Sebuah peran tempur bagi pasukan Pyongyang meningkatkan risiko masuknya negara ketiga ke dalam konflik yang dipicu oleh invasi Moskow pada tahun 2022. Ribuan pasukan Korea Utara kini berada di Rusia siap mendukung perangnya di Ukraina, termasuk di wilayah Kursk di garis depan, demikian dilaporkan oleh Korea Selatan. Lebih dari 10.000 tentara Korea Utara telah tiba di Rusia, kata kementerian pertahanan Seoul pada Selasa. Laporan ini menyusul pengumuman serupa dari Ukraina dan Amerika Serikat, dengan kekhawatiran meningkat bahwa penempatan pasukan Pyongyang di medan perang bisa menandai eskalasi perang untuk melibatkan negara ketiga. “Lebih dari 10.000 tentara Korea Utara kini berada di Rusia, dan kami menilai bahwa sebagian besar dari mereka dikerahkan ke area-area garis depan, termasuk Kursk,” kata juru bicara Jeon Ha-kyou dalam sesi keterangan. Pernyataan tersebut disampaikan beberapa jam setelah Pentagon AS mengatakan bahwa setidaknya 10.000 tentara Korea Utara berada di Kursk. Pasukan Ukraina mengendalikan sebagian wilayah perbatasan setelah incursi yang diluncurkan pada Agustus. Badan intelijen Ukraina mengatakan sekitar 12.000 tentara Korea Utara, termasuk 500 perwira dan tiga jenderal, berada di Rusia, sedang menjalani pelatihan di basis militer. Presiden Volodymyr Zelenskyy memanggil respons dari sekutu Barat dalam sebuah kiriman media sosial. Saat ini, ada sebelas ribu personel militer dari Korea Utara yang ditempatkan di wilayah Kursk,” tulisnya. “Kami melihat peningkatan kekuatan Korea Utara, tetapi, sayangnya, kami tidak melihat peningkatan respons dari mitra kita.” Kyiv dan pejabat Barat telah memperingatkan bahwa pasukan Korea Utara bisa segera dikerahkan di medan perang melawan Ukraina. Diplomat PBB menyatakan harapan bahwa mereka mungkin diposisikan di belakang garis depan dan terbatas pada tugas-tugas logistik dan non-perang lainnya. AS memperingatkan pada hari Senin bahwa pasukan Pyongyang akan menjadi target militer sah jika masuk ke medan perang. “Semua indikasi menunjukkan bahwa mereka akan memberikan beberapa jenis kemampuan tempur atau mendukung tempur,” kata juru bicara Pentagon Pat Ryder. “Kami pasti mengharapkan bahwa Ukraina akan melakukan apa yang perlu mereka lakukan untuk membela diri dan personel mereka.” Juru bicara Seoul, Jeon, mengatakan bahwa ia tidak dapat mengonfirmasi apakah pasukan Korea Utara sekarang terlibat dalam pertempuran. Media Korea Selatan melaporkan bahwa sebanyak 40 tentara Korea Utara tewas di medan perang. Pejabat di Kyiv mengatakan pada hari Senin bahwa pasukan Korea Utara telah menjadi target oleh pasukan Ukraina di medan perang. “Personel militer pertama dari Republik Rakyat Demokratik Korea sudah menjadi sasaran di wilayah Kursk,” tulis Kepala Pusat Ukraina untuk Memerangi Disinformasi, Andriy Kovalenko, di Telegram. “Provinsi bereaksi dengan mengatakan bahwa uji coba rudal adalah reaksi terhadap ‘provokasi’ AS dan merupakan langkah keamanan yang dibenarkan.”
