Apakah kamu pernah menyentuhnya?” katanya sebagai penjelasan – “Maksud saya – mereka lembut dan indah. Wajah-wajah manis.” Program terapi dengan hewan di bandara berbeda dengan hewan pendukung emosional atau hewan layanan, yang biasanya bepergian dengan individu. Sebaliknya, hewan terapi diasuransikan dan diakreditasi melalui organisasi seperti rumah sakit hewan atau kelompok industri, dan tunduk pada sedikit regulasi negara dan federal. Ada beberapa bukti bahwa hewan dalam program terapi memiliki efek menenangkan pada orang, namun “kita butuh penelitian lebih lanjut,” kata Nancy Gee, Direktur Pusat Interaksi Manusia-Hewan di Sekolah Kedokteran Universitas Komunitas Virginia. Meskipun hewan-hewan terapi dapat mencakup berbagai spesies seperti ikan dan kuda, mayoritas penelitian yang ada adalah dengan anjing. Mendukung duta hewan ini terutama didasarkan pada bukti langsung mereka – bahwa orang-orang terkejut dan senang bertemu dengan hewan di bandara. “Program-program ini sangat populer,” kata Gee. “Orang-orang benar-benar menyukainya.” “Saya pikir anjing menimbulkan emosi yang sama,” kata Sackett. “Tapi bukankah ini jauh lebih megah juta kali lipat?” Tidak semua lama dan alpaka adalah kandidat yang tepat untuk jenis terapi seperti ini, bagaimanapun, menurut Shannon Joy, pemilik bersama Mountain Peaks Therapy. “Lama dan alpaka sangat tertarik pada kawanannya,” kata Joy. “Mereka merasa lebih aman di antara rekan mereka.” Bekerja dengan peternak lokal, dia mencari hewan untuk direkrut yang “penasaran tentang kita sebagai manusia. Itu menunjukkan bahwa hewan itu percaya diri.” Untuk diakreditasi sebagai hewan terapi, lama dan alpaka menjalani pelatihan intensif, kata Joy. Di antara hal lain, hewan-hewan tersebut harus belajar untuk toleran disentuh oleh banyak orang. “Mungkin sekitar satu dari 15 lama yang akan memiliki tingkat keyakinan dan otonomi tubuh itu.” Dia menempatkan jumlah Alpaka menjadi satu dari 75. “Itu sangat langka.” Trik favorit kedua hewan adalah memberikan “ciuman wortel,” gerakan yang melibatkan mengambil wortel dari mulut manusia. Varun Kataria pada awalnya cemas, tetapi akhirnya terbujuk. “Oh OK. Akan saya coba,” katanya tertawa sambil menawarkan wortel di giginya ke Beni si lama. “Bagus sekali!” kata Joy. “Magis?” “Saya tidak pernah memasukkan mulut saya ke mulut hewan sebelumnya,” kata Kataria, yang sedang dalam perjalanan pulang dari perjalanan kerja. “Berlebihan sedikit.” Kataria mengatakan bahwa dia merasa tertekan setelah bepergian, dan merasakan ketidaknyamanan dengan rencana pesta yang akan dia selenggarakan nanti untuk Diwali. Tetapi setelah momen ini, dia mengatakan, “Saya merasa baik.” Pengalaman mencium lama langsung menghilangkan kekhawatirannya.
