Presiden Joe Biden and Wakil Presiden Harris tiba untuk sebuah acara yang merayakan konfirmasi Hakim Ketanji Brown Jackson ke Mahkamah Agung di South Lawn of the White House pada tahun 2022. Kamala Harris tercatat sebagai salah satu wakil presiden yang telah melihat kepresidenan. Tetapi, untuk menjadi presiden adalah cerita yang berbeda. Wakil presiden cukup sukses dalam mendapatkan nominasi partainya untuk presiden, tapi mereka kurang sukses dalam memenangkan pemilu. Hanya 15 dari 49 wakil presiden dalam sejarah negara ini yang menjadi presiden. Delapan di antaranya tiba di sana karena mereka mengambil alih jabatan setelah kematian presiden petahana. Sekitar 1 dari 3 wakil presiden dalam sejarah modern telah berhasil terpilih sebagai presiden. Sejak tahun 1933, 15 dari 18 wakil presiden telah meluncurkan kampanye presiden mereka sendiri. Hanya lima yang berhasil: Harry Truman, Lyndon Johnson, Nixon, George H.W. Bush, dan Joe Biden. Jika Harris menang, dia akan menjadi satu-satunya wakil presiden dalam sejarah modern yang berhasil menjalankan pemilu langsung setelah masa jabatannya sebagai wakil presiden. Tidak banyak wakil presiden sebelum tahun 1930 yang mencalonkan diri sebagai presiden – beberapa contoh sebelum itu termasuk John Adams, Thomas Jefferson, dan Theodore Roosevelt – tapi tren itu berubah, dimulai dengan masa jabatan pertama Franklin D. Roosevelt pada tahun 1933. Warisan dari administrasi sebelumnya adalah pedang bermata dua. Ada banyak hal yang membuat situasi seputar pengunduran diri Presiden Biden dan nominasi Harris – dan potensi kemenangan – tidak biasa, kata McGlennon. Terkadang, berafiliasi dengan administrasi sebelumnya dapat membantu calon meraih keberhasilan dengan jaringan kampanye yang sudah ada di seluruh negeri. Tapi, VPs juga bisa terbebani dengan akumulasi segala keluhan yang mungkin ada tentang administrasi yang sedang berlangsung dan segala ajuan bahwa penting untuk membuat perubahan. “Salah satu tema sentral dari kampanye pemilu adalah, ‘Saatnya berubah’,” kata McGlennon. “Dan pertanyaannya adalah, ‘Perubahan seperti apa yang kita inginkan?’ Tapi ini mencerminkan gagasan bahwa kadang-kadang orang siap untuk melangkah dari sebuah administrasi, bahkan ketika itu adalah administrasi yang relatif populer.” Wakil presiden perlu dengan anggun bertransisi dari peran mereka sebagai karakter pendukung dalam sebuah administrasi dan menjadi pusat perhatian – dan bertahan dari sorotan yang datang bersama itu. Nixon, wakil presiden Dwight D. Eisenhower, hampir berhasil pada tahun 1960 dan kalah. Dia bertahan dan berhasil memenangkan dua kali masa jabatan pada tahun 1968 dan 1972 sebelum mengundurkan diri dengan memalukan. Humphrey hampir berhasil dalam suara populer, tapi tidak di Electoral College pada tahun 1968, dan Al Gore – wakil presiden Presiden Bill Clinton – terkenal karena kurangnya 537 suara di Florida dari presiden. “Mengetahui bahwa mereka melawan arus, bahwa saatnya untuk berubah,” kata McGlennon, “mereka tetap memiliki banyak keuntungan institusional yang membantu mereka bersaing secara efektif.”
