Para anggota DPR AS yang berkunjung ke Taiwan pada hari Kamis berupaya meyakinkan Taiwan bahwa Amerika Serikat akan mendukungnya dalam menghadapi tekanan dari China, meskipun RUU yang mencakup dukungan untuk pulau itu terhenti di Kongres, dan perpecahan mengenai bantuan untuk Ukraina telah memunculkan pertanyaan lebih luas tentang komitmen Washington terhadap mitra-mitranya.
“Kami datang sebagai anggota Demokrat dan Republik untuk menunjukkan dukungan lintas partai untuk kemitraan ini,” kata Wakil Mike Gallagher, seorang Republik Wisconsin yang memimpin delegasi kongres AS ke Taiwan, kepada Presiden Tsai Ing-wen di Taipei, ibukota. Jurnalis diizinkan menyaksikan pernyataan awal dalam pertemuan antara Tuan Tsai dan delegasi sebelum diusir.
Lima anggota DPR di delegasi tersebut, semuanya anggota Komite Pemilihan DPR tentang Partai Komunis Tiongkok yang dipimpin oleh Mr. Gallagher, adalah yang terbaru dalam sejumlah kunjungan terbaru dari pejabat Amerika yang menyampaikan dukungan untuk Taiwan, pada saat pimpinan di Washington juga berupaya untuk memperkuat dukungan keamanan untuk Ukraina dan Israel.
Taiwan, yang tidak memiliki ikatan diplomatik formal dengan Amerika Serikat, sering kali berpaling kepada anggota DPR Amerika untuk dukungan, dan sengketa di Capitol atas bantuan militer untuk Ukraina telah menyoroti pengaruh yang bisa dimiliki Kongres atas penggunaan kekuatan Amerika di luar negeri.
Tuan Tsai memberitahu para legislator, termasuk dua anggota Partai Republik lainnya, John Moolenaar dari Michigan dan Dusty Johnson dari South Dakota, dan dua orang Demokrat, Raja Krishnamoorthi dari Illinois dan Seth Moulton dari Massachusetts, bahwa kunjungan mereka “semakin menyoroti kemitraan erat antara Taiwan dan Amerika Serikat.”
“Kami berharap akan melihat lebih banyak pertukaran antara Taiwan dan Amerika Serikat di berbagai bidang di tahun baru,” kata Tuan Tsai. “Kami akan bekerja sama dengan lebih banyak negara yang memiliki pandangan yang sama untuk memperkuat rantai pasokan demokratis global dan berkontribusi pada pembangunan dan kemakmuran di seluruh dunia.”
Tuan Krishnamoorthi, pendemo tertinggi di komite tersebut, memberitahu Tuan Tsai bahwa sifat lintas partai dari delegasi ini “menunjukkan kekuatan kemitraan kami.”
Taiwan berjarak tiga bulan dari pergantian presiden, dan pejabat khawatir pulau itu bisa segera menghadapi pembalasan ekonomi dan tindakan intimidasi dari China, yang memperlakukannya sebagai wilayah yang harus eventual bersatu – dengan cara kekerasan, jika para pemimpin di Beijing memutuskan itu diperlukan.
Baik Tuan Tsai maupun presiden terpilih, Lai Ching-te, adalah anggota Partai Progresif Demokratik, yang telah menekankan status Taiwan sebagai terpisah dari China, meskipun belum menerapkan kemerdekaan formal, yang telah diingatkan Beijing bisa memicu konflik bersenjata. China, bukan teman Tuan Tsai, tampak lebih antagonis terhadap Tuan Lai, yang beberapa tahun lalu menggambarkan dirinya sebagai “pekerja pragmatis untuk kemerdekaan Taiwan.”
Tuan Lai mengatakan bahwa dia akan mengikuti pendekatan yang diukur Tuan Tsai terhadap China dan tidak berupaya mengubah status quo Taiwan, tetapi pejabat China sudah menunjukkan bahwa mereka melihat sedikit ruang untuk negosiasi dengan presiden baru.
Para pejabat di Taiwan tengah memperhatikan situasi politik di Amerika Serikat, terutama dengan pemilihan presiden yang akan datang pada November, kata para ahli. Banyak di Taiwan melihat Amerika Serikat sebagai mitra penting menghadapi ancaman China. Tetapi juga ada keraguan pada keterlibatan Amerika, yang diperkuat oleh propaganda dari China, dan beberapa di Taiwan berpendapat bahwa pulau itu telah terlalu terlibat dalam persaingan antara Beijing dan Washington.
Usulan anggaran tambahan AS yang disetujui oleh Senat, yang mencakup bantuan untuk Ukraina dan Israel, juga menawarkan dukungan untuk Taiwan, termasuk $1,9 miliar yang dapat membantu membuka aksesnya ke simpanan senjata Amerika.
Tetapi pembicara Partai Republik di DPR, Mike Johnson, telah menyatakan bahwa dia tidak akan membiarkan RUU tersebut diputuskan di lantai DPR. Dan miliaran dolar pesanan senjata Taiwan ke Amerika Serikat sudah tertunda, mencerminkan tekanan pada basis industri militer AS yang sudah ada bahkan sebelum mengirimkan persenjataan ke Ukraina.
“Dengan konflik antara Rusia dan Ukraina dan di Timur Tengah, orang-orang khawatir apakah akan terjadi sesuatu di Selat Taiwan,” kata Shu Hsiao-huang, peneliti di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional, yang didanai oleh kementerian pertahanan Taiwan. “Orang-orang khawatir apakah hal-hal ini bisa disampaikan ke Taiwan sesuai jadwal.”
Tuan Shu mengatakan pulau itu “benar-benar menyambut anggota Dewan Perwakilan AS yang berkunjung ke Taiwan. Tetapi sekarang kami lebih khawatir tentang masalah keterlambatan pengiriman.”
China telah melakukan aktivitas militer yang semakin sering di sekitar Taiwan dalam beberapa tahun terakhir dan terkadang mengintensifkannya untuk menunjukkan ketidakpuasan. Tetapi tidak ada latihan besar di daerah tersebut sejak Tuan Lai memenangkan pemilihan presiden Taiwan pada Januari. Pejabat Taiwan, meskipun demikian, mengatakan hal itu bisa berubah menjelang pelantikan 20 Mei.
Minggu ini, penjaga pantai China melakukan patroli di sekitar Kinmen, pulau yang dikuasai Taiwan di dekat pantai China, setelah dua pria China meninggal di daerah tersebut. Para pria itu berada di sebuah kapal China yang telah memasuki wilayah Taiwan di sekitar Kinmen, dan mereka meninggal setelah penjaga pantai Taiwan mengejar perahu itu, yang tenggelam. Taiwan mengatakan sedang menyelidiki insiden tersebut.
Awal tahun ini, otoritas China secara sepihak mengubah rute udara yang diambil penerbangan komersial Taiwan melalui selat antara kedua sisi tersebut. Pejabat di Taipei mengecam langkah itu, mengatakan hal itu bisa membuat penerbangan di daerah itu lebih berbahaya.
Belakangan ini anggota kongres Republik semakin skeptis tentang bantuan untuk Ukraina, banyak di antara mereka mendukung dukungan militer untuk Taiwan sebagai pagar melawan China, yang mereka anggap sebagai ancaman utama bagi Amerika Serikat. Meski begitu, beberapa pakar kebijakan mengatakan bahwa berhentinya bantuan AS untuk Ukraina bisa mengganggu Taiwan.
Tuan Tsai dan politisi Taiwan lainnya sering mengungkapkan solidaritas dengan Ukraina, dan dukungan publik di Taiwan untuk meningkatkan persiapan menghadapi serangan China meningkat setelah invasi Rusia dua tahun lalu. Pemerintahan Biden telah mengatakan penarikan Ukraina baru-baru ini dari kota Avdiivka menggambarkan kegagalan Kongres untuk memberikan dana tambahan untuk mendukung usahanya dalam perang.
“Sebagian besar di Taiwan yang fokus pada urusan luar negeri sangat memperhatikan perkembangan di Ukraina,” kata I-Chung Lai, presiden Prospect Foundation, sebuah lembaga pemikir di Taipei yang berpihak pada Partai Progresif Demokrat, dalam sebuah wawancara. “Pandangan kami adalah bahwa kekalahan Ukraina akan memberi keberanian pada China, dan juga akan mencoreng tidak hanya NATO, tetapi pada dasarnya seluruh demokrasi barat, dan akan memiliki dampak psikologis di Taiwan.”
Tuan Gallagher tampaknya cocok untuk menangani kekhawatiran di Taiwan. Seorang mantan Marinir, dia telah berargumen bahwa Amerika Serikat harus meningkatkan produksi senjata untuk mencegah lawan-lawannya.
Pada awal 2023, dia menjadi ketua pendiri komite DPR tentang Partai Komunis Tiongkok, yang telah menyerukan tindakan tegas melawan pengaruh global Beijing. Tetapi Tuan Gallagher mengatakan bulan ini bahwa dia tidak akan mencalonkan diri lagi untuk DPR.