Pada malam jelang pemilihan presiden AS, ancaman eskalasi antara Israel dan Iran semakin meningkat saat Tehran menyatakan akan mempercepat program nuklirnya dan dilaporkan tengah menyiapkan respons terhadap serangan Israel pada 26 Oktober negara tersebut. Serangan itu menyorot tarian yang halus antara kedua musuh yang meliputi perang di Gaza dan Lebanon, serta mempengaruhi kepentingan ekonomi strategis Teluk.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan pada Kamis bahwa “tujuan utama” dari layanan keamanan Israel adalah “mencegah Iran mendapatkan senjata nuklir.” Keesokan harinya, Pentagon mengumumkan AS memperkuat kehadirannya di wilayah tersebut dengan mengirim pesawat pembom, pesawat tempur, dan kapal perang Angkatan Laut tambahan.
Pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khameini, sementara itu, mengancam dengan “respons yang menghancurkan” terhadap serangan Israel pada 26 Oktober yang menghantam pertahanan udara Iran, sementara The Wall Street Journal mengatakan bahwa diplomat Iran memperingatkan rekan-rekan Arab bahwa serangan apa pun akan menggunakan hulu ledak yang lebih kuat dari sebelumnya. Salah seorang ayudan Khamenei juga mengatakan Jumat bahwa Tehran bisa melanjutkan pengembangan senjata nuklir jika negara-negara Barat “tidak menghormati perhatian kami, terutama mengenai kedaulatan dan integritas teritorial Iran.” (Opsi Tehran terbatas, namun: pejabat AS dan Israel menilai bahwa serangan bulan lalu membuat Iran “terlalu terbuka,” kata The Journal.)
Di forum Future Investment Initiative di Riyadh pekan lalu, Menteri Luar Negeri Arab Saudi Pangeran Faisal bin Farhan menekankan pentingnya de-eskalasi. Dalam pernyataan politik langka selama konferensi ekonomi dan keuangan, dia mengatakan bahwa Iran tahu memperpanjang siklus kekerasan bukanlah dalam kepentingan mereka, dan mendorong semua pihak, termasuk Israel, untuk meredakan ketegangan.
Riyadh – seperti ibu kota besar lainnya – memiliki kepentingan besar dalam peristiwa apa pun yang menenangkan: Serangan roket terhadap kapal pengiriman yang melintasi Laut Merah telah menghambat perdagangan global, dan ketenangan baru-baru ini di rute tersebut tetap sangat penting bagi tujuan ekonomi Arab Saudi.