Perdana Menteri Antigua dan Barbuda telah mengungkapkan “kejutan dan kesedihan yang mendalam” setelah dugaan pembunuhan salah satu anggota parlemen paling terkemuka negara tersebut.
Asot Michael, 54 tahun, ditemukan tidak responsif dengan luka tusukan yang tampaknya “berkali-kali di tubuhnya” di rumahnya tepat setelah pukul 8 pagi, menurut polisi di pulau Karibia. Perwakilan dari konstituensi St Peter negara tersebut dinyatakan meninggal di tempat kejadian.
Menjelaskan kematian Michael sebagai “kehilangan yang mendalam bagi keluarganya, teman-teman, dan konstituennya”, Perdana Menteri Gaston Browne mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Atas nama pemerintah dan rakyat Antigua dan Barbuda, saya mengucapkan duka cita yang tulus kepada putranya, Nigel; saudara perempuannya, Marie-Therese dan Soriah; keluarga luasnya; dan banyak teman yang meratapi kehilangannya.”
Komisioner polisi negara itu, Atlee Rodney, mengatakan pasukannya telah memulai penyelidikan pembunuhan.
Kematian itu mengguncang pulau Karibia di mana Michael sebelumnya pernah menjabat sebagai menteri pariwisata, pengembangan ekonomi, dan energi di bawah Browne.
Disebut oleh media lokal sebagai figur kontroversial namun berpengaruh dalam politik Antigua, Michael telah meninggalkan partai pemerintah Partai Buruh Antigua dan Barbuda untuk menjadi kandidat independen.
“Walaupun hubungan kami sempat tegang dan asosiasinya dengan partai berakhir, dia tetap mempertahankan minatnya dalam kehidupan politik negara, mengikuti pemilihan umum 2023 sebagai kandidat independen dan terpilih kembali sebagai anggota parlemen independen untuk St. Peter. Awal tahun ini, kami kembali berhubungan, dan saya menyambutnya sebagai teman dan rekan,” kata Browne dalam pernyataannya.
Anggota lain dari Partai Buruh mengungkapkan kesedihan dan kejutan mereka dan memberikan penghormatan kepada Michael.
Menjelaskan kematian Michael sebagai “kehilangan penting bagi partai”, ketua partai, EP Chet Greene, mengatakan: “Saya menerima berita kematian tragis Asot Michael, wakil terpilih St Peter, mungkin karena tindak kekerasan, dengan sedih dan khawatir yang mendalam.”
Wakil ketua pertama Partai Buruh, Samantha Marshall, mengatakan Michael akan dikenang sebagai seseorang yang “mempromosikan hak-hak mereka yang terpinggirkan dan memperjuangkan kebijakan yang meningkatkan kehidupan kelompok miskin.”
Komentator politik Antigua, Audley Phillip, memuji filantropi produktif Michael, menambahkan bahwa menteri itu menggunakan kekayaannya untuk membantu orang-orang di seluruh Antigua dan Barbuda.
Orang lain berbicara tentang pengaruh pribadi Michael, dengan Tevaughn Harriette, mantan kapten tim sepak bola Arcade Parham milik Michael, mengakui menteri itu telah mengajarkannya untuk “bermimpi besar dan menerima tantangan dengan keberanian.”
Berita kematian Michael memicu banjir duka dari masyarakat lokal, dengan kerumunan berkumpul di luar kediamannya. Otoritas setempat telah mengimbau untuk tenang, kesabaran, dan menghormati keluarga anggota parlemen. Pasukan telah membentuk garis rahasia di mana orang-orang dapat membantu polisi dalam penyelidikan mereka.