Para pakar juga memperingatkan bahwa retorika panas seputar imigrasi dalam pemilihan yang sedang berlangsung bisa memperburuk krisis kemanusiaan di perbatasan dan membuat lebih mudah untuk membenarkan kebijakan yang keras.
Tahun lalu, Organisasi Internasional untuk Migrasi, entitas Perserikatan Bangsa-Bangsa, menamai perjalanan melintasi perbatasan AS-Meksiko sebagai “rute darat paling mematikan untuk para migran di seluruh dunia yang tercatat”.
“Banyak hal yang dipertaruhkan dalam hal bagaimana negara ini ingin hidup,” Kata Pastor Ray Riding, yang menjadi relawan dengan deportasi dan pencari suaka, kepada Al Jazeera. “Ketika Anda merendahkan martabat orang, Anda bisa melakukan apa pun terhadap mereka.”
Untuk menghindari jaringan pos pemeriksaan Patroli Perbatasan yang meluas jauh ke dalam interior AS, banyak migran menghabiskan hari-hari berjalan melalui rute terpencil yang dalam gurun di mana mereka lebih sedikit kemungkinan ditangkap.
Setelah perjalanan panjang melalui Meksiko – di mana para migran rutin menghadapi pemerasan, pemerkosaan, dan penyalahgunaan oleh penegak hukum dan kelompok kriminal – hari-hari berjalan melalui gurun merupakan ujian terakhir yang mematikan.
“Perjalanan ini mengerikan, dan tidak dimulai di perbatasan. Bagi banyak orang, ini dimulai ribuan mil jauhnya,” kata Dora Rodriguez, pekerja kemanusiaan yang hampir meninggal di gurun sendiri ketika kekerasan politik oleh pemerintah militer yang didukung AS di El Salvador mendorongnya melarikan diri ke AS pada tahun 1980-an.
Relawan berjalan melalui Gurun Sonoran, mendistribusikan pasokan untuk mencegah kematian migran [Brian Osgood/Al Jazeera]
Di sekitar Pegunungan Silver Bell, sekitar 113 kilometer (70 mil) di utara perbatasan AS dengan Meksiko, tidak ada tempat berlindung dari sinar matahari. Setidaknya 87 derajat Fahrenheit – atau 30 derajat Celsius – pada pukul 11 pagi ketika relawan dari kelompok kemanusiaan No More Deaths berangkat untuk melakukan perjalanan pertama mereka.
Mereka bertujuan untuk mengantarkan air dan pasokan di daerah yang dikenal karena aktivitas migran.
Medan berbatu, tidak rata, dan ditutupi tanaman berduri mampu menghabiskan pasangan sepatu yang kuat. Bersama jerigen air dan berbagai makanan asin tinggi kalori, para relawan meninggalkan ember kaus kaki tebal.
“Sesuatu yang sepele seperti keseleo atau blister bisa berakibat mematikan di gurun,” kata Kyla Neilan, seorang relawan yang telah bekerja dengan No More Deaths selama 10 tahun. “Jika seorang migran tidak bisa mengikuti kelompok mereka, mereka bisa tersesat atau ditinggalkan.”
Masalah lain yang pada umumnya tidak menimbulkan risiko kesehatan serius juga dapat membuktikan mematikan. Beberapa migran mengalami diare ketika keputusasaan mendorong mereka untuk minum dari palung ternak yang penuh dengan alga – dan kondisi tersebut dapat menyebabkan dehidrasi lebih lanjut.
Neilan dan orang-orang seperti dia bersikeras bahwa, sementara kematian migran sebagian besar disebabkan oleh paparan elemen, mereka adalah hasil langsung dari kebijakan perbatasan AS.
Digariskan pertama kali dalam dokumen perencanaan Patroli Perbatasan 1994, “pencegahan melalui penakutan” bergantung pada asumsi sederhana: bahwa fokus sumber daya penegakan hukum pada pelabuhan masuk perkotaan akan menakut-nakuti orang dari menyeberang. Ide tersebut adalah bahwa migran akan menyerah begitu dihadapkan pada “tanah yang dingin, kurang cocok untuk penyeberangan”.
Dengan meninggalkan air di gurun, relawan berharap untuk membantu migran dan pencari suaka yang mungkin menderita dehidrasi [Brian Osgood/Al Jazeera]
